Sådan: starter en opstart uden gæld

Når en virksomhed lanceres, kan en iværksætter starte den eller finansiere den med lån eller risikovillig kapital. Der er ikke noget rigtigt svar, men de, der forpligter sig til at starte virksomheder med ringe eller ingen gæld, brænder for deres beslutninger.

”Fordelen ved bootstrapping er, at iværksætteren virkelig presses for at finde ud af, hvad der er det minimale beløb, der kræves for at gøre virksomheden levedygtig. Det er en vigtig disciplin for enhver virksomhed, ”siger Mark Fischer, en forretningsstrategikonsulent og internetentreprenør. ”Når du lever i fattigdom, skal du hver dag stille spørgsmål til, hvordan du vil tilføje værdien til virksomheden den dag.”

At være skræmmende og drevet er kun to af mange krav til at opbygge en rentabel forretning ud af intet og uden gæld. Her er yderligere råd:

• Kend branchen først, siger Robert Dolezal, leder af Consultiq & DA Consulting, om forretningsstrategi for startups. ”For tidlige lanceringer er en kritisk fejltagelse, ” siger Dolezal. Bliv medlem af fagforeninger, arbejd som lærling og søg mentorer - så "du investerer tid, ikke penge, lærer reberne og bygger relationer."

• Vurder din risikotolerance. Hvordan vil denne forretningsmodel påvirke din personlige økonomi? Dit forhold til din ægtefælle? Din familie? "Intet gør ondt værre end at miste en virksomhed og derefter skulle rydde op med en personlig konkurs, " siger Dolezal. ”Hvis du er nødt til at lukke dine døre og efterlade kunder og ansatte i en svær, hvordan vil du håndtere det?”

• Gennemgå din idé gennem linsen fra et rentabelt firma, ikke kun et levedygtigt produkt eller service. ”Hvis du tænker på din virksomhed som en limonadestand, hvor dine forældre giver dig citroner og sukker, og hver krone, du laver, er profit - det er ikke en forretning, ” siger Dolezal. ”En virksomhed er en måling af, hvor meget disse ting koster, og om der er overskud til sidst på dagen. Det er en meget, meget vigtig øvelse. ”

• Du vil bære mange, mange hatte. Omfavne disse roller. ”I stedet for at ansætte en revisor, ansat jeg en bogholder og fik hende til at lære mig QuickBooks, ” siger Fischer, administrerende direktør for Inspire Commerce, en teknisk opstart med kreditkortbehandling i sin anden finansieringsrunde. ”Jeg ønskede ikke at blive løsrevet fra mine penge.” Selvom investorer presser virksomhederne til at ansætte et team af dygtige assistenter med det samme, ”skal virkelige iværksættere vide lidt om alle dele af deres forretning. Det er ikke en specialkarriere. ”

• Testmarkedet dit produkt snart. ”Du vil aldrig vide, om du har et levedygtigt produkt, før du får rå feedback fra potentielle kunder, ” siger Fischer. Du behøver ikke at investere millioner af dollars i prototyper; du kan simulere en smartphone-app med stick-it-noter. Selv Googles seneste venture, Project Glass, har berømt udviklet sine hovedmonterede digitale displaybriller ved hjælp af solbriller med bunker af lerkanal-tape.

• Byg et team af mentorer og betroede eksperter, der vil dele viden og moralsk støtte. ”Du har brug for cheerleaders for at få ryggen, og du har også brug for legitime rådgivere til at låne deres ekspertise, ” siger Fischer.

• Find effektivitet. Byttehandel for tjenester og varer; forhandle om betalingsbetingelser for forsyninger.

• Anerkender, at finansiering kan give mening på et tidspunkt. "Hvis du kan se et break-even og profitpoint i horisonten, " kan det være på tide at få en infusion for at tage din virksomhed til det næste niveau.

• Ved, hvornår du skal folde dem. ”Hvis du ikke kan se en break-even-besked i horisonten, er det 'shutdown'-flag, ” siger Dolezal.

Jana Francis, medstifter

Virksomhed : BabySteals.com, online daglig forhandler af babyprodukter med base i Salt Lake City
Startfilosofi : Byg en virksomhed med fremragende kundeservice og uden gæld, investorer eller reklame.
Lanceret : 2008
Bevis for, at det fungerede : $ 15 millioner i årligt salg og gældfrit

Da jeg startede, arbejdede jeg i online medier hos et lokalt tv-tilknyttet, og mit tredje barn var en nyfødt. Jeg var den primære forsørger for min familie, og jeg ville eje min tid og have en bedre balance mellem arbejdslivet og arbejdet. Jeg ønskede også at opbygge en virksomhed, som jeg var stolt af, og som behandlede kunder ret. Dette betød at lagre alt det, vi sælger, sende det selv samme dag og besvare spørgsmål, så snart vi modtager dem. Jeg ønskede også at opbygge en virkelig bæredygtig virksomhed, en, der ville trives uden kræfterne til reklame, investorer eller gæld.

Da jeg startede BabySteals.com, satte jeg $ 5.000 af min egen opsparing og lagde en første produktordre på mit American Express-kort. Indtil i dag har jeg aldrig ført en roterende kreditkortsaldo. Dette kort udbetales hver måned. Det er kritisk, at min forretningspartner deler mine følelser omkring gæld.

Da vi startede, var det bare mig, min partner og en webdesigner. Jeg havde mange hatte på, og jeg kan godt lide at sige, at de alle rodede mit hår! Regnskab, sociale medier, kundeservice, mæglervirksomhed med producenter og prognosevirksomhed: Jeg har gjort det hele. Jeg fandt mig selv ved at vaske et lager, før vi flyttede ind, og leverede hånd i snesevis af forsendelser til kunder i Canada for at imødekomme lovede leveringsdatoer, og endda ved et uheld inkluderede min datters Barbie-mobiltelefon i en forsendelse, som jeg pakket. Al bootstrapping gav mig respekt fra mine medarbejdere, som i dag nummer 83. Jeg kan forholde mig 100 procent til hvert job og forstå, hvad det kræver at udmærke sig i hver stilling.

Jeg vil ikke lyve: Hvis vi fik finansiering lige fra start, kunne vi være 10 gange større, end vi er i dag. Men vi ville heller ikke være i stand til at kalde skuddene, og det ville være meget svært at forblive tro mod vores filosofi. Vi vil bryde reglerne for e-handel, og det føler jeg, vi er.

Alexa Raad, medstifter

Virksomhed : Architelos, marketing og software konsulentvirksomhed med hovedkontor i Leesburg, Va.
Startfilosofi : Hold overhead lavt, ansæt de bedste mennesker og brug ikke mere end du tjener.
Lanceret : 2001
Bevis for, at det fungerede : brutto mere end $ 1 million det første år og yderligere $ 1 million i de første seks måneder af 2012 med nul gæld

Før dette var jeg administrerende direktør for .ORG, hvor jeg havde plejet en masse gode kontakter. Jeg vidste, at jeg ville bygge et firma med mennesker, som jeg kunne lide at arbejde sammen med, og vores kunder kunne lide at arbejde sammen med. Ikke bare mennesker, der var fremragende til det, de gjorde, men folk, jeg gerne vil have over til middag på en søndag aften og til at opbygge en fremtid med. For at få de bedste mennesker, skal du kigge ud over en radius på 20 km fra dit kontor. Du skal se globalt. I dag har vi partnere over hele verden: Irland, Californien, Toronto og Washington, DC

Heldigvis gør den globale økonomi denne ordning mulig - og overkommelig. Hver partner har en egenkapitalandel i virksomheden, hvilket eliminerer behovet for lønninger og fordele. Vi spiser alle, hvad vi dræber. Denne model er også meget rentabel. Da hver partner har en fremragende track record og omdømme, bruger vi lidt på markedsføring.

Vores omkostning er lav: Ingen kontorlokaler eller lønninger kræves på dette tidspunkt, og vi er afhængige af gratis webbaserede tjenester såsom Skype, Google Docs og Dropbox. For kun fem år siden ville dette ikke have været muligt, fordi infrastrukturen ikke var der. Vores eneste startudgifter var juridiske gebyrer til at indarbejde, et websted og logo - alt sammen meget overkommelige. Vores største udgift er rejser til alle vores kunder.

Vores strategi har været at fokusere først på konsulentkontrakter, og derefter vil vi bygge videre på softwareprojekter. Det sidstnævnte kræver noget omkostning til ingeniører og produktudvikling, mens rådgivning ikke har denne omkostning. I vores første seks måneder landede vi $ 1 million i kontrakter. Det gav os penge til virkelig at komme i gang, og nu er vi på vej. S

Girish Navani, grundlægger

Virksomhed : eClinicalWorks, en elektronisk medicinsk journalløsning i Westborough, Mass.
Startfilosofi : De tilbagevendende indtægter skal overstige driftsudgifterne.
Lanceret : 1999
Bevis for, at det virkede : $ 100 mio. I kontanter og $ 250 mio. I forventet salg for 2012

I årevis skrev jeg software på siden, mens jeg havde et fuldtidsjob. En gang solgte jeg en ansøgning til en virksomhed for $ 10.000, men iværksætteren nettede meget mere end det fra mit arbejde. Ejeren fortalte mig senere: ”Hvis du virkelig ønsker at tjene penge, næste gang du skriver software, skal du ikke sælge dem til nogen. Invester i det og sælg det selv. ”

Fra det øjeblik indså jeg, at jeg aldrig ville samarbejde med investorer, men virkelig opbygge en virksomhed, som jeg ejes - og tjente på - helt. De første par år byggede jeg eClinicalWorks, mens jeg var måneskinnet. Med mine personlige besparelser og investeringer lejede jeg to softwareingeniører og lejede et kontor på 300 kvadratmeter inden for en fem minutters kørsel fra mit hus.

Fra starten har vores filosofi været at sikre, at vores tilbagevendende indtægter overstiger vores driftsudgifter. På den måde ved vi, at vi kan drive en rentabel virksomhed, selvom vi ikke foretager et enkelt nyt salg. Det giver ikke mening at bruge penge i forventning om at få kunder. Denne tankegang egner sig til en langt mere gradvis forretningsplan - færre toppe og dale - som hjælper dig med at holde fokus på din vision. Jeg føler, at hvis du lader investorer ind, er det som at lade en kamel næse i teltet. Inden længe kommer hele dyret ind i billedet og sprænger alt sammen. Med investorer skal du miste din nuværende strategi og fokusere på investeringsafkast.

I dag har vi $ 100 millioner kontant og forventer $ 250 millioner i salg i år - $ 50 millioner mere end 2011. Jeg er stolt over, at alle vores gæld er aktuelle og betalt inden for 15 dage. På en måde er virksomheden blevet meget stor, men jeg driver den stadig som en kontantvirksomhed. Det gør det virkelig let at drive virksomheden.