Denne 'strålende bus' er i bevægelse for forandring

Seksten tredje-klassinger arkiverer sig ind i det vidunderlige klasseværelse og springer ned i deres sæder. Computere er fristende inden for rækkevidde, men børnene ved ikke at røre dem, indtil vigtige forberedelser er adresseret.

”God morgen, drenge og piger, ” råber Estella Pyfrom. ”God morgen!” Råber børnene sammen. Højstemmen, mens øredøvelse, er intet i forhold til det, der kommer næste. Det er et mantra, som Pyfrom ønsker, at børnene ikke bare skal huske, men også tro. ”Gentag nu efter mig, ” instruerer en af ​​Pyfroms hjælpere. ”Hvad ser jeg, når jeg kigger i spejlet? Et strålende sind ser på mig. ”

Tre gange synger børnene ordene tilbage mod hende, hver gang de bliver højere, indtil deres stemmer drukner generatoren, der driver deres passende navngivne klasseværelse: Estellas strålende bus.

I cirka tre år har den hvide bus, udstyret med 17 computerstationer med højhastighedsinternetadgang, en gigantisk tv-skærm og drejelige stole, rullet ind i skoler, kvartercentre og samfundsbegivenheder i fattige kvarterer i South Florida.

I løbet af denne tid har Pyfrom og en cadre frivillige givet mere end 30.000 børn praktisk erfaring med teknologi plus en spændende måde at lære stavemåde, læsning, videnskab og matematik.

Ved gentagne gange at fortælle dem, at de - ikke kun bussen - er strålende, håber hun at ændre den måde, de tænker på sig selv på.

Pyfrom, der blev 78 år gammel i december, siger, at lignende ord fra hendes far brændte for sin en-kvindes mission, der har vundet anerkendelser fra Det Hvide Hus og de øverste trin i erhvervslivet, samt fra undervisere, der har set hendes arbejde. ”Min far fik os til at tænke, hvis du tror, ​​du kan gøre noget, kan du få det til at ske, ” siger Pyfrom, der ser ud til at være i konstant bevægelse. ”Han fik os til at tro, at vi ikke kunne fejle. Hvis du var villig til at arbejde på det, kunne du gøre det til virkelighed. ”

Husk ikke, at da hendes far tilbød rådgivningen, pluk Pyfrom, hendes bror og fem søstre bønner på vandrende landbrugsarbejderes kredsløb, fra fattigdomsbelastede Belle Glade, Fla., Til upstate New York. Accept af sin fars råd tjente hun bachelor- og kandidatuddannelser fra Florida A&M University i Tallahassee, før hun vendte tilbage til Belle Glade for at give tilbage.

Men selv efter en karriere inden for uddannelse, der strækker sig over næsten fem årtier, besluttede moren til fire, at hun ikke havde givet nok. Pyfrom vidste, at der stadig var for mange børn, der havde ringe eller ingen computeradgang, og som uden den træning sandsynligvis ikke ville være i stand til at komme deres vej ind i den verden, de fortjente.

Hun skrev hendes vision for bussen på papir, og hun og hendes mand, Willie, en mangeårig leder af gymnasiet, kontaktede et firma i Nevada, der tilpasser busser. Fortalte, at hendes busdrøm var mulig, dykkede parret ind på deres pensionskonti og brugte besparelser akkumuleret gennem årene gennem sidejob og omhyggelige investeringer. Med sloganet "Vi bringer læring til dig" ramte Estellas strålende bus vejen.

Pyfrom anslår, at hun og hendes mand har brugt næsten 1 million dollars på bussen, som klynker ca. $ 1.000 i brændstof om en måned på rejser gennem Palm Beach County. ”Jeg gik ind med den holdning, at der ikke er nogen hvis. Jeg ved, at jeg skal gøre dette, ”siger hun.

Hendes kan-gør-tilgang er ikke gået upåagtet hen. I 2013 blev hun inviteret til Det Hvide Hus for at modtage en Point of Light-pris, og CNN udnævnte hende til en af ​​dens Top 10-helte i det år - en ære dedikeret til almindelige mennesker, der udfører ekstraordinært arbejde i deres samfund. Hun har modtaget snesevis af priser, inklusive priser fra Women of Worth, sponsoreret af L'Oréal Paris, og JM Family Enterprises, Sydøstens største Toyota-distributør. Hun estimerer priserne og anerkendelsen, der startede, da hendes bus blev vist på NBCs Nightly News med Brian Williams, har pumpet omkring $ 200.000 ind i hendes sag.

Men Pyfrom er langt fra indhold.

Hun er allerede involveret i et ugentligt måltidsprogram tilknyttet Feeding America, hun ser bussen som det ultimative redskab til ændring. Pyfrom forsøger at etablere partnerskaber med andre grupper, f.eks. Et lokalt medicinsk samfund, så bussen kan blive et ressourcecenter med fuld service, hvor børn kan modtage eller i det mindste melde sig til vaccinationer, øjeundersøgelser og høreprøver, og deres forældre kan ansøge om madstempler, tage forældrekurser og eventuelt lære at bruge computere selv. ”Ved udgangen af ​​2015 er mit mål at have fire busser.”

Pyfrom siger, at hendes program, der bruger online-læseplan, der fungerer for mennesker i alle aldre og evner, kan replikeres hvor som helst med internetadgang. Hun vil hjælpe andre med at starte deres versioner andre steder.

Hun startede sit program ved at sprede ordet gennem samfundsgrupper. Guarn Sims, rektor ved Village Academy i Delray Beach, siger, at han hørte Pyfrom tale på et undervisningsmøde og straks kontaktede hende for at arbejde sammen. ”Jeg var bare forbløffet over, hvad hun gjorde, og hvordan det stemmer overens med det, vi prøver at gøre, ” siger Sims, hvis skole serverer 1.000 fattige studerende fra børnehaver til seniorer i gymnasiet. Alle er berettigede til føderalt finansierede gratis frokost eller nedsatte priser. ”Hun adresserer det digitale kløft, der findes i kvarterer med lav indkomst. De fleste af mine børn har ikke computere derhjemme, ”siger Sims. ”Bussen er den mest forenklede idé, men den er mest effektiv. Derfor er det en strålende idé. ”

Ombordstigning på en bus, der er parkeret uden for Village Academy, er som en feltrejse. Det er meget mere spændende end skolens overbelastede computerlaboratorium, hvor tiden er svær at booke, siger lærer Caridad Medina, efter at hendes 3. klassinger havde brugt cirka 45 minutter på at øve ordforråd på buscomputere. ”Det er en fantastisk mulighed for børnene at arbejde med læsefærdigheder og matematiske færdigheder, ” siger Medina.

En af hendes studerende, 9-årige Jerome Mitchell, er enig. ”Det hjælper mig meget, ” siger han. At computeren snakker tilbage til ham via hovedtelefoner, gør læring sjovt, så "du læser ikke bare selv."

Foruden Pyfrom rejste fire frivillige, alle klædt i kongeblå poloshirts emblazoneret med buslogo, til Village Academy. Patrick Morris, en 49-årig far til fire fra Lake Worth, siger, at han kørte bussen omkring to år. ”Du kan se, hvordan børnene ikke kun nyder det, men drager fordel af det, ” siger han. "Som forælder er det, hvad du vil."

Pyfrom har omkring 45 frivillige, der arbejder med hende rundt i amtet. ”Jeg rekrutterer dem ikke; de kommer bare til mig, ”siger hun og hæver støtten til sine år som underviser og hendes mangeårige samfundstjeneste til forskellige bestyrelser og grupper.

Men Pyfrom insisterer på, at den reelle nøgle til hendes succes er enkel: Hun så et behov, kom med en idé, forfulgte den og opfordrede andre til at slutte sig til hende.

Mens hun fortæller de strålende børn, når de kører på den strålende bus: "Alle ombord!"

Mød Estella og se hendes mission i aktion i en video fra Oprahs The Life You Want Weekend Tour, hvor hun modtog Toyota Standing O-Vation Award for sit arbejde.