Genopfinde en virksomhed

Genopfindelse. For nogle personer kan ordet trylle frem New Age-mystik eller åndelige rejser. For virksomheder er betydningen mere praktisk. ”For at forblive konkurrencedygtige skal virksomheder i dag være i stand til at genopfinde sig selv, ” siger Pamela Mitchell, grundlægger og administrerende direktør for The Reinvention Institute og forfatter af The 10 Laws of Career Reinvention: Essential Survival Skills for Any Economy .

"Genopfinding er ikke en filosofi - det er en form for forretningsforsikring."

Forretnings reinvention kan køre spektret fra ommarkering eller omfokusering til en helt ny forretningsmodel - eller ny forretning. Mød tre iværksættere, der med succes genopfandt deres virksomheder, og lær, hvordan du kan gøre det samme.

At bringe en virksomhed ind i det 21. århundrede

Som tidsmagasin udenrigskorrespondent fra Time i 1960'erne og 70'erne oplevede Charles Eisendrath kulturerne i Frankrig, Chile, Tyrkiet og Argentina og udviklede en passion for udendørs køkken. Han bosatte sig i Michigan som professor, designede han den træfyrede grill af sine drømme (kaldet “The Grillery”), fandt et par håndværkere til at fremstille rustfrit stålgriller og solgte dem som en hobby under navnet Grillworks Inc.

Hans søn Ben voksede op og talte om grill ved middagsbordet og tjente hans godtgørelse ved hjælp af sin fars "rekreative kapitalisme."

I 2007 arbejdede den yngre Eisendrath med produktudvikling hos AOL og kastede rundt til en karriereændring. Han besluttede at bringe sine ideer i praksis ved at opfinde Grillworks, som hans far havde lukket ned i 1990'erne. ”Jeg ønskede ikke at opgive USA-fremstillet, håndværksmæssig kvalitet, ” forklarer han, ”men jeg ville bringe produktet ind i dette århundrede.”

Ben Eisendraths første skridt var at forbedre kvaliteten. ”Jeg ønskede at bruge højere finish, højere målestål og indbyggede og større modeller, der kunne bruges af professionelle kokke, ” siger han. Hans dot-com-oplevelse var praktisk til det første trin: digitalisering af sin fars gamle butikstegninger af grilldesign. ”Det var en eller anden proces at få disse fedtede tegninger til digitalt format.”

Charles Eisendrath havde været afhængig af to lokale kunsthåndværkere for at lave grillene, men hans søn vidste, at han var nødt til at skalere forretningen, så han kontaktede butikker i rustfrit stål for at få bud. Svar fra butikker, der har specialiseret sig i vinudstyr og veteranbiler, var med til at bringe grillene til et nyt kvalitetsniveau.

Branding kom næste. Ben genindlæste Grillworks 'logoer og grafik og begyndte markedsføring - tidligere en hit-eller-miss-affære, da hans far drev virksomheden som en hobby.

Ben målrettede sit marketingbudget snævert ved at placere annoncer på websteder, der blev hyppigt besøgt af sine fornemme, velrejsede kunder, og ved hjælp af søgemaskineoptimering for at sikre, at kunder, der var på udkig efter “træfyringsgriller”, ville finde Grillworks. Men hans primære marketingværktøj er mund-til-mund, da grillene ikke sælges i butikkerne. At sørge for, at kunderne elsker grillene, bruger vidnesbyrd og får magasinanmeldelser - så spreder ordet gennem sociale medier som Grillworks 'Facebook-side - har fortalt tidligere kunder, at Grillworks stadig eksisterer og placeret produktet foran en ny generation af grillelskere.

At være magert har været nøglen igennem. ”Vi har ikke beholdning, og vi holder overhead så lavt som muligt, ” siger Ben, hvis arbejdsstyrke varierer fra fem til 35, afhængigt af sæsonen.

Genopfinding har øget salget. Grillworks blev lanceret i maj 2007; salget tredoblet sig i 2008 og blev derefter fordoblet derfra i 2009 på trods af recessionen. I år forventes omsætningen at fordobles igen.

Ben Eisendrath siger, at han “raffinerer” snarere end at genopfinde Grillworks, skubbe op i kvaliteten uden at fremmedgøre nogen tidligere kunder. Og raffinering vil fortsætte, når man altid er opmærksom på slutbrugeren, siger han. Han er begejstret for sin nye linje med indbyggede griller og de kommercielle kunder, der nu tegner sig for 20 procent af hans marked. ”Jeg prøver at holde øje med prisen, og prisen er denne niche, ” siger han. ”Jeg vil være i denne niche og vokse langsomt og stabilt.”

Når den ene dør lukkes …

Michelle Gamble-Risleys virksomhed inden for marketingkommunikation gjorde hende elendig. Hendes mand opfordrede hende til at stoppe og starte sin egen marketingvirksomhed - så i 2006, dagen før hendes 40-årsdag, gjorde hun det. ”Arbejd for mig selv tredoblede jeg min indkomst og var gladere end jeg nogensinde havde været, ” husker hun. ”Jeg kunne ikke tro, hvor let det havde været!”

Efter et år i erhvervslivet besluttede Gamble-Risley, at hun ville hjælpe andre mennesker - specifikt kvinder forstår, at karriereændring og iværksætteri ikke behøver at være skræmmende. I samarbejde med medforfatter Anne Marie Smith skrev hun Second Bloom: 10 trin til at opfinde, forynge og realisere et nyt liv, udgivet i januar 2009.

Anden Bloom indsamlede Gamble-Risley litterære priser - og en ny forretningspartner, hendes ven Michele Smith, der var så inspireret at hun afsluttede sit job med at blive medlem af Gamble-Risley hos M Communications. Lille vidste Gamble-Risley, at Second Bloom også ville føre til en anden blomstring for hendes forretning.

I juni 2009 ramte recessionen M Communications hårdt. "Flere af vores største marketing- og PR-kunder faldt pludselig væk - deres budgetter var lige væk, " husker Gamble-Risley. "Det var et 'uh-oh' øjeblik."

Men på samme tid begyndte forfatterne at henvende sig til Gamble-Risley og bad hende om at udgive deres bøger. ”Det var en drøm, der blev til virkelighed - og også den åbenlyse løsning, ” siger hun. Så Gamble-Risley og Michele Smith lancerede en anden forretning, 3L Publishing, der leverer ende-til-ende skrivning, redigering og udgivelse.

At starte et andet firma, mens din første kæmper, kan virke modsætningsfuldt, men flytningen gav faktisk meget mening. Gamble-Risley havde mange års erfaring med udgivelse, og da forfattere har brug for markedsføring og public relations, genererer 3L Publishing's kunder nye forretninger til M Communications.

Processen var ikke uden nogen prøve og fejl, siger Gamble-Risley. ”Vi var nødt til at finde ud af indtægtsstrømmen for forlagsvirksomheden. Det tog omkring tre måneder at prøve forskellige strategier, indtil vi fandt den rigtige formel. ”

3L Publishing følger nu en agenturmodel. "Du får bogen, national distribution i alle de store boghandlere, et websted og PR - vi kalder det 'forretning i en kasse, '" siger Gamble-Risley.

En anden udfordring: at finde ud af, hvor meget arbejde de kunne håndtere uden at ansætte. For at reducere omkostningerne har de to fuldtidsansatte - en grafiker og en webdesigner - og skaleres op og ned efter behov ved at indgå en kontrakt med en række professionelle redaktører.

Efter lanceringen i juli 2009 var 3L Publishing i sort i august. Partnerne ramte en snublestein i oktober, da nogle nøgleklienter misligholdte dem, hvilket blev bedt om at videresælge deres forretningsmodel igen og kræve betaling for redaktionelt arbejde, før bogen trykker på.

I dag er 3L Publishing på sin 15. bog og har haft en topsælger på Amazon.com. De samlede virksomheder projicerer $ 500.000 i salget i 2010. Efterhånden som virksomheden vokser, planlægger Gamble-Risley og Michele Smith at skrive deres egne bøger og gøre mindre dagligt redigering. Et manuskript, de har skrevet, nu under overvejelse af Tom Hanks og Rita Wilson, kunne finansiere dette mål. (Gamble-Risley har solgt to tidligere manuskript.)

Gamble-Risleys råd til andre iværksættere, der har behov for genopfindelse: ”Sæt dig ned og find ud af, hvad der fungerer, og hvad der ikke gør. Hvis noget ikke fungerer, skal du ikke holde fast i det. ”For eksempel netværk hun og Smith netværk, “ men vi vurderer, hvor mange klienter der faktisk kommer fra hver gruppe, og hvis det er nul, holder vi op med at gå. ”

Genopfinding kræver hårdt arbejde og at være åben for muligheder. ”Døre åbnes for din virksomhed, men du skal gå igennem, ” siger hun. ”Luk ikke døren for dig selv. Vær villig til at sige ja. ”

Genopfinde systemet

De fleste mennesker, der køber franchiser, ønsker ikke at genopfinde systemet - de vil bare henrette, ”siger Mitchell York. Men York er ikke de fleste.

En mangeårig virksomhedsledelse, York blev afskediget efter 9/11 og indså, at han ikke havde noget ønske om at få et andet job. ”Det var en midtlivskrise, ” spøger han. Han udforskede virksomhedsejerskab og købte i 2002 en Maui Wowi Hawaiian kaffe og smoothies-franchise.

På det tidspunkt tilbød Maui Wowi både en retail og en mobil mulighed. York, der bor på New Yorks Long Island, valgte den mobile mulighed og sælger smoothies og kaffe fra kiosker i indkøbscentre, stadioner, begivenheder og arenaer. Yankee Stadium var hans første konto; andre fulgte snart.

Men York fandt hurtigt, at den mobile forretningsmodel havde mangler. Han arbejdede i lange timer, kørte overalt og kæmpede med upålidelige medarbejdere. Virksomheden var succesrig, men han var ikke tilfreds.

New York-markedet præsenterede også unikke udfordringer. ”Der er masser af mennesker i New York, men ikke mange steder, hvor enorme skarer kan samles, ” siger York, der indså, at den mobile mulighed ikke kunne opfylde sine økonomiske forventninger.

I stedet opfandt York, der voksede op i en familie cateringvirksomhed, Maui Wowi til New York-markedet ved catering til private, college- og firmaarrangementer. I dag tilbyder Maui Wowi cateringmodellen som en mulighed for alle dens franchisetagere.

Hvordan genopfandt York et franchisesystem - noget de fleste franchisetagere (og mange franchisegivere) betragter som sat i sten? Det første skridt var at få franchisegiverens OK.

”Én grund til, at jeg valgte Maui Wowi, er, at de mennesker, der leder det, er iværksætter, ” siger York. ”Jeg kunne fortælle, at de altid ville være villige til at lytte.” Han lavede en forretningssag til catering-modellen og viste franchisegiveren, hvordan det ville skære overhead og øge marginalerne.

Mens det at få franchisegiveropkøb var overraskende enkelt, stod York overfor andre udfordringer: at finde mobilt udstyr, der var egnet til catering, finde og uddanne nye franchiseejere til at overtage hans lokationer og begivenheder og markedsføre en helt anden kunde.

”I detailmodellen står kunden foran dig med en $ 5-regning. I cateringmodellen repræsenterer kunden foran dig tusinder af dollars. Servicestandarden er meget højere. En butik kan have en dårlig dag, men din medarbejder kan ikke have en dårlig dag i nogens bryllup. ”

For at nå den højere servicestandard koordinerer York med et netværk af franchisetagere for at dække begivenheder. For eksempel, hvis han lander en konto i Boston, vil Boston-franchisetageren arrangere begivenheden. Med kun to ansatte på lønningslisten er hans overhead minimal.

Siden York skiftede til catering i 2005, er hans franchise vokset fra 20 faste kunder i 2006 til mere end 150. Men det er ikke hans eneste klienter. York er også en professionel certificeret coach, der har hjulpet mere end 100 klienter, typisk virksomhedsledere i midlife, i at forny deres liv gennem ejerskab af små virksomheder. Han har også skrevet en bog, Franchise: Freedom or Fantasy: How to Know, om en franchise er det rigtige for dig efter din virksomheds karriere .

Yorks hemmelighed for innovation? ”Jeg ser altid efter nye måder at være til service og værdi for mine kunder, ” siger han. ”Når du tager dig tid til at pleje, sker der gode ting.”

Hvis du er en franchisetager, der ikke er tilfreds med dit franchisesystem, siger York, "Det er altid muligt at ændre systemet, hvis du har dine fakta sammen, skal du bruge kommandokæden effektivt og gøre en stærk sag til øverste ledelse."

Uanset om du er franchisetager eller uafhængig forretningsejer, er kontinuerlig genopfinding vigtig. "Hvis du ikke genopfinder dig selv, " advarer han, "nogen kommer til at opfinde dig ud igen."