John Walsh: Amerikas mest efterspurgte ofrets talsmand

Det var hver forældres værste mareridt.

Næsten tre årtier er gået, men
John Walsh kan stadig ikke finde ordene til
udtrykke virkningen af ​​hans søns bortførelse
og mord. En succesrig forretningsmand i
Florida, Walsh bygger luksushoteller;
hans $ 96 millioner resort-drømmeprojekt var
under opførelse på Paradise Island,
Bahamas. Derefter den 27. juli 1981 hans
6-årig søn, Adam, forsvandt i løbet af
en shoppingtur med sin mor på en Sears
stormagasin i Hollywood, Fla.

I de uger og måneder, der fulgte,
John Walsh kunne ikke fungere. Han mistede 30
pund. Hans liv spiralede ud af kontrol. Han
og hustru Revé blev kvalt af en
uudholdelig, knusende sorg. Femten dage
efter bortførelsen, Adams afskårne hoved
blev fundet i en dræningskanal 120 miles
væk fra sit hjem.

”Det var det mest hjerteskærende, ødelæggende
begivenhed for os, ”fortæller Walsh SUCCESS .
”Jeg har ikke den magiske formel for hvordan
forældre overlever mordet på et barn. Adam
var en smuk 6-årig dreng. ”

Men Walsh formåede at gøre det mest
forældre i hans dårlige situation kan ikke. Han
gik fra sørgende far til sørgende men
galant korsfarer, ryster bitterheden og bliver Amerikas
mest anerkendte talsmand for ofre for voldelig kriminalitet.

Hans vendepunkt begyndte med en samtale med Broward
Amtslæge på den amt den dag, hvor han begav sig til Adam
forbliver på lighuset.

"Du lader enten det dræbe dig, du lader det bryde dit hjerte og ødelægge dig for evigt, eller du prøver at sikre dig, at Adam ikke døde forgæves …"

Walsh havde tidligere talt telefonisk med Dr. Ronald K.
Wright kort efter Adams bortførelse. Wright opmuntrede Walsh
at få medierne involveret i Adams sag. Han fortalte Walsh der
var ikke nogen organiseret måde at udveksle information på tværs af
land om uidentificerede døde mennesker,
især børn. Wright sagde det meste
koronere i Florida udvekslede simpelthen
information på frivillig basis via mail
eller telefon. Adams rester kunne have
været i et likhus et eller andet sted på det
meget øjeblik og ingen ville vide det,
Wright sagde.

John og Revé Walsh blev enige om at gå
national med deres situation, rejser til
New York vises på Good Morning
Amerika med David Hartman. "Vi
tænkte: 'Dette bliver pausen
fordi vi skal vise Adams
billede landsdækkende, '”minder Walsh. "Vi
gik derop, og hans rester blev fundet
den dag - vores livs værste dag. ”

Søgningen efter Adam havde været
største af sin art i Floridas historie.
Tusinder af breve adresseret til
Walsh hjem eller til "Adams forældre"
eller bare til "Adam, Hollywood, Fla."
ankom dagligt. Men udstrømningen af
støtte gjorde lidt for at reparere Walshes '
knuste hjerter. Revé læste tålmodigt
bogstaver og lagrede dem i garagen.

”Der var bestemt mord på børn
før Adam, og vi blev bare overvældede
med disse tusinder af breve, der blev sendt til vores
hus, ”siger Walsh. ”Mennesker med savnede og løbsk børn
og mennesker, der havde været involveret i skilsmisser og deres ægtefæller
havde taget deres barn i en hævn … Folk ville
ved hvad de kunne gøre. ”

Walsh vidste ikke, hvor han skulle vende, før han ringede til lægen
eksaminator til at anmode Adams rester om begravelse. Når de
mødtes for første gang personligt, den længe medicinske undersøger
begyndte straks at svinge væk ved den sorgrammede,
36-årige Walsh. ”Vi begyndte at tale, og han sagde:” Du ser ud
frygtelig, og du ser ud som om du bliver et dobbelt offer. ' jeg
sagde: "Hvad betyder det?" ”Minder Walsh om.

”Han sagde, at mange af de overlevende, der overlever kriminalitet, kommer ned
i helvede og gøre forfærdelige ting. De får stoffer eller alkohol til
håndtere smerterne. Der er en enorm ringvirkning for voldelig kriminalitet,
især med et barn. Jeg fortalte ham, at jeg ikke kom til hans kontor for en
foredrag eller råd fra ham. Jeg ville bare få Adams rester.

”Og han sagde:” Du ser forfærdelig ud, og du ser ud som om du er
overvejer selvmord. ' Jeg sagde, at det ikke var noget af hans forretning, og
forresten spurgte jeg: 'Hvad skal jeg leve for? Jeg har mistet min eneste
søn, min virksomhed spiral til helvede, og igen vil jeg ikke have en
forelæsning fra dig. ' ”

Wright mindede Walsh om familien, venner og tilhængere
fra hele staten ville Walsh skuffe, hvis han “tog”
feje vej ud. ”

Wright understregede, at han troede på Walshs effektivitet som
en kommunikator og som en person der kunne gøre en forskel.
”Du lader enten det dræbe dig, du lader det bryde dit hjerte og ødelægge
du for evigt, eller du prøver at sikre dig, at Adam ikke døde i
forgæves, ”husker Walsh, at Wright fortalte ham.

”Den samtale med Dr. Wright var min komme til Jesus
øjeblik. Jeg gik hjem, og jeg holdt op med at synes synd på mig selv. ”
Fra det øjeblik begyndte John Walsh, nu 64, at gøre
sikker på, at hans søn ikke døde forgæves.

Han og Revé pressede med succes på oprettelsen af ​​den Manglende
Børneloven fra 1982, oprindeligt skrevet og introduceret til kongressen
af amerikanske senor Paula Hawkins fra Florida og de manglende børn
Assistance Act fra 1984. I gennemsnit rapporteres 2.100 børn
mangler hver dag ifølge statistik for justitsministeriet, og
Walsh fortsætter med at vidne for Kongres- og statslovgivere
om kriminalitet, savnede børn og ofrenes rettigheder.

Familien grundlagde også nonprofit Adam Walsh Child
Resource Center og Walsh hjalp med at få lobbyvirksomhed med succes
Kongres for at oprette det nationale center for manglende &
Udnyttede børn (NCMEC) i 1984. I år markeres det 25.
jubilæum for de to organisationers fusion.

Som vært siden 1988 af FOX-netværkets længstkørende tv
serien, America's Most Wanted, har Walsh bidraget til
fange af mere end 1.000 flygtninge, siger ledere.

Han er også blevet hædret for sit arbejde af præsidenter Ronald
Reagan, George HW Bush, Bill Clinton og George W. Bush.
Den 27. juli 2006 - 25-års jubilæet for Adams bortførelse -
Præsident George W. Bush underskrev Adam Walsh Child
Lov om beskyttelse og sikkerhed for at spore og fange domfældet køn
lovovertrædere, der forsvinder efter deres frigørelse fra fængslet.

Ud over at blive udnævnt til "Årets mand" af begge USA
Marshals Service og FBI, Walsh blev også gjort til ære
USAs marskalk. Han er kun den tredje mand, der modtager denne ære i
organisationens 200-årige historie.

I oktober 2008 blev Walsh tildelt Operation Kids
Lifetime Achievement Award 2008 for hans dedikation til
beskyttelse af børn og til at skaffe penge til NCMEC.

”Alt dette voksede ud af den samtale med Ronald Wright om
forsøger at ændre den måde, som dette land så ud til at savne,
udnyttede, molesterede børn, ”siger Walsh. ”Og hvordan
strafferetssystem behandlet børn, som retfærdigheden
systemet behandlede gentagne kønsmisdadere og manglen på udveksling
af information, manglen på føderal, statlig og lokal retning. ”

I mellemtiden den 16. december 2008, Adam Walshs mordundersøgelse
blev lukket. Tjenestemænd kaldet domfældt seriemorder Ottis
Toole som drengens dræber. Toole havde tilstået mordet, men
blev aldrig prøvet, og døde i 1996 i fængsel i en alder af 49 år.

Bor nu i Washington, DC, med tre børn født
efter Adams død - Meghan, Callahan og Hayden -
Walsh krediterer også Revé for sin beslutning om at blive mere involveret
og tage kontrol over hans liv.

Sammen, siger han, delte de en ”beslutsomhed om, at dette
forfærdelige handlinger ville ikke ødelægge os, og at vi på en eller anden måde ville gøre det
nødt til at vende tilbage til et sted - ikke nogensinde tilbage til det samme sted -
men tilbage til et nyt sted med respekt og kærlighed og prøv at udrette
noget sammen. ”

Don Yaeger er en New York Times bedst sælgende forfatter, længe associeret
redaktør hos Sports Illustrated og nationalt anerkendt
motiverende taler.