Mand i bevægelse

Slå en samtale op med medskaberen af ​​nogle af verdens mest varige superhelte, og hold på med en pellmell-tur. Med to ord, Stan Lee = energisk + fokuseret. I en alder af 88 bringer hans repartee med en teenagers begejstring. Rapidfire-udbrud af information strømmer ud, præget af hyppige vittigheder - for det meste selvudskrivning.

I sine mere end syv årtier med energisk gangbusterhold af kunstnere deler denne storslåede samarbejdspartner ærligt med Steve Ditko som medskaber af Spider-Man og med Jack Kirby som medskaber af Fantastic Four, X-Men, Iron Man og Hulken. Som en beregning af Lees indflydelse nyder X-Men 90 procent navnegenkendelse blandt de 6- til 14-årige demografiske.

Men alt dette var i går. Hvad sker der nu?

Masser. På trods af tidlige udfordringer med radikalt ny iscenesættelse, spoler Spider-Man sine muskler for et storspring på Broadway i Turn Off the Dark med musik komponeret af U2-bandkammerater Bono og The Edge. Selv når Lees superhelte brænder nyt territorium på Internettet, lukker han og hans indre cirkel planer for tv-shows og videospil. Presserne kaster stadig ud millioner af traditionelle tegneserier på papirkopi. Og sammen med det allerede imponerende katalog over film, der er baseret på Lees figurer, filmes nu et væld af X-Men, Spider-Man og Iron Man-eventyr eller i postproduktion. Captain America, for hvem Lee var en tidlig forfatter, vil også debutere på storskærm med et komo af Lee. Og for nylig var Lee med i udviklingsholdet for The Governator, en animeret tv-serie med Arnold Schwarzenegger som en kriminel kampleder.

Alvorligt: ​​Hvordan kan nogen styre en sådan snestorm af aktivitet?

”Jeg er temmelig organiseret. Jeg går i seng omkring midnat og vågner derefter omkring 5, ”siger Lee og holder pause. ”Står ikke alle op så tidligt? ”Jeg barberer, bruser, spiser morgenmad, læser LA Times - selvfølgelig ikke forsømmer tegneserierne - og jeg er klar til kontoret.” Lees morgenrepast indeholder en indledende støv af koffein, men ellers er han selvmotiveret og stoler på på stimulanterne fra bundløse ideer, og glæde af synergi.

Photon Man nyder smarte mennesker: Han inspirerer dem, han er afhængig af dem, han hæder sig i teamwork og han fejrer talent. Han forstår, at det aldrig gør ondt at søge et godt arbejde udført; hvis folk føler, at deres bidrag værdsættes, gør de naturligvis deres bedste. For ti år siden introducerede Lee kreditpaneler, der navngav alle, der var involveret i at lave en tegneserie - ikke kun forfatter og penciller, men også blæk og brev. '

Mere kraft til 'Em'

Denne forkærlighed for at give andre ære er parallelle med Lees personlige måde, når han trækker på sine egne styrker og samtidig tilskynder andres fortes. Manden genkender også sine begrænsninger; hvis han mangler den nødvendige ekspertise eller entusiasme til enhver facet af et projekt, kan en anden håndtere det.

Tag eksemplet med tredimensionel filmprojektion - en åbenlyst anvendelse på actionfilm. Om dette emne går Lees stemme pludselig flad. ”3D? Det betyder ikke noget for mig, ”siger han i en ekstra-mig-gimmicks tone. ”Lad os sige, at vi er i gang med en film, og vores producenter beslutter, at det er værd at præsentere i 3D, fint - disse fyre er eksperterne, så jeg vil ikke stå i vejen - men ellers skal produktionen være helt solid.”

Lee er ikke en krænkende, selvom noget ikke er hans særlige kop te. Uanset om han hilser sine samtidige i den komiske branche, roser Hollywood-kolleger eller byder stigende stjerner velkommen, pepper Lee sin samtale med rally-råben, ”Mere kraft til dem!” Drevet af kreativ rastløshed glæder han sig over udråbstiden. ”Excelsior!” - hans sædvanlige skriftlige velsignelse i kommentarer og korrespondance - opfordrer læserne til at sigte højt.

Lee modsætter sig hårdt mod at stille ned for at nå en almindelig nævner. Faktisk børster han på tanken om nedladende til et publikum. ”Hvorfor skulle vi gøre det? Det er fornærmende. Jeg starter med den grundlæggende antagelse om, at folk er rimelig intelligente, og jeg nærmer mig dem som venner.

”Men jeg tager det ikke for givet, at vi deler et ordforråd baseret på fælles oplevelse. Som tilbage da jeg skrev instruktionstekster i hæren. Hvis jeg indførte en ny teknisk eller officiel betegnelse, ville jeg definere det - bare for at sikre os, at vi var på samme sted, så alle, der læste det, ville forstå. ”

Lee anerkender, at ligesom ethvert konkurrencedygtigt og potentielt lukrativt felt, er nogle mennesker i tegneserier vagter for alt, hvad de lærer med hårdt jalousi. Men han fastholder, at ”Der er ingen hemmeligheder - ingen tricks. Uden gode ideer er du intetsteds. ”

Forbliver foran kurven

I den nyligt udgivne Stan Lees How to Draw Comics deler han det, han beskriver som ”almindelig viden. Vi har lige forsøgt at samle det hele ét sted. ”Den nye bog viser de grafiske kreationer af Lee og 44 andre kunstnere, og Lee krediterer David Campitis” blændende ”fortællingsevner for sammenhængen i dette friske bind. Bogen er beregnet til at være et værktøjssæt, der gør det muligt for ”en komplet nybegynder at producere noget, de ikke ville synes pinligt, ” siger han. "For nogen med talent og erfaring kan det hjælpe dem med at gøre virkelig godt arbejde."

Siden udgivelsen af ​​bogens forgænger, 1978's How to Draw Comics the Marvel Way, anerkender Lee, at industrien er blevet revolutioneret af computere og Internettet. Representerer efflorescensen af ​​ny teknologi i tegneserier et ubevidst fremskridt? ”Teknologi er uundgåelig, ” siger han, ”så vi skal hellere se på det som en god ting og gå med strømmen - eller endnu bedre, hold os foran kurven og mestre den.”

Lee indrømmer modvilligt, at moderne elektronisk troldmand kan camouflere et mindre talent, i det mindste midlertidigt. ”Hvis nogen laver en stænk uden en kommando af grundlæggende elementer, ville det være usædvanligt - en blink i panden - men hvis de mangler grundlæggende koteletter, varer de ikke. Ingen kan falske det. ”

Tag det til hjertet; nu er du opmærksom på, at Photon Man ved, hvem han taler. Når alt kommer til alt, hvor mange mennesker gentager sig gentagne gange i mere end 70 år? Ikke underligt, at han ofte mærkes som et ikon eller en legende - men prøv ikke at hænge en sådan moniker på denne mand. Det bremser ham måske.

Han blev født Stanley Lieber i 1922, og delte en lejlighed med 1 soveværelse i Bronx med sin bror og forældre, før han var 16 år gammel fra gymnasiet, hvorefter han landede arbejde med at levere sandwich, indlede en Broadway-biograf, skrev derefter nekrologer og pressemeddelelser. Derefter begyndte han en læretid hos nye Timely Comics (forløber for Marvel Comics), betalte kontingent for at lave kaffe, køre ærinder og fylde kunstnerens blækbrønde. Lees første praktiske arbejde var korrekturlæsning og sletning af blyantlinjer fra afsluttede sider.

At blive Stan Lee

Aficionados lytter til de rullende Tin Pan Alley-dage som tegneseries guldalder. Dengang syntes alt muligt for initiativrige unge mænd som Stanley Lieber, hvis første udgivne værk var et tekstfyldstof i maj 1941 under pseudonymet Stan Lee. I de syv måneder mellem det beskedne fodfæste og Japans angreb på Pearl Harbor, gik wunderkind Lee videre til at komponere dialog, bevæge sig op for at hjælpe med at skabe karakterer som Destroyer, Jack Frost og Father Time.

Lee genkender og griber muligheder hurtigt. Før han fyldt 18, tjente han forfremmelse til Timely's interimsredaktør. Gennem årtier og adskillige iterationer morfede Timely Comics ind i Marvel Comics-universet. Bortset fra sin militærtjeneste under 2. verdenskrig har Lee forblevet ved eller i nærheden af ​​episoden af ​​Marvel.

Ligesom fotoner kaster masse, hvis de holder op med at bevæge sig, er succes og økonomisk sikkerhed ikke altid nok til at tilfredsstille en innovationsjunkie. I løbet af 1950'erne ophørte Lee næsten helt med tegneseriebranchen; I stedet søgte han en indre stemme for at presse fremad, og han søgte aktivt udfordringer med korte romanser, westerns og science fiction og spændingshistorier. Lee handlede også efter råd fra sin kone Joan og tilføjede elementer af menneskeheden til sine alter egos. På en arena domineret af ædle figurer med al den personlige dybde af Ken- og Barbie-dukker, bøjede Lee figurer med virkelige verdener.

Rival DC Comics-figurer som Superman opretholdt pligt. De løj aldrig. Derimod fibre Lee's figurer til at undvige udlejere, da lejen var for forfalden. Faktisk havde hans figurer bekymringer, som regninger at betale, for i stedet for at arve imperier som Bruce Wayne, arbejdede de på ydmyge job. De tog tilfældigt misbrug fra chefer og medarbejdere. Nogle gange blev de misforstået, og det generede dem lige for at modtage unødig skyld i medierne eller for at nogen anden skulle modtage ufortjent kredit for heroisk udnyttelse. De fik forkølelse eller influenza, deres følelser kunne blive såret - og de fik bestemt ikke altid den smukke pige.

Desuden kan ensomheden forårsaget af at være forskellig fra dem, de elskede (og mandatet til at redde dagen, uanset hvor træt eller ulykkelig de følte) kunne ødelægge spændingen ved udøvende supermagter. Nogle gange ville de bare være gennemsnitlige.

At tackle problemerne

Sådanne hvermannsegenskaber elskede Lees hovedpersoner for sit publikum og bidrog bredt til hans kreationer 'levetid. Men det var kun den første tilstrømning af virkelighed, han føjede til blandingen. I de turbulente 1960'ere begyndte Lee en månedlig tekstkolonne med titlen “Stans soapbox”, hvor man står uforståeligt overfor vægtige sociopolitiske spørgsmål. Intet mainstream-udgiver havde tidligere inkluderet sådant tankevækkende arbejde i tegneserierne, indtil da et køretøj af rent fluffy underholdning; i virkeligheden fik alle, der gennemgik ”Sæbokassen” hjælp fra grøntsager til at supplere deres bomuldsgodis. Ligeledes berikede Lee med vilje diktionen af ​​hans karakterers tanker og dialog og kommenterede læserne: "Ville det være det værste i verden, hvis de brugte en ordbog?"

Så nu: Efter mere end 70 år med lederskab inden for sit felt, med alt hvad han har lært, hvis han kunne sende en besked tilbage til 1941, hvad lige og punchy rådgivning kan den nuværende Lee tilbyde den 17-årige dreng, der begynder på sin læreplads, og skyllede frisk kaffe og blæk?

”Wow, ” svarer Lee stille. ”Godt spørgsmål.” Han kigger så langt ind i fortiden, han lyder øjeblikkeligt flummoxed ( Uh-oh: Har vi bragt Photo Man til at hvile? Forestil dig en entydig pedia-tonet tegneserie, ufruktbar tekst, da vores hovedperson stirrer tomt med hans slips løsnet . Steam stiger op fra sin kaffekop. Siden vender, når Lee klikker på.)

”Jeg ville fortælle barnet, ” Bliv ikke fanget i tegneserier. ” Jeg holdt fast ved denne forretning, fordi jeg vidste det, det var sikkert, jeg var nødt til at tjene til livets ophold, og det var et pålideligt middel til at gøre det, så jeg skulle have kommet ind i denne verden før, ”siger han om sine alter egos 'succesrige ventures i spillefilm, tv og videospil.

”En anden ting: Seriøs skrivning. Jeg er overbevist om, at jeg kunne have skrevet til Atlantic Monthly eller The New Yorker . Men så længe tjente tegneserierne mennesker i vores forretning nul respekt. Hvis en redaktør havde bedt om mine udgivne klip, ville det ikke have været nogen anbefaling at sige 'Her har jeg lavet tegneserier'. ”

Kedsomhed er fjenden

Lee har angiveligt forbeholdt sit efternavn til Lieber til ”seriøs skrift.” Og selvom han muligvis mangler offentlig kendskab som essayist, har manden bestemt utvidet konvolutten under den løse rubrik af ”tegneserier”, hvilket dramatisk øger brugen af ​​tekst. Fraværende Lees indflydelse, kan vi kun undre os over, hvor bredt accepteret den grafiske roman (såsom Art Spiegelmans Pulitzer-vindende Maus) kan være.

Men det er ikke nyttigt at ødelægge fortiden. Fugle skal flyve, fisk skal svømme, Photon Man skal kaste sig fremad.

Et resultat af den livslange fremdrift: Lee har ansporet grundlæggende ændringer til reglerne for komisk skabelse. I 1971 udvidede han genrens opfattelse langt ud over eskapistisk fantasi som svar på forslag fra det amerikanske ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd ved at væve en antimedicinsk meddelelse ind i Spider-Man's plot, da Peter Parkers bedste ven kæmpede med afhængighed af receptpligtige piller. Lee besluttede at udgive uden den sædvanlige segl fra Comic Code Authority, som derefter forbød enhver omtale af narkotika, periode. I stedet for at anmode om et showdown, fremkaldte det frimodigt uortodokse trin revision af tidligere faste CCA-retningslinjer.

På trods af alle sine resultater, nægter Lee i dag at nedskifte. ”I det øjeblik du læser sig tilbage og tænker 'Jeg har gjort det hele', er du igennem. Du kan lige så godt være død, ”siger han.

Lee genoplader kontinuerligt sine batterier - alle disse synapser dukker glade i hjertet af et kreativt laboratorium med samtidige projekter i forskellige faser af færdiggørelsen. En sådan uforlignelig multitasking ”hjælper bestemt med at holde tingene interessante, ” bekræfter Lee. ”Jeg elsker at være travlt. Kedsomhed er min fjende. ”

Aha! Photon Man navngiver således hans arch-nemesis. (Dramatisk blomstrer fra basdelen i orkesteret, fyldt med tympani.)

Hvordan man besejrer den onde kedsomhed? Lad os vente og se. Hele verden ser på - og Stan Lee, kraften bag det hele, har en ægte eksplosion.

Excelsior, Mr. Lee! Længe leve Photon Man!