Lektioner fra sport: ushockey-holdet ved OL i 1980

Ingen gav dem en chance.

Da den olympiske fakkel nærmede Lake Placid, NY, i 1980, der signaliserede åbningen af ​​det års vinter-OL, byder aviser og magasiner i hele verden forudsigelser om, hvem der ville vinde medaljer i de store sportsgrene. Ikke en eneste publikation gav det amerikanske mænds hockeyhold en chance mod verdensmagterne. Team USA, med sine talentfulde, men meget unge spillere, ville ikke afslutte bedre end syvende i verden, ifølge prognoserne.

Uden tvivl virkede guldmedaljen i hockey bestemt til det magtfulde hold fra Sovjetunionen, da den kolde krig rasede på ny, efter at landet invaderede Afghanistan. Da de fremmødte amerikanere mødte de kvasiprofessionelle sovjeter i medaljerunden, tog konkurrencen såvel politiske som sportslige overtoner.

Du har sandsynligvis hørt historien om “Miracle on Ice” - faktisk bragte Disney den til storskærm i 2004-filmen Miracle . Men 30 år senere fortæller holdkaptajnen og målmanden SUCCESS, at 1980-holdets triumf havde mindre at gøre med mirakler, end det gjorde Coach Herb Brooks 'ledelse såvel som holdånd og hårdt arbejde.

”Vi vidste alle, hvad verden syntes om vores chancer, ” siger Mike Eruzione, kaptajn for det amerikanske hold. ”Vi vidste alle, at de eneste mennesker, der troede på os, var fyrene i vores omklædningsrum. Og vi troede på os selv. ”

”Konventionel visdom sagde, at vi ikke kunne vinde, ” siger målmand Jim Craig. ”Men konventionel visdom fører også til at mange træner og atleter spiller 'ikke at tabe' snarere end at gøre hvad det kræver for at vinde. Coach Brooks kørte hver øvelse for at forberede os til at vinde. Han gav os modet til at gøre det, som ingen troede, at vi kunne. ”

I dag, efter kommunismens sammenbrud i Europa og Sovjetunionens sammenbrud, er der stadig lektioner, som man kan lære og håbe på at få fra det utrolige spil. Amerikanernes ultimative sejr var trods alt ikke isoleret til et æreøjeblik i et spil. Det var resultatet af en række usandsynlige triumfer undervejs.

En kamp for hjerter og sind

I deres første kamp lykkedes de et 2-2-uafgjort mod det stærkt favoriserede svenske hold. Med kun 27 sekunder tilbage at spille, fyrede amerikanerne pucken i det modsatte net. Det havde været et risikabelt skridt at tage den amerikanske målmand ud af spillet for at tilføje en anden offensiv spiller, men træner Brooks vidste på det tidspunkt, at de ikke havde noget at tabe ved at tage risikoen.

”Jeg har aldrig ønsket at lade dem glide eller have nogen form for komfortzone, ” sagde Brooks senere om sine spillere. Hans mål var altid at holde dem til at tænke på nye og dristige måder, så de kunne komme til fremtidige udfordringer.

Denne tankegang ville ikke kun skubbe dem til en storhed, de ikke vidste var mulig, men ville også forene dem som et team. ”Det er en kombination af at skubbe eller trække dem til disse standarder, ” sagde Brooks i en bog skrevet af forfatter Ross Bernstein. ”Jeg tror ikke, gode coaches lægger storhed i deres atleter. Du prøver at skabe et miljø for atleter til at trække denne storhed ud. Coaching er virkelig en kamp for dine atleters hjerte og sind. ”Den tankegang betalte sig. Efter at have stået mod svenskerne stod det amerikanske hold over for Tjekkoslovakiet. I stor udstrækning hyldet som sølvmedaljes favoritter faldt tjekkierne 7-3, med hvert amerikansk mål scoret af et andet medlem af holdet. Det var virkelig en samarbejdsindsats, hvor teamet snarere end ethvert individ blev spillet i spillet.

Modstander af modstander, amerikanerne brugte deres momentum til at katapultere sig forbi Norge (5-1), Rumænien (7-2) og Vesttyskland (4-2) for at tjene en plads i medalierunden.

I mellemtiden dominerede sovjeterne konkurrencen med en 16-0 sejr over Japan, en 17-4 sejr over Holland, en 8-1 sejr over Polen og strammere, men stadig behagelige nederlag over Finland og Canada ved Henholdsvis 4-2 og 6-4.

'Tror du på mirakler?'

Sverige og Finland stod over for i den første kamp i medaljerunden; USA blev parret mod Sovjetunionen i det andet. Ingen - ikke engang den mest patriotiske amerikanske fan - kunne have forventet, at spillet ville være tæt på. På et udstillingsspil mellem de to hold på Madison Square Garden få dage før OL begyndte, havde sovjeterne knust det amerikanske hold 10-3. Og det blev antaget at være bare en opvarmning.

Faktisk kørte New York Times endda en historie, hvor Dave Anderson berømt skrev, “Medmindre isen smelter, eller medmindre det amerikanske hold eller et andet hold udfører et mirakel… forventes det, at russerne let vil vinde olympisk guld til det sjette tid i syv turneringer. ”

Men som historie og utallige højdepunktruller har vist os, sker der mirakler. Den legendariske sportscaster Al Michaels sluttede spillet med en af ​​de mest citerede linjer i sportsjournalistikken: ”Tror du på mirakler? Ja!"

På trods af hvad andre forudsagde, havde Brooks bygget meget af sin før-olympiske forberedelse på at møde sovjeterne i medalierunden. For at gøre det var han først nødt til at få dem til at ignorere verdens mening om sovjeterne. Brooks ville have, at hans hold skulle se sovjeterne som ”bare dødelige” snarere end de superhumaner, som andre troede dem var. Han gik så langt som at antyde, at den sovjetiske superstjerne Boris Mikhailov lignede Stan Laurel fra komedieteamet Laurel og Hardy. ”Du kan slå Stan Laurel, kan du ikke?” Brooks beder sine spillere spottende under træning.

”Herb Brooks blev vores fjende, ” husker Craig og beskrev, hvordan hans træner motiverede holdet. ”Han lærte os, at i livet skal du have en reel eller opfundet fjende for at motivere dig til at få dig til et andet niveau. Han blev den fjende. Jeg lærte den strategi der og har brugt den i årevis i erhvervslivet. En gang blev han citeret for at sige om os, at 'dette hold ikke er talentfuldt nok til at vinde på talent alene.' Det motiverede os. ”

At gribe modstanderens fordel

"Coach pressede os hårdere, end nogen af ​​os nogensinde var blevet skubbet til, " siger Craig, der i dag fungerer som en talsmand for en organisation, der tilskynder til screening for abdominal aortaaneurisme, en tilstand, der dræbte hans far. ”Men han gjorde det, fordi han vidste, at det russiske holds store styrke var, at dets spillere var i en utrolig form i slutningen af ​​spillet. De blæste folk væk i den tredje periode. Vi tog det væk fra dem ved at være i bedre form. Vi arbejdede hver dag i praksis for at være klar til den tredje periode. ”

Da den tredje periode startede den skæbnesvangre nat i Lake Placid, slæbte amerikanerne kun et mål. Det ændrede sig få minutter senere, da den amerikanske stjerne Mark Johnson bandt spillet. To minutter efter dette scorede Eruzione det mål, der ville give USA en 4-3-sejr.

”I garderoben før den tredje periode mindede Coach Brooks os fortsat om, at vi havde givet os selv chancen for at vinde, fordi vi havde holdt det tæt, ” siger Eruzione. ”Og nu var det tidspunkt, hvor alt det hårde arbejde ville betale sig.”

Da summeren lød, og den amerikanske sejr var sikker, var fejringen lige så jublende, som det ville være kun to dage senere, da det amerikanske hold fortsatte med at besejre Finland 4-2 og fange guldet.

På trods af de utrolige odds imod dem vidste de amerikanske teammedlemmer, at de ved at tage målte risici, samle sig som et hold, arbejde hårdt og nægte at lytte til deres kritikere, de virkelig kunne finde sejr i alle faser af spillet, uanset hvor formidabel deres konkurrence.

”Ledere fortæller os ikke, hvad der er, men hvad der kan være, ” sagde Brooks før sin tidlige død i en bilulykke i 2003. ”Det hold lærte os alle, hvad vi kan være.”