Drømme maker

”Hold det lille.” Det er den meget un-Hollywood-mantra fra Hollywood-ex Bill Damaschke, kreativ chef for DreamWorks Animation. I en by, der praktisk taget bygger på ideen om ”stor” - store eksplosioner, store navne, store tegn, store… er, kopstørrelser - forsøger den tidligere skuespiller at nedlægge tingene. ”Du kan ikke tillade, at størrelse og struktur overskygger kunst og kreativitet, ” siger han. ”Hvis du gør det, er det, når du er færdig. Du skal holde det lille. ”

Faktisk er Damaschke fast ved, at DreamWorks Animation skaber "skræddersyede" film, som siden selskabets oprettelse (som en afdeling af DreamWorks SKG, der blev grundlagt i 1994 af Steven Spielberg, David Geffen og Jeffrey Katzenberg), har inkluderet blockbusters som Shrek, Kung Fu Panda og senest Puss i støvler . Mere end 2.000 medarbejdere fremstiller disse skræddersyede “små” film, der genererer mere end $ 750 millioner om året (deres årlige indtægt i 2010 var $ 785 millioner).

Det er en stor forretning for en skræddersyet virksomhed.

Men det hele starter med bittesmå hold, siger Damaschke. ”Det er her, reel innovation kommer fra. Hver film starter med en eller to personer ”- normalt instruktøren, forfatteren eller producenten -” og derefter fortsætter vi med at tilføje folk individuelt. ”Når dette hold bliver større, opdeler de det i endnu flere hold, så intet medlem - eller kunstner, som Damaschke kalder næsten alle, han arbejder med - føles som en tandhjul i et hjul. (For at holde kommunikationslinjerne åbne mellem holdene samles grupperne for ugentlig "show og fortæller" på tværs af afdelingerne om at dele deres arbejde med hinanden.)

”Det er sagen ved at skabe en 'kreativ kultur': Når du bygger små teams organisk på den måde, dannes kulturer på egen hånd. Jeg har bemærket, at hvert hold har sin egen kultur, og hver film udvikler også sin egen særskilte kultur. ”Damaschke har ikke noget imod det. ”Vi har ikke en husstil, som vi får alle til at vedtage.”

Going Off Brand

Det er en anden måde, Damaschke holder det lille på: Han undgår lokke og komfort i mærket, husets stil. Mens mange virksomheder bruger millioner på at styrke deres brand - inden de endda producerer deres første widget eller leverer deres første service - og derefter droppe millioner mere, der sælger dette brand til verden, mener Damaschke, at nøglen til kreativ succes er at glemme branding helt.

”Det øjeblik, du tænker snævert over, hvad du gør, er det øjeblik, du opgiver innovation, ” siger 48-åringen. At være dyrebar ved dit brand er en kreativitetsmorder, siger han. ”Et brand bør ikke begrænse dig; det burde styrke dig. ”

Tilfælde: "Efter Shrek 'succes, ville alle mærke os som det hippe animationsfirma, der laver satiriske, irreverente film med masser af popkulturhenvisninger, " husker han. (Et mærke, for øvrig, de fleste filmstudier ville dø for.) ”Men vi ser på hver film som en original. Vi er nødt til at tænke anderledes med hvert projekt, hvis vi får succes. Sådan træner du din drage og Madagaskar er begge DreamWorks, for eksempel, men de kunne ikke være mere forskellige fra hinanden. Denne idé om 'Dette er bare sådan vi gør det' vil aldrig være som vi tænker. ”

At være kunstner

Men at give kulturer mulighed for at skabe sig selv og starte hvert filmprojekt uden rammerne for et brand - i en by, hvor image er alt - kræver masser af tillid. Og det er noget Damaschke aldrig har haft et problem med. Som tidligere skuespiller respekterer han den kreative proces og tillader det at ske uden for meget interferens. ”Jeg har en masse affinitet til mennesker, der er kunstnere. De fleste af menneskerne her er kunstnere på en eller anden måde, hvad enten de arbejder på billeder, lyde eller teknologi. I sidste ende skaber de alle kunst og sætter den op til evaluering. Og det er en samarbejdsproces. Jeg ved, at jeg nogle gange er nødt til at tage hårde beslutninger og bevæge ting fremad, men jeg tror, ​​hvis jeg gør mit job på en måde, hvor jeg nærmer mig de beslutninger med det at ønske at få mest muligt ud af alle som kunstner - hvis jeg kommer fra den energi - folk respekterer det. ”

Tilsyneladende gør de det. DreamWorks har været højt på listen over Fortune- magasinets "100 bedste virksomheder at arbejde for" i de sidste tre år i træk. (Gratis morgenmad og frokost, filmvisninger og eftermiddagsyoga skader sandsynligvis heller ikke noget.)

Damaschke har haft mange år på at perfektionere sine tilsynsfærdigheder: Den ældste af syv børn, han har administreret mennesker siden sin barndom i Justice, Ill., En forstad i Chicago. ”På nogle måder føler jeg, at jeg er den ældre bror i virksomheden. Det føles ikke meget anderledes end hvordan jeg er i min familie, ”siger han.

For et ældste barn havde Damaschke en ukarakteristisk upraktisk drøm: At være den næste Robert Redford. Han deltog i Illinois Wesleyan University, fordi det havde et stærkt musikalsk teaterprogram og flyttede derefter til New York City, hvor han i fem år optrådte på og uden for Broadway og med touring selskaber. På et indfald besluttede han at prøve Los Angeles. Der landede han et par reklamer og gæstroller (inklusive - for alle, der var en teenager i midten af ​​1990'erne - en rolle som sælger i en episode af My So-Called Life ).

Igen på et indfald startede han kaldesalg af filmstudio-hotlines og fik et job som produktionsassistent på Disney-animationsfilmen Pocahontas . Ti måneder senere, i 1995, hyrede DreamWorks ham til at være en produktionskoordinator for sin første animerede funktion, The Prince of Egypt .

Pas på, Robert Redford

Efter mere end 16 år med DreamWorks (hvem siger, at forhold ikke varer i Hollywood?) Fik Damaschke mere end 20 film under sit bælte, en Oscar-nominering til Shark Tale (han var producent) og en high-as-it -spiller titel. ”At være her, så længe jeg har, det er super-unikt. Jeg kan stadig huske, da vi bare var en opstart, og jeg tænker stadig på os på den måde, i evig starttilstand. ”Hvilket er en god ting, tilføjer han. Der er ingen autopilottilstand, når du starter.

Og i en underholdningsindustri, der hver dag transformeres af ændringer i teknologi, ville autopilot være katastrofalt. ”Du skal altid tænke over, hvad der sker fem år fra nu. Vi var en af ​​de første studier, der skabte et dedikeret CG-animationsstudie, da vi indså, at det var fremtidens måde. Det er altid noget nyt. ”I 2004 var DreamWorks det første firma, der udgav to CG-film på et enkelt år, Shrek 2 og Shark Tale . De sidste flere års vægt har været på perfektionering af 3D-teknologi.

Så hvordan ved han hvad der kommer næste? Han ser på børnene i sin familie. Selvom han ikke har nogen af ​​sine egne, har han "masser af mange nieser og nevøer" og han ser dem spille. ”Du skal se på, hvad 5-årige leger med. Hvilken teknologi bruger de, når de er 10? Hvad forventer de af en film? ”

Men for alt det, der er tale om fremtiden, er Damaschkes vigtigste forretningsstrategi at fokusere på nuet. ”Du skal være til stede. Det er den sværeste ting at gøre. Men det, du ikke laver, skal aldrig være mindre vigtigt end det, du laver. ”Damaschke tjekker ikke sin telefon, mens han er på et møde. Han ser ikke på sin e-mail, når han er i telefon. ”Du kan ikke kobles fra de mennesker, du arbejder med. Det er respektløst, men det er også i sidste ende ineffektivt. ”

For tiden betyder nutiden kurs mod postproduktionsmøder til Madagaskar 3: Europas mest efterspurgte, der rammer teatre 8. juni. Han håber, at folk værdsætter filmens historie og billeder, og at filmen klarer sig godt. Bare kald det ikke stort.