Gør en forskel: bedste venner

Hvis du kunne liste præsident John F. Kennedy, den amerikanske sens. Robert F. Kennedy og Edward Kennedy som dine onkler; Peace Corps-grundlægger Sargent Shriver som din far; Grundlægger af Special Olympics Eunice Kennedy Shriver som din mor; Maria Shriver som din søster og Arnold Schwarzenegger som din svoger, det er sikkert at sige, at du kunne trække nogle strenge. Men hvad nøjagtigt ville du gøre med denne mulighed, hvis du får chancen?

Anthony Kennedy Shriver ved, at navne kan åbne døre. Men ud over muligheden gav hans berømte familie ham en personlig filosofi, der inspirerede ham til at starte en nonprofit, der berører omkring 700.000 liv årligt og er vokset fra et college-projekt til en organisation nu i 50 lande samt alle 50 stater.

Best Buddies International, startet af Shriver i 1989, er dedikeret til at skabe muligheder for en-til-en venskab, integreret beskæftigelse og lederudvikling for mennesker med intellektuel og udviklingshæmning. Ved at parre dem med mennesker uden handicap fremmer organisationen meningsfulde forhold, som igen hjælper mennesker med handicap til at udvikle sociale færdigheder og selvtillid til at navigere lettere gennem livet. Organisationen er blevet en mission for Shriver, der har overvåget dens vækst fra et enkelt kapitel til næsten 1.500 kapitler på mellemskole, gymnasium og universitetshøjskoler.

Shriver gør mere end at give sit navn til indsatsen. Efterhånden som organisationen er vokset, har det også det daglige ansvar, det administrative arbejde og rejser verden rundt til særlige begivenheder. ”Nogle gange føles det som arbejde, ” indrømmer han.

Men når han bliver bedt om at huske et definerende øjeblik, siger han hurtigt: ”Gudskelov, jeg har ikke kun et. Hvis jeg gjorde det, ville jeg ikke være i stand til at fortsætte. Jeg har tusinder af dem. ”

Han minder om at give en præsentation i Miami for nylig, der brød mødre i tårer, da han talte om deres børns succeshistorier. Han husker også en Buddy fra Boston, der gik fra et stillesiddende liv i at se tv hele dagen til at være fuldt forsikret og lønnet i et nyt job og beskæftiget sig med et nyt fundet socialt liv.

”Jeg bliver nødt til at få en ild i maven og fotogen kastet derinde, ” siger Shriver. ”Ellers bliver dagene virkelig lange og overvældende. Nogle gange går du, 'Hvorfor fanden laver jeg det?' Og du får et lysende øjeblik, og så er det hele værd. ”

Shriver, 45, kan næppe tro, hvor meget de bedste venner er vokset. ”Det har været en utrolig tur, ” siger Georgetown alun. ”Jeg har været over hele verden på grund af det. Min familie er alle involveret i det, så det er blevet en familieaffære, og det er sådan jeg voksede op - at være involveret i frivilligtjeneste - og jeg fandt, at det var et meget givende liv. Det er et liv, der fører dig til at blive sammen som en familie, som er kritisk for dine børn og din ægtefælle, og det er jeg taknemmelig for. ”

Han anerkender vigtigheden af ​​at have et stærkt team, men nævner sin familie som den stærkeste bidragyder til hans succes. ”Mine forældre er sandsynligvis den største indflydelse i mit liv. Min mor var virkelig min partner i denne satsning helt fra begyndelsen. Jeg talte med hende hver dag, og hun kom til alle vores begivenheder. Hun hjalp mig med brainstorm; hun hjalp mig med taler - virkelig med alt. Hendes beslutsomhed og hårde arbejde og fokus og den måde, hvorpå hun og min far interagerede med andre mennesker og behandlede andre mennesker, er alle eksempler, jeg har haft hele mit liv og eksempler, jeg prøver at efterligne. ”

Selvom Sargent og Eunice Kennedy Shriver havde travlt med deres eget arbejde, følte deres børn ”som om vi var den vigtigste ting i deres liv, ” siger Anthony Shriver.

”Jeg tror, ​​at alle, der har succes, har haft nogen langs linjen, der henter dem og hjælper dem, guider dem og interesserer dem. Jeg er ligeglad med hvem du er; Jeg tror, ​​at alle har brug for den hjælpende hånd. Alle, der siger, at de gjorde det på egen hånd, jeg tror, ​​de gør det. Jeg kender ikke nogen, der har gjort det helt på egen hånd. ”

Shriver siger, at hans idé om succes, ”først og fremmest, betyder at have en stor kone og en stor familie. Forholdet til min kone er lige og gensidigt støttende, hvor hun er i stand til at prøve at nå sine mål, men samtidig støtter mig stadig med mine mål. ”

Som far til fem bestræber Shriver sig på at tilbringe så meget tid som muligt med sine børn på trods af sin hektiske tidsplan. ”Det er også så vigtigt at sikre, at dine børn føler sig elsket og front og center på alle tidspunkter. Jeg vil være sikker på, at de ved uanset hvad jeg laver professionelt, ville jeg droppe det hele for at hjælpe dem med, hvad det var, der foregik i deres liv. Jeg tror, ​​at hvis du tjener en milliard dollars og bygger den største forretning i verden, og dine børn er et rod, for mig synes jeg, du er en fiasko. Det mærke, jeg håber at efterlade, er dette: gode, solide, velindrettede, jævnkølede, gudelskende, gudfrygtige børn med gode familier i deres egne. ”

Shriver indrømmer, at hans berømte navn ikke har skadet, og han ville ikke bytte det for noget. ”Det hjælper med at åbne døren, men når du kommer ind, hvis du ikke har et produkt, der er spændende, får du et meget høfligt møde. Men det er alt, hvad du vil få. ”

Best Buddies har vist sig at være et spændende produkt med store virksomhedssponsorer inklusive Audi og Pepsi, finansiering fra organisationer som The Annenberg Foundation og føderale, statslige og lokale regeringspartnerskaber.

Shriver mener, at hans arbejde med organisationen giver sit liv formål. ”Vores tid er flygtig og hurtig, ” siger han. ”Det er hurtigt som helvede, især når du bliver ældre. Jeg har fået mange mennesker i min familie som død i de sidste par år. Du kan huske, at du lo med dem eller spillede sport med dem eller havde samtaler, og boom - de sidder i en kasse. Det er et ret stort vågne opkald. Vi sidder alle sammen i boksen på et tidspunkt, så jeg tror, ​​du er nødt til at sørge for, at du gør det, du virkelig elsker, og at du virkelig brænder for, og det er det, du vil bruge din tid på - fordi der er ikke meget tid. ”