Påfyldning af fars sko: en administrerende direktør tager ansvaret for sin familievirksomhed

Det er aldrig en nem vej at følge i din fars fodspor og drive familievirksomheden. Men når din far overførte denne forretning fra en traditionel nicheforlag til et blomstrende internetfirma, kan det være en direkte torneret udfordring for enhver efterfølger.

Grundlagt i 1966, offentliggjorde Edmunds kvartalsvise prisvejledninger for nye og brugte biler. Peter Steinlauf købte virksomheden i 1988 og lancerede sit første websted i 1995. Siden da er Edmunds.com vokset til en web-site-kun bilshoppingressource med 18 millioner besøgende om måneden og cirka 550 ansatte.

Hans søn, Avi Steinlauf, har været en del af Edmunds.com siden 1998 og blev udnævnt til administrerende direktør i 2011 - en overraskende udnævnelse, da den yngre Steinlauf arbejdede sig op og blev en respekteret figur i virksomheden. Her tilbyder den 44-årige administrerende direktør sine lektioner om at skabe en stor virksomhedskultur og udvikle en familiedrevet virksomhed.

Spørgsmål: Hvordan er det at arbejde i en familievirksomhed, men skal også “tjene” din position? Har du nogensinde følt dig holdt til en højere standard?

A: Jeg sluttede mig til firmaet lige efter at jeg blev uddannet fra handelshøjskolen, og jeg har været her lige siden. Dengang var det bare en håndfuld medarbejdere; vi arbejdede alle eksternt og havde ikke kontorlokaler. Jeg arbejdede ud af New York, flyttede til det sydlige Californien i 1999, og tingene begyndte virkelig at vokse eksponentielt siden da. Det er en sjov historie at fortælle efter det faktum, men der var en masse vanskelige tider undervejs.

Jeg startede oprindeligt med kapacitet til at drive forretningsudvikling og markedsføring; derefter brugte jeg nogen tid på den operationelle side af virksomheden og blev til sidst chefchef. Derefter overtog jeg titlen som præsident, og for fire år siden blev jeg administrerende direktør. Jeg tror, ​​at jeg til en vis grad har tjent mine striber i mange forskellige ting, men jeg er mest heldig at have været i stand til at vokse sammen med virksomheden.

Q: Edmunds.com er konsekvent udnævnt til et af de bedste steder at arbejde i Los Angeles-området. Hvordan dyrker du en stor virksomhedskultur?

A: Vi vil give folk en god grund til at være i virksomheden. Vi prøver at være progressive med hensyn til nogle af vores nye teknologier, så folk har lyst til at fremme deres karriere - så det ikke bare er et godt sted at være, men et godt sted at vokse. Vi forstår, at nogle mennesker vil gøre det til et sted, de vil tilbringe mange år på, men nogle mennesker gør det ikke. Så vi ønsker, at deres tid med os skal være gensidigt fordelagtigt.

Vi vedtog også noget, der hedder et resultatorienteret arbejdsmiljø (ROWE), hvor vi blev af med konceptet om ferietid. Du kan tage et ubegrænset antal ferie- eller sygedage. Du behøver ikke længere tælle de dage, du tager - vi handler om resultaterne. Så længe du, uanset hvad din rolle er i virksomheden, kan få dit arbejde gjort, betyder det ikke noget, hvor eller hvornår du får det gjort. Dit team vil definere, hvad disse resultater er, så hvis det betyder, at du skal være til stede på et bestemt møde hver uge, så er det en del af resultatet.

Men hvis du har brug for at være hjemme, fordi dit barn er syge, eller du vil tage en tre-ugers tur, så længe du organiserer det og er i stand til at bidrage i overensstemmelse hermed, er vi i orden med det. Det er en afspejling af, hvem vi er, og de fleste synes det er meget befriende. En af de ting, folk elsker mest ved at arbejde på Edmunds, er, at de bliver behandlet som voksne.

Spørgsmål: Du præsenterede en fascinerende forudsætning på South by Southwest V2V-konferencen - fordelene ved at forblive privat, når så mange ønsker at indgive et indledende offentligt tilbud. Hvorfor ønsker Edmunds.com at forblive familieejet?

A: Når jeg fortæller folk, at vi ser ud til at forblive privat, hvis markedspladsen er skummende - som det er i dag, hvor der sandsynligvis har været flere børsnoteringer i de sidste 18 måneder, end vi har set de sidste 10 år - vil folk sige, ”Nå, hvorfor ikke? Er der noget galt med dig? Er du idioter? ”Men der vil være andre tidspunkter, som i recessionen i 2008, hvor folk vil sige:” Åh, I er genier! ”Jeg tror ikke, vi er genier eller idioter; Jeg tror, ​​vi bare har en langsigtet orientering. Vi ser et stort vækstpotentiale i denne vertikale, som burde holde os travlt i lang tid, potentielt kommende generationer. Folk, der leder efter hurtigere hits og ikke ønsker at være forankret i en ting for længe, ​​har en anden retning. At gå offentligt handler ikke om en rigtig eller forkert beslutning, og det er ikke alt for alt.

Men på samme tid gør vi ting, som modne offentlige virksomheder gør. Så vi har en Big Four-revisor. Vi har et bestyrelse med en række eksterne direktører. Fra vores udsigtspunkt tror vi, at vi har fået det bedste fra begge verdener, og at vi ikke bruger nogen tid på at styre Wall Street's forventninger. Vi tager alle de ressourcer, der ellers ville være fokuseret på, hvad offentlige virksomheder ville fokusere på, og vi har dem, der er fokuseret internt, som kontinuerligt at innovere eller forbedre vores virksomhedskultur.

Spørgsmål: Er der noget, du gør regelmæssigt, der inspirerer eller genoplader dig?

A: Jeg prøver at besøge vores klienter og kunder flere gange om måneden, og jeg synes, det er enormt genopladning. Ofte kan du finde dig selv overvældet med ting, du har brug for for at blive gjort ved dit skrivebord eller med møder på kontoret. Disse ting er vigtige, men sommetider er det endnu vigtigere at komme ud, høre direkte fra klienter eller kunder og se processen for dig selv.

Jeg prøver at komme mig ud til forskellige markeder rundt omkring i landet og se, hvordan forskellige mennesker handler, hvordan forhandlere sælger og hvad der foregår. Vi har et initiativ på arbejdet, kaldet Get Your Boots On, og det opfordrer alle til at komme derude, selv inkluderet. At komme ud og se, røre ved, føle og bringe tilbage denne indsigt er enormt fordelagtigt.

Se 7 retningslinjer for, hvordan du driver en familievirksomhed og bevar fred i hjemmet og på arbejdspladsen.