Hvorfor du aldrig er for gammel til at have helte

Han var den største. Han vandt fem scorede titler, syv MVP-priser og et dusin ligamesterskaber. Det var dog ikke kun trofæerne; Jeg vidste, at han spillede med stil og stil. Han var på reklametavler, reklamer og spillede endda et par como-roller på sitcoms. Han var elsket af alle. Som dreng med ambitioner om at blive en professionel fodboldspiller, så jeg naturligvis op til Luis Sanchez. Jeg ville vinde mesterskaber og score upåklagelige mål ligesom min helt.

Relateret: 3 Inspirerende livslektioner, jeg lærte af hverdagsheltene

Jeg var først klar over år senere, i midten af ​​20'erne, at Sanchez ikke var reel. Denne berømte fodboldspiller var intet andet end en fabel, et imaginært amalgam skabt af min far. Hver gang min far ville lære mig en lektion som barn, gjorde han det ved at bruge denne sammensatte hall of fame fodboldspiller som et eksempel. Hvis han ville tale med mig om farerne ved alkohol, fortalte han mig om Sanchez's drikkeproblemer. Hvis han ville fortælle mig, at jeg ikke skulle bruge narkotika, fortalte han mig om, hvordan stoffer næsten sluttede Sanchez's karriere og hans liv. For at lære mig værdien af ​​en stærk arbejdsetik fortalte min far mig om, hvordan Sanchez altid var den første, der ankom til praksis og den sidste, der rejste.

Disse fiktive historier virkede. Når jeg blev voksen, gav jeg ikke mine forældre nogen problemer. I gymnasiet var jeg et ligefrem barn - måske endda en nørde - der aldrig drak, ryger eller fik problemer og tog kandidateksamen i de ti procent af klassen. (Jeg snigede sig på taget af skolen et par gange i løbet af en vinterpause - en sand oprør, jeg ved.) Pointen er: De lektioner, min far lærte mig gennem denne falske helt, der sidder fast med mig og formede mig til den jeg er i dag.

Nu er mine drømme om at blive en professionel fodboldspiller længe forbi. Mine nye drømme handler mest om at opbygge en karriere inden for journalistik, men jeg har brug for livslektioner mere end tanker om Oxford-komma. Jeg indså, at jeg havde brug for en ny helt. Jeg havde brug for en anden at se op til, en ægte jeg kunne gå til for at få råd.

I min tid på SUCCESS har jeg ofte læst og rapporteret om værdien af ​​at have en mentor, men jeg har aldrig kigget rundt for at finde en til mig selv. Så for at finde ud af, hvor let og hvor værdifuldt mentorskab virkelig er, kom jeg med en liste over fem personer, jeg beundrer, og jeg nåede frem til hver af dem. Det viser sig, at hvis vi leder efter dem, er helte rundt omkring os.

***

Relateret: 8 måder at skabe et morderisk forhold til dine mentorer

Ernie Quilantan er et folk. Alle elsker at arbejde for ham. Han kan starte en samtale med enhver. Han tager sig ikke for alvorligt, og han får folk til at grine. Men frem for alt bekymrer han sig oprigtigt for mennesker. Han er den slags fyr, der fører dig til hospitalet, hvis du er syg eller såret - han har gjort det flere gange for sine kolleger og venner.

Under universitetet ledte jeg efter et job som server på en fornem restaurant i kvarteret i håb om at tjene flere penge. På trods af min manglende erfaring gav Quilantan mig en chance. Jeg arbejdede hårdt for at validere hans beslutning, men efter at jeg kun havde arbejdet der i et par måneder, var han væk. Det viser sig, at han havde planlagt at åbne sin egen restaurant i lang tid. Han siger, at hans ønske om at arbejde for sig selv udviklede sig i en ung alder. "Jeg har altid ønsket at være iværksætter, " husker Quilantan, "at tage cookies i skolen og sælge dem til børnene for at tjene penge."

Denne sommer bliver Quilantans restaurant, E Bar Tex Mex, 5 - en milepæl, som mange spisesteder aldrig når. En Ohio State University-undersøgelse afslørede, at 57 til 61 procent af restauranter mislykkes inden for de første tre til fem år. Quilantan siger, at nøglen til at nå dette benchmark er at have evnen til at tilpasse sig. ”Du er altid nødt til at holde et åbent sind, ” siger han. ”Du kan aldrig stoppe med at lære.” Et åbent sind fik Quilantan til at begynde at levere mad - et koncept, siger han, mange tanker kunne ikke gøres med Tex-Mex mad. Han og hans team fandt måder at holde deres retter friske under leveringsprocessen, og i dag indbringer leveringer en betydelig del af hans forretning.

Quilantan er nødt til at hente nogle råvarer inden middagsrusen, men han efterlader mig en sidste bit råd: Må ikke arbejde så hårdt. Når han ser tilbage på sin karriere, siger han, at han ønsker, at han havde taget tid til at rejse mere, nyde livet mere og ikke bare arbejde. ”Jeg var så fokuseret på at undre mig over, hvor jeg skulle være om 10 år, at jeg tror, ​​jeg glemte at nyde noget af det unge liv, ” siger Quilantan. ”Jeg tror, ​​der skal være en vis balance i livet, men jeg gik lidt i den anden retning.”

***

Da jeg voksede op i en familie i middelklassen, havde jeg næsten ingen udsættelse for velstand, før jeg mødte Darrell W. Cook . Han har haft sæsonbilletter til Texas Rangers baseball spil - på et tidspunkt havde han endda navnet på hans advokatfirma på sine pladser omkring 20 rækker bag hjemmepladen. Han og hans kone gav for nylig deres ekstra Lexus til en ven med behov for en bil for at komme på arbejde. Ved flere lejligheder inviterede han mig til at spise sammen med ham i Tower Club, en privat restaurant i Dallas centrum på 48. etage i en skyskraber med en af ​​de bedste udsigter over byen. Og han har aldrig ladet mig betale.

På trods af hans succes er Cook dog en ydmyg mand, der ikke flagrer de ting, han ejer, og han ville bestemt ikke opføre dem i et afsnit som ovenstående. Han har arbejdet hårdt for at komme til det sted, han er, og det er derfor, jeg beundrer ham.

På den sommerkirkelige lejr, jeg gik til, var Cook ansvarlig for at redigere sjove videoer såvel som at skrive og instruere skits til at underholde og vække groggy teenagere efter morgenmaden. Jeg har en baggrund inden for videoredigering, så når jeg var gammel nok til at være en lejrådgiver, gik jeg sammen med Cook for at hjælpe ham med at redigere videoer til “Morning Madness.” Sammen lavede Cook og jeg et formidabelt team. Han skrev manuskripterne, vi skød dem sammen, og jeg redigerede videoerne. I en uge i løbet af sommeren blev vi bundet til at producere videoer hele dagen og redigere indtil klokken 03 eller 4 hver morgen for at sikre, at videoerne var klar til morgenmad.

Gennem at arbejde sammen udviklede jeg en masse respekt for Cook. Han er hurtigt visket, artikuleret, og jeg lærer noget nyt, hver gang jeg besøger ham.

Jeg mødes med Cook på hans nye kontor, 10 historier op med udsigt over hans alma mater, Southern Methodist University's Dedman School of Law. Når jeg ankommer, bærer han svedbukser og en hættetrøje. Det er en lørdag, og efter at vi har talt, skal han fortsætte med at forberede sig på en sag. Bortset fra en anden advokat, vi er de eneste to personer i bygningen.

Siddende på sin sofa fortæller Cook mig om advokatskole. I tre år vågnede han, arbejdede et dagsjob som bogholder, deltog i undervisning og kom derefter hjem for at studere. Desuden blev han gift med en datter og boede i en to-værelses lejlighed. Cook siger, at han i løbet af denne tid gjorde noget for at forsørge sin familie hvert minut på dagen - arbejdede eller studerede for at få sin juristuddannelse. Hans beslutning om at forfølge lov kom ikke ud af politiske forhåbninger eller en lidenskab for retfærdighed, men fordi han vidste, at en juridisk grad ville skabe muligheden for at skaffe mere til hans familie.

Når vi snakker, antager jeg, at Cooks råd til mig handler om værdien af ​​hårdt arbejde, men når vi afslutter vores samtale efterlader han mig med noget, jeg ikke forventer. "Der er ingen for lille til, at du ikke kender deres navn, " siger Cook. Han citerer eksempler på, at hver gang han spiser, beder han serveren om deres navn, og han adresserer dem ved deres navn for hele måltidet. Han kender navnet på bygningens sikkerhedsvagt, rengøringspersonalet og alle assistenter. Han kender endda navnene på mennesker, der ikke arbejder for hans firma men arbejder i hans bygning. ”Gud gjorde dem også specielle, og en ting du kan gøre for dem er at kende deres forbandede navn. Det er en lille ting, men folk værdsætter faktisk værdsættelse. ”Lektionen, siger han, blev delt til ham af sin onkel Darrell.

Cook siger, at han ønsker, at han havde implementeret dette tidligere i sin karriere. ”Hvad godt er det råd, du skal bruge i den ekstra tid for at sikre dig, at du gør dit job virkelig godt? Så er fyren i skabet ved siden af ​​dig, ”tilføjer Cook. ”Forskellen mellem dig og ham er måske bare, at alle værdsætter dig, fordi du værdsætter dem. Det er ikke manipulation. Værdsætter dem faktisk, fordi de er værd at værdsætte. ”

Relateret: 9 lektioner Succesfulde iværksættere ønsker at de hørte før

***

I løbet af mine dage som server og bartender var hele personalet nervøst, da James Snell kom ind i restauranten. Han var ikke en skræmmende person, men som vicepræsident og generaladvokat for det firma, der ejede vores butik, vidste vi, at enhver fejl fra vores side potentielt kunne komme tilbage til virksomhedskontoret.

Første gang jeg ventede på Snell, ville jeg ikke. Jeg tællede trin fra køkkenet til hans bord. Men da jeg tog ordren og chatte med ham under hans måltid, indså jeg, at der ikke var noget at bekymre sig om - Snell er en venlig fyr. Da jeg ventede oftere på ham, huskede jeg endda dele af hans ordre, som han satte pris på. Han drak altid en Herradura tequila frossen margarita med granatæblepuré. Jeg begyndte at lære mere om Snell, og jeg var mest fascineret af, hvad han gjorde uden for arbejdet.

Snell har et mål om at løbe 100 maraton, når han bliver 65 år. Han startede ikke med at løbe før 30'erne, og han startede ikke langdistance løb før i midten af ​​40'erne. Han løb sit første halvmaraton i 2003, hvilket førte til hans første maraton i 2004. Han er allerede færdig med 67 maraton, og han gennemsnitligt ca. 10 pr. År. Snell fortæller mig, at han med denne hastighed faktisk når sit mål ved 61. Som løber er jeg fascineret af, at Snell er i stand til at løbe så meget på hans alder. Vi løb begge Dallas Marathon i december. Det var min første maraton, og Snell - 33 år min senior - slog mig med syv minutter. Med en personlig rekord på 4 timer, 8 minutter kunne han have slået mig med mere, men han var på vej efter et tidligere maraton.

”Jeg får virkelig mere personlig tilfredshed fra de ting, jeg gør uden for arbejdet - som at løbe, ” siger Snell. ”Du vil ikke ligge på dit dødsleje og sige, 'jeg ville ønske, at jeg havde brugt mere tid på at arbejde.' ”Snell siger, at han opfordrer sine tre sønner til at finde noget, de nyder, og at finde en måde at tjene til livets ophold på. Han opfordrer mig til at fortsætte med at gøre det samme, men tilføjer noget andet - noget, han ønsker, at han havde hørt tidligere i livet.

”Vi er i stand til så meget mere, end vi tror, ​​vi er, ” siger Snell. ”Jeg voksede ikke op atletisk. Hvis du havde spurgt mig, da jeg var 40, om jeg kunne løbe et maraton, ville jeg have griner. Jeg ville have troet, det var umuligt. Vi bruger ikke en brøkdel af vores evner - hvad enten det er fysisk, intellektuelt, følelsesmæssigt, åndeligt - vi udnytter ikke vores potentiale. Vær ikke bange for at gøre noget, du aldrig har gjort. ”

Et af mine nuværende livsmål er at løbe 50 maraton, når jeg fyller 50 år - hovedsageligt to om året i de næste 25 år af mit liv. At tale med Snell får mig til at overveje, om jeg kan sætte et højere mål. Hvis jeg tilføjer et ekstra maraton her og der, kan jeg måske løbe 100, når jeg også bliver 65 år.

***

Hendes far gik kun så langt som til tredje klasse - han måtte hjælpe sine forældre på deres gård. Hendes mor er uddannet fra gymnasiet, men det er alt. Brenda Patterson var den første i hendes familie, der deltog i og studerede fra college. Hun blev grundskolelærer, fordi hun blev inspireret af lærerne, der værdsatte hende og fik hende til at føle sig værdsat. Hun bar den følelse af værdi og påskønnelse ind i sin egen undervisningskarriere. Og det er en ting, jeg altid har husket hende for.

Fru Patterson var min lærer i tredje klasse. Hun lærte mig og min klasseskole bedste venner Robb og Jay. Hun lærte min yngre bror. Hun underviste Robbs yngre søster. Og hun lærte også Jay sin yngre bror og yngre søster. Fru Patterson er familie. Et produkt af offentlige skoler, jeg har haft mange lærere, som jeg respekterede, men få fik mig til at føle mig så speciel som hun gjorde. Måske er det hendes følelse af medfølelse, der fik os til at føle det på den måde, hendes tålmodighed, hendes venlighed eller hendes ægthed og ægte passion for undervisning. Men mere end noget andet var det hendes smil. I hendes 28 år med undervisning er jeg sikker på, at hendes smil aldrig har vaklet.

Når vi mødes, har fru Patterson min klasses årbog i hånden - hun har opbevaret dem alle. Vi indhenter og går igennem årbogen, og jeg opdaterer hende om, hvad vi alle har op til. Robb er en revisor. Jay flyttede til Kenya med sin kone for at tjene som universitetsministerium. Hun rækker efter et væv, når øjnene er godt oppe - stolthed for os, siger hun. Et af hendes mål er at gøre en forskel i hendes studerendes liv, selvom det bare er den mindste indflydelse. Mine øjne er godt oppe, når jeg fortæller hende, at hun har det.

Jeg spørger hende, hvordan hun altid forblev optimistisk og aldrig en gang lade os vide, at hun havde en dårlig dag.

”Tak himlen for forsænkningen, ” quips fru Patterson. Men hendes tone bliver mere højtidelig, når hun deler en historie om en dag, hvor forældrene til en af ​​hendes studerende kom på besøg hos hende. De var ikke glade. Deres sønns karakterer var lave, fordi han ikke vendte sine opgaver, men forældrene bebrejdede hans lærer. På trods af deres kritik siger fru Patterson, at hun fortsatte med at smile. ”Du skal bare fortsætte med at smile, selvom du har lyst til at græde. Du skal komme væk fra hvad det end er og ikke tage det personligt. ”

Flere år senere, da drengen var på gymnasiet, løb Fru Patterson ind på ham og hans mor. Efter at have indhentet bad moderen om undskyldning for, hvordan hun opførte sig, og indrømmede, at hun havde forkert. Fru Patterson siger, at hun og mor græd og derefter omfavnede og derefter græd igen. Det hele var kommet i fuld cirkel - et øjeblik siger hun, at hun aldrig vil glemme. Det havde det hele været værd, siger hun, fordi hun fortsatte med at smile.

Relateret: Hvordan Positivitet gør dig sund og vellykket

***

Alle på vores kontor respekterer Hugh Murphy, produktmarkedsførings- og udviklingschef for SUCCESS . Han er en af ​​de mest høflige og professionelle mennesker, du nogensinde vil møde. I mine tre år, der arbejdede for magasinet, har jeg aldrig set ham vred, trist eller ked af det. Han har arbejdet for SUCCESS siden oktober 2007, og i den tid har han haft forskellige generalchefer og set flere afdelingsændringer. Gennem enhver ændring forbliver Murphy imidlertid ikke. Han siger, at det er noget, han lærte af sin mor. Murphy er den syvende af ni børn. Når han vokser op, siger han, at han bemærkede, at hans mor altid var jævnkølt, og det er en egenskab, der gnuglede på ham.

Før hans tid på SUCCESS siger Murphy, at hans karriere tog flere uventede vendinger, men at han fortsatte med at rulle med det. ”Jeg har aldrig spurgt, hvor jeg skulle hen, ” siger Murphy. ”Jeg var bare nødt til at bevæge mig fremad, og det er ordnet.” At have denne type mentalitet - sammen med evnen til at få sin kone til at grine - er noget, der også har ført til et vellykket 35-års ægteskab, siger han.

Murphy fortæller mig, at han ønsker, at han havde taget sig tid til at bede andre om råd, da han var på min alder. Han siger, at i sit sidste semester på college vandt han en pris for at være den mandlige engelske major med den højeste GPA. En professor foreslog, at han mødte den kvinde, prisen blev opkaldt efter. Murphy tog ikke sin professor råd, og han siger, at han beklager ikke at have benyttet sig af denne mulighed for at lære mere og søge retning.

***

I min søgen efter livslektioner fra dem med større livserfaring handlede meget af det, jeg hørte, om ting, folk ønskede, at de havde gjort tidligere - værdsætter mennesker mere, skubbe sig mere, nyder livet mere, søg mere råd, smil mere. Jeg er sikker på, at jeg vil have beklagelser senere i livet, men jeg kan i det mindste tage disse lektioner med mig for at forhindre andre beklagelser.

Jeg spurgte for nylig min far om Sanchez, og han holdt sig til hans historie. Den bagagerumsmæssige angriber var ægte, hævdede min far, og nævnte endda, at han spillede for det mexicanske landshold og scorede engang et ikonisk langdistanceskud mod Brasilien i verdensmesterskabet. Han insisterede på, at fodboldspilleren var ægte. Jeg har faktisk tjekket min fars påstand. Mexico har aldrig scoret et mål mod Brasilien i en VM-kamp.

Stadig er jeg glad for, at min fars sindsslag fungerede. Han tog resultaterne og kvaliteterne fra rigtige fodboldspillere og kombinerede dem til en super forbillede. Hvis min far simpelthen havde forkyndt for ikke at lave narkotika eller studere hårdt i skolen, ville jeg måske have gjort oprør og gjort det modsatte. I stedet identificerede han noget jeg var lidenskabelig med - at gå pro i fodbold - og skabte en måde for mig at stræbe efter mit mål ved at efterligne nogen.

Når vi bliver ældre, ændres vores mål, og som et resultat ændrer vores helte også. Vi holder op med at se op til fiktive superhelte, og i stedet beundrer vi konkrete eksempler på succes - hverdagsmennesker, der har arbejdet hårdt for at være, hvor de er. Vi begynder at respektere mennesker mindre for præstationer som trofæer og popularitet og mere for praktiske egenskaber som venlighed og drivkraft. Uanset om du er 25 eller 65, er det aldrig for sent at bede om hjælp, og du er aldrig for gammel til at have en helt. Det er endnu lettere, når de er ægte.

Illustrationer af Richard Dominguez
Denne artikel kom oprindeligt i august 2017-udgaven af SUCCESS- magasinet.