Gør en forskel: at haiti med kærlighed

Den 12. januar 2010 dræbte jordskælvet op til 316.000 mennesker i Haiti, herunder Len og Cherylann Gengels 19-årige datter, Britney. Parret Worcester, Mass., Kunne have kastet sig i fortvivlelse. I stedet valgte de en vej til vækst, idet de blev et eksempel på styrke for deres sønner, Bernie og Rich, nu henholdsvis 21 og 18.

Først troede genglerne, at Brit havde overlevet. Repræsentanter fra hendes skole, Lynn University i Boca Raton, Florida, ringede til Len Gengel og fortalte ham, at hun blev helikoptert til skolen. Han blev tragisk skuffet ved ankomsten der, da han fik at vide, at de havde reddet en anden pige. Så 10 dage efter jordskælvet rejste Len til Haiti for at finde Brit. ”Det var helvede på jorden, dødens lugt i hele…. Vi kom af en bus ved den amerikanske ambassade, og de gav os en ansigtsmaske og Vicks til at lægge under vores næser. ”Hendes krop blev udvundet fra Hotel Montana-murbrokker 33 dage efter jordskælvet, og i dag planlægger Gengels at rejse 66 forældreløse - 33 drenge og 33 piger - som deres egne i den vestlige halvkugles fattigste nation.

Brit var en kommunikationshoved, der stadig overvejer hendes fremtid, stærkt påvirket af sin korte tid på Haiti med 13 andre Lynn-studerende, siger hendes far. Hun delte glæden med sine forældre via telefon, e-mail og i en dybtgående tekst tre timer før jordskælvet: ”De elsker os så meget … De er så værdsatte. Jeg vil flytte hit og starte et børnehjem. ”

Gribet af sorg skubbede Cherylann og Len videre med deres datters drøm. Len, en husbygger i 30 år, ville guide byggeriet. Cherylann, en tidligere restaurantsejer, oprettede et bestyrelse med betroede venner og passende eksperter, og hun lancerede BLB (Be Like Brit) Foundation. Så begyndte indsamlingen.

I juni 2010 havde parret indsamlet $ 250.000 til en byggeplads i Grand Goâve, cirka to timer fra Port au Prince lufthavn. Det høje land med udsigt over havet er nu besat af BLBs anlæg på 19.000 kvadratmeter.

Donorerne havde givet Be Like Brit 1, 4 millioner dollars fra april 2013. Gengels bidrog med $ 600.000 - indsamlet i en 401 (k) og salg af ejendomsinvesteringer - til at gennemføre saldoen på $ 2 millioner, der var nødvendig for at bygge, personale og levere børnehjemmet. ”Vi modtog ingen bevillingspenge eller føderal finansiering. Det hele var græsrødder, ”siger Len. Gengels er forpligtet til at gøre børnehjemmet økonomisk bæredygtigt for at undgå at tynge deres sønner. De har brug for omkring $ 500.000 om året for at dække driftsudgifter.

For at få børnehjemmet op og køre stod parret over for mange udfordringer lige fra at arbejde i Haiti. Sikkerhedsforanstaltninger skal altid være på plads (State Department advarer detaljer om kidnapninger og drab der) og, endnu mere skræmmende for Len, er "at du er nødt til at bringe alt ind." At finde et firma til at levere stålarmeringsstænger og cement til beton i Den Dominikanske Republik, nationen, der deler den Caribiske ø med Haiti, var en enorm sejr.

Len er også meget taknemmelig for naturlige donationer til projektet. Kohler bidrog med alle dræn, toiletter og VVS. Der blev også doneret elektriske ledninger og inventar samt en minivan-størrelse på 60.000 kilowatt. Strukturelle ingeniører, der er afgørende for jordskælvsikker konstruktion, kom pro bono fra det Boston-baserede firma Simpson Gumpertz & Heger. (Bygningen er designet til 60 solcellepaneler og har stadig brug for dem.)

Len, der trak sig tilbage fra sin hjemmebygningskarriere, siger: ”Vi dedikerer vores liv til Haiti. Jeg er der to gange om måneden og Cherylann, en gang om måneden…. Dette er vores datters arv. Vi er en integreret del af den daglige drift. ”Selv når staten sidder, er begge Skyping og“ arbejder syv dage om ugen for BLB, ”siger Cherylann.

BLB-bestyrelsens retningslinjer og børnepasningseksperter hjælper med at vælge børnene. Det er vanskeligt at vide, hvilke børn der er ægte forældreløse, og hvilke der har forældre, der prøver at give dem op for et bedre liv; få haitiske børn har fødselsattest. ”De starter her klokken 3 og bliver hos os for evigt, ” siger Len. ”Dette er deres hjem. Vi rejser dem. Disse er vores børn. ”

Sidste forår havde BLB 28 børn, mere end halvdelen fra rækkerne fra de anslåede 300.000 til 500.000 jordskælvshjælpemænd; den skulle være fuld ved årets udgang. ”Vi håber at hæve de fremtidige ledere i Haiti, ” siger Len. Børnene går på skolen nede på gaden i et jordskælvsikkert bygning, der ikke er en del af BLB. Når børnene er på BLB, dækker en 37-siders protokol vejledende principper for at hæve dem og holde Brits ånd i live.

Deres unge afgifter er ikke vant til BLBs levestandard. Cherylann siger, at de fleste aldrig havde brugt et toilet eller spist tre måltider om dagen. BLB-børnene taler kreolsk, men lærer engelsk. Dette vil styrke dem i en nation med 70 procent arbejdsløshed, siger Len, og tilføjer, at "der er en stor efterspørgsel efter tolke." Hos BLB vil de blive udsat for sport, computere og sundhedsbase.

Genglerne siger, at arbejdet på børnehjemmet har givet dem mere end de har lagt i det. Len forklarer, ”At miste et barn er den mest unaturlige handling. Din verden vendes på hovedet. ”

Tidens gang, meget af det, der er viet til BLB, har hjulpet, siger Cherylann, og tilføjer, at ”sorgen forsvinder aldrig rigtig. Tre år senere vågner vi stadig op, og vores datter er stadig ikke her. ”Men en smuk bygning med sit navn på det er nu en styrke til gode på et sted, hvor det er hårdt brug for. "Len var i stand til at sætte sin sorg i at opbygge noget håndgribeligt for Brit."

Han opsummerer deres følelser: ”Det har holdt os sane. Vi siger, at BLB blev bygget af sorg, hjertesorg, smerte, kærlighed og medfølelse. Vi følte medfølelse fra verden, og det var smukt. Det gjorde virkelig en forskel. ”

Lægen er IN

Mangler rent vand og sanitet lider Haitians af malaria, tuberkulose og HIV / AIDS. Len Gengel var proaktiv med hensyn til sundhedspleje på børnehjemmet Be Like Brit og indarbejdede en 1.150 kvadratmeter medicinsk klinik. Katastrofemedicinsk ekspert Gregory R. Ciottone, MD, adjunkt i medicin ved Harvard Medical School, og hans kone, Amalia, en registreret sygeplejerske, er BLBs medicinske direktører.

Dr. Ciottone bruger telemedicin til behandling af BLB-børn på lang afstand. ”Vi har båndbredde til at bringe First World medicin til Haiti, ” siger han. BLB-klinikpersonalet håndterer mest pleje, men Ciottone kan tage en hel medicinsk historie og lave fysiske ting på computeren, når der opstår et usædvanligt behov. Større nødsituationer er stabiliseret ved BLB, og et nærliggende hospital sørger for opfølgning.

Sådan hjælper du

Indtægter fra Heartache and Hope i Haiti: Britney Gengel Story (TriMark Press, $ 19, 95) vil gå mod en gavebonus på 5 millioner for Be Like Brit. Detaljer: HeartacheAndHopeInHaiti.com.

Sponsor et barn:

En af de mange doneringsmuligheder på BeLikeBrit.org giver dig mulighed for at give en måned måltider til et barn for $ 150. Der er også information til dem, der er interesseret i at rejse til Haiti for at slå plads i.