Aflæsning mellem linjerne

Byron Pitts, der sad alene i den ikoniske ankerstol, hvor journalistiske storheder som Harry Reasoner og Mike Wallace engang leverede hårdhændende efterforskningsnyheder, var Byron Pitts et andet sted.

"'I fem, fire, tre, to …' Dette var ikke første gang, et gulvdirektør nogensinde havde talt mig ned, men det var første gang, jeg nogensinde kvalt tårer, " siger Pitts om hans første "åben studio" i 60 minutter. Han huskede levende panikken ved at være en stammende 9-årig skoledreng i Baltimore, idet han blev bedt om at læse en boggang foran et klasseværelse med uvenlige grundskolebørn.

”I skolen kunne jeg ikke læse, men alligevel syntes få at bemærke det. Jeg kunne læse mit navn og et par enkle ord, som jeg så hver dag, ”siger Pitts, ” og indtil videre var det nok og en god hjælp til velpolerede manerer, som min mor lærte mig, at være nok. ”

Med en talehindring og betegnet analfabeter som et barn, krediterer Pitts en uhæmmende arbejdsetik og hans stærke sinders mor tro for at have overvundet hans lidelse med ord og blive den succesrige forfatter og tv-journalist, han er i dag. I femte klasse i Baltimore kastede rådgivere Pitts som særlige behov og henvendte ham til et klasseværelse i skolekælderen for sådanne studerende. ”Smarte børn blev undervist over jorden, men drenge som mig blev sendt til afhjælpningsklasser under jorden, ” siger Pitts. ”Jeg brugte min tid som kælderdreng.”

”I min almindelige klasse talte og drømte mine venner om at blive lærere, læger og advokater. I min nye klasse var svaret på sådanne spørgsmål næsten altid 'Jeg ved ikke, ' ”Pitts skriver i sin bog fra 2009, Step Out on Nothing: How Faith and Family Helped Me Conquer Life's Challenges, hvor han beskriver den livlige hukommelse at kigge ud i kælderens små vinduer for kun at se fødderne på mennesker, der går forbi. "Jeg ved ikke. Det er sloganet for dem uden drømme eller en sti at følge. ”

Men kælderen var ikke, hvor Pitts hørte hjemme. Hans mor, Clarice Pitts, ville ikke lade hendes søns analfabetisme være hans livs fortælling. ”Hun ville fortælle mig, ” Hold dit hoved op, uanset hvad ”, siger han.

Ved køkkenbordet hver aften studerede Pitts, indtil han næsten var i tårer fra frustration. Hans mor ville fortælle ham, hvis to timers hjemmearbejde ikke hjalp med at forbedre hans læseevner, så ville de prøve fire. De studerede omhyggeligt alfabetet hver aften, Pitts lærte i en alder af 11, hvad han burde have lært i en alder af 4.

Jo hårdere du skubber, jo længere er du klar over, at du kan gå.

Fra dette lærte Pitts, at du ikke altid kan overliste andre, men at du kan outwork dem. Så han studerede hårdere og øvede længere. Da han var på gymnasiet, kunne han læse - langt under klassetrin, men alligevel læse. Han interesserede sig for at skrive og sluttede sig til skoleavisen som sportsreporter. ”Jeg elskede sport, og jeg begyndte at elske ord, ” siger han. ”Der var noget så givende ved at se folk læse en artikel, jeg havde skrevet. Det ville få mig til at tænke tilbage på de dage, hvor folk troede, at jeg var dum. Nu læste folk mine ord i avisen. ”

Hans interesse for journalistik blev bredere og udvidet som studerende ved Ohio Wesleyan, hvor han skrev til avis på universitetet, var nyhedsdirektør for skolens kabel-tv-nyhedsshow, var vært for et radioprogram om natten og arbejdede som freelance reporter for det lokale radioradiostation. Faktisk udarbejdede han andre for at fuldføre sit håndværk.

Fra sit kontor på West 57th Street i New York indrømmer Pitts, nu 48, han er i ærefrygt til tider for den ikoniske nyhedsinstitution, han holder fast i for hver morgen. ”Du kan næsten lugte cigaretrøg fra årtier tilbage, ” siger han til Studio 33, hvor der er tapet 60 minutter .

Arbejder sig fra en cub-reporter i Greenville, NC, til chef for national korrespondent for CBS News og derefter hans drømmejob på 60 minutter, Pitts gik frem gennem rækkerne baseret på hans evne til at rapportere de mere rørende ”mikro” -historier snarere end de åbenlyse “Makro” -perspektiv af historiehistoriske verdensbegivenheder. Kun halvanden time efter landing i Haag-jordskælv indgav Pitts en rapport til CBS Evening News . Mens den åbenlyse historie ville have været den udbredte skade på bygninger og hjem, søgte Pitts perspektivet for en ung armens private på hendes første indsættelse.

Når Pitts rapporterer, siger han, at han ser efter menneskelige øjeblikke for at “hjælpe med at fortælle folks sandheder.” Han vandt en Emmy for sin effektive og bevægende dækning af terrorangrebene 11. september. I sin bog beskriver han de forfærdelige billeder, som han var vidne til dag, og hvordan New York City - aldrig tavs - var "kirkegård stille."

”Som journalister skal vi være stemmer for de stemmeløse, ” siger Pitts. ”Jeg ved virkelig, hvordan det føles at være lydløs - som stammere og ikke i stand til at få mine ord ud.” Derfor er han også en klog forfatter. Han værdsætter ord og vælger dem omhyggeligt. Han fører endda en journal hos ham, mens han læser de 12 aviser, han bruger dagligt, så han kan huske ord og sætninger, som han især sætter pris på.

Den førende journalist, Pitts holder et ”Go Kit” derhjemme og på sit skrivebord på alle tidspunkter. Med tøj, mad, vand og forsyninger til at arbejde og overleve i 72 timer, er han klar til at tage af sted på et øjeblik og skal dække enhver nyhedshændelse på et hvilket som helst vanskeligt sted. Han har dækket krige, jordskælv, orkaner og alt derimellem. Dan Rather fortalte engang ham: ”Fugle skal flyve, fisk skal svømme og journalister skal gå.”

”Succes måles ved hjælp af indsats, ” siger Pitts, når han beskriver det hårde arbejde og beslutsomhed, det tog for at få succes i den konkurrencedygtige verden af ​​tv-journalistik. Han siger, at der næsten er et vedvarende brændstof, du får ved at arbejde hårdt: ”Jo hårdere du skubber, jo længere er du klar over, at du kan gå.” Pitts er gået fra jordens ender og tilbage for at blive den journalist, han er i dag, og bevist, hvad hans mor fortalte ham engang: "Det er ikke, hvordan du starter, men hvordan du slutter."