Sagn: lærer mennesket at hjælpe sig selv

Som ung avisredaktør i det victorianske Skotland forfægtede Samuel Smiles regeringsreformer, der gav et ben for de fattige og arbejderklassen. Men da han studerede og skrev om succesrige selvfremstillede industrialister, troede han til sidst, at den eneste måde for mennesker at overvinde vanskelige omstændigheder var at hjælpe sig selv.

Smiles 'teorier om “arbejdsevangeliet” blev grundlaget for hans vildt populære bestselger, Selvhjælp, der blev udgivet i 1859. Efter at have solgt mere end en kvart million eksemplarer på tidspunktet for Smiles død i 1904, understregede bogen vigtigheden af ​​stærk karakter, udholdenhed, sparsomhed, uafhængighed og individualitet for at opnå både selvforbedring og succes.

Selvhjælp påvirkede generationer af tankeledere positivt, blandt dem SUCCESS- grundlægger Orison Swett Marden, som var en ung forældreløs slid for voldelige arbejdsgivere i slutningen af ​​1800-tallet New Hampshire, da han snuble over bogen. Marden sagde, at Selvhjælp inspirerede ham til at tage kontrol over sit liv og førte til en ny karriere, der var afsat til at tilskynde andre til at nå deres potentiale.

Smil fulgte efterhånden som dette sædearbejde om selvhjælp med fire andre bøger, inklusive Character (1871), Thrift (1875), Duty (1880) og Life and Labor (1887).

Peter W. Sinnema, der skrev introduktionen til 2002-udgaven af Selvhjælp, kaldte Smiles for en "kompromisløs kritiker af voldsomhed og selvtilfredse velstand." Han priste også Smiles 'fortalelse for "kultiveringen af ​​det intellektuelle og moralske arbejderklasse : mekanikernes institutter, offentlige biblioteker, folks colleges og lyceums ”, som alle gjorde det muligt for almindelige arbejderklasse mennesker at forbedre deres sind, perspektiver og plads i verden.

En af Smiles 'samtidige og beundrere, den selvudnævnte socialist Robert Blatchford, sagde, at læsning af selvhjælp "ofte har tvunget mig til industrien, til meget skam."

Kraften til selvtillid

Smiles blev født i Skotland i 1812, et af 11 børn. Hans forældre drev en lille landhandel i byen Haddington. I sin selvbiografi, der blev offentliggjort efter hans død, indrømmede Smiles, at han ikke var forsigtig med penge som en ung mand. Men da hans far døde i 1832, lærte de unge smil hurtigt værdien af ​​selvtillid og selvpålagt sparsomhed. Han studerede medicin ved Edinburgh University, blev læge i hans hjemby i en kort periode og flyttede derefter til Leeds, hvor han arbejdede en tid som kirurg.

Men Smiles fandt sit sande kald i journalistik, skrivning og social reform. Han blev redaktør af Leeds Times i 1838 og brugte papiret som et offentligt forum for at gå ind for kvinders valg og parlamentariske reformer, og arbejdede især hårdt for at forene arbejder- og middelklassereformers interesser. Oprindeligt opfattet af hans samtidige som ganske radikale, udviklede han gradvist et mere konservativt syn og blev overbevist om, at politisk reform ville gøre meget for at fremme arbejderklassen. Han begyndte at argumentere for, at ”ren politisk reform ikke vil kurere de mange mangler, der nu rammer samfundet.” Han mente, at langvarig forandring krævede individuel reform, dvs. folks egen indsats for at ændre sig selv.

Mens han arbejdede i Leeds, blev Smiles bekendt med jernbanetekniker og far til damplokomotivet George Stephenson, som han kom til at beundre som indbegrebet af hårdt arbejde, selvtillid og selvuddannelse som et middel til succes. På grund af deres venskab blev Smiles involveret i jernbanebranchen i 1845 og blev officer i Leeds og Thirsk Railway. Efter Stephensons død i 1848 begyndte Smiles at arbejde på jernbanemagnatens biografi.

Andre inspirerende historier og biografier fra Smiles fulgte snart, inklusive Lives of the Engineers, The Huguenots og en biografi om Josiah Wedgwood.

Selvhjælp til social forandring

I 1850 havde Smiles fuldstændigt forladt sin oprindelige interesse for regeringsreform og i stedet fokuseret på ideen om at fremme ”selvhjælp.” Smiles syn på verden blev stærkt påvirket af hans tilknytning til Stephenson, som især var kendt for hans udholdenhed. Mens Smiles blev berømt for sin formidling af "selvhjælp", var han ikke den første viktorianske forfatter til at tale om konceptet, og lånte faktisk mange af hans ideer fra den sociale kommentator Thomas Carlyle såvel som fra Ralph Waldo Emerson's essay Tillid .

Smiles sagde, at formålet med Selvhjælp var at "geninddrage disse gammeldags sunde lektioner - som måske ikke kan opfordres til for ofte, at ungdommen skal arbejde for at nyde - at intet, der kan tilskrives, kan opnås uden anvendelse og omhu - at den studerende må ikke være afskrækket af vanskeligheder, men erobre dem ved tålmodighed og udholdenhed - og at han frem for alt skal søge hævning af karakter, uden hvilken kapacitet er værdiløs og verdenslig succes er intet. ”

Smiles lærte sine læsere, at "selvhjælp" var "roden til al ægte vækst hos individet." Han begyndte at konkludere, at hjælp udefra, såsom et regerings socialt program, ofte var "enfeebling", fordi det fjernede "stimulansen og nødvendighed ”, der kræves for at få folk til at tage sig af og gå videre. ”Hvor mænd udsættes for overvejledning og overstyre, er den uundgåelige tendens at gøre dem relativt hjælpeløse, ” skrev han.

Smil følte, at mænd i det normale løb ofte havde troet, at institutioner og regering kunne sikre deres velbefindende og lykke mere end deres egen indsats, men det var et koncept, som han kom til at være meget uenig i: ”Værdien af lovgivning som agent for menneskelig fremgang er normalt blevet meget overvurderet. ”

"Nationale fremskridt, " hævdede han, "er summen af ​​individuel industri, energi og opretthed, da nationale forfald er af individuel lediggang, egoisme og vice."

Undervisning af andre til at fremme selvhjælp

I 1854 flyttede Smiles med sin familie til London, hvor han ville tjene som sekretær for den sydøstlige jernbane i mere end et årti før han blev præsident for National Provident Institution i 1866.

Smil legemliggjorde den mand, han opmuntrede andre til at være. Han støttede iværksætterklassen og hævdede, at succes var inden for rækkevidde af enhver, der arbejdede hårdt. Han bød også håb og pegede på, hvor mange af Englands mest succesrige industriister var kommet fra ydmyge oprindelser.

Smiles opfordrede også arbejdsgivere til at fremme selvforbedring af arbejdstagere og bemærkede, at en virksomhedsejer ikke kunne hjælpe med at høste fordelene ved en mere uddannet og mere entusiastisk gruppe af ansatte. Han opfordrede arbejdsgivere til at oprette sparebanker for arbejdstagere såvel som ørebanker til deres børn; han gik ind for oprettelsen af ​​bygningselskaber og proviantklubber og opfordrede også arbejdsgivere til at arbejde med at uddanne medarbejdere om, hvordan de bedst kan bruge og bruge deres lønninger.

Han talte ofte om sparsommelsesbegrebet og påpegede, hvordan en arbejderklassemand kunne oprette en betydelig opsparingskonto eller livsforsikringspolitik blot ved at afstå fra at spille og drikke og lægge pengene i stedet. Smiles sagde, at en mand med opsparing kunne "diktere sine egne vilkår" i verden og se frem til en alder af "komfort og lykke."

Mens kritikere beskyldte Smiles for at fremme materialisme og social klatring, insisterede han på, at hårdt arbejde var en form for individuelt og socialt gode. Han følte også, at mennesket kunne stige over omstændighederne ved sin fødsel, en af ​​grundene til, at han var en så ivrig biograf af mænd, der var rejst fra ydmyge rødder, især ingeniører, opfindere og industrialister. Hans valg af emner var faktisk banebrydende for sin tid, indtil Smiles indtog rollen som biograf, var industriens kaptajner i vid udstrækning blevet ignoreret i historiens kronik.

I 1871 fik Smiles et slagtilfælde, der deaktiverede hans højre hånd og forårsagede hukommelsesproblemer, men han lærte sig selv at skrive igen og fortsatte med at udgive sine populære biografier og samlinger af essays om selvhjælp og selvtillid. Han begyndte at skrive sin selvbiografi i 80'erne, skønt den først blev offentliggjort efter hans død.

Hans nekrolog, offentliggjort i The Times, bemærkede: ”Dr. Smiles værker er ikke kun beundringsværdige for deres enkle og alligevel magtfulde litterære stil, men for mange nyttige og praktiske lektioner, som de håndhæver. De er sunde og stimulerende bøger, og hele deres tendens er befordrende for indblanding af sunde livsprincipper og opbygningen af ​​en mandig og opretstående karakter. ”