Jimmie johnson: 'at skubbe til grænsen er ikke altid, som du lykkes'

Øjeblikket af klarhed kom, da han kørte 100 km / t over en klippe.

Jimmie Johnson, den mest succesrige NASCAR-driver i de sidste tre årtier, startede som de fleste i hans besættelse med en pedal-til-metal, ikke-holder-spærret tilgang til hvert løb.

”Jeg begyndte min karriere som en ung fyr, der kørte snavs-cykler i relativt korte begivenheder, flyttede derefter ind i terrængående lastbiler, igen ved meget korte afstande, ” siger Johnson. ”Vi kæmpede i stadioner overalt i landet, og løbet er otte minutter langt. Du går med 100 procent straks, hårdt som muligt, med forsigtighed mod vinden. Denne tilgang er meget specifik for den slags racing. Så flyttede jeg ind i offroad-ørkenen eller udholdenhedsløb. Det var 1995, jeg var 19, og pludselig var i et 1.000-mil løb i Baja, Mexico. Det tog vinderen 26 timer at gennemføre. Alligevel var jeg derude og kørte med 100 procent, og behandlede det som om det var et otte minutters løb.

”Det blev til et af de øjeblikke, hvor jeg blev smækket i ansigtet … Enten ændrer jeg mig, eller så lever jeg måske ikke, ” mindede den seks-gangers Sprint Cup-mester om, da han fortalte sit aha-øjeblik.

Relateret: 10 ting, som succesrige mennesker aldrig gør igen

”Det år, i denne division af racing, havde jeg et par store crash, ” siger Johnson. ”I det ene ødelagde jeg denne lastbil ved den første kilometermarkør i et 400-mils løb, og sprang ophæng af lastbilen. Derefter vidste jeg, at jeg ville have en karriere inden for racerbiler, hvor du har løbet på 600 km i Charlotte og en masse løb på 500 kilometer. Jeg var lige så fanget på at være hurtig, aggressiv. Der er et tidspunkt og et sted til det, men jeg forstod ikke balancen. Jeg var på den forkerte side af 100 procent. Hvis jeg ikke kan gå forbi den første kilometer af et ørkenløb, hvorfor skulle nogen da stole på mig for at lykkes i et 500-mils løb? Men jeg lærte ikke min lektion. ”

Et skræmmende øjeblik under det berygtede Baja-løb ændrede alt.

”Baja er en sand test af udholdenhed. Jeg var ung og besluttede at jeg skulle køre lige igennem, ”siger Johnson og ryster på hovedet. ”Næste morgen, kl. 3, gik jeg igennem med en mekaniker i sædet ved siden af ​​mig. Vi førte løbet. Jeg havde passeret et kontrolpunkt omkring 40 eller 60 miles tilbage, og så var der et pit stop endnu 40 miles foran. Den radio, vi havde i lastbilen, fungerede ikke godt i bjergene, og jagterkøretøjet, der rejste med os, havde en fenderbender i en lille by, så det mexicanske politi havde arresteret dem. Alt dette for at sige, vi var helt alene og gik over 100 km / h.

”Så sludder jeg. Jeg faldt ikke i søvn. Jeg sov bare et par sekunder. Men jeg vågnede op, og jeg havde gået glip af en vending. ”

Hans Chevrolet pickup svulmede over en klippe. Lastbilen vippede tre gange før landing på en bunke klipper. Rulleburet blev revet fra chassiset. Alle fire dæk eksploderede.

Johnson vittigt med, at han var "helt vågen" på det tidspunkt og bedøvet over at indse, at han ikke var sårt. Hans mekaniker var også sikker. De trak sig fra det forvirrede vrak og forskudte til et sted, hvor de så tilbage - og op - for at vurdere øjeblikket. Johnsons team havde brug for en hel dag for at finde ham og mekanikeren.

”Ingen tvivl om, at den tid, hvor man sad der, omrammer ting for mig, ” siger Johnson. ”Der er et gammelt ordsprog i racing: For først at være færdige, skal du først afslutte. Jeg var nødt til at ændre den måde, jeg nærmede mig, hvad jeg gjorde. Jeg var nødt til at indse, at skubbe grænsen ikke altid er den måde, du lykkes på.

”Jeg sad der og brugte det øjeblik - faktisk hele dagen - til at få mine arme rundt på de ændringer, jeg måtte foretage. Jeg vippede ikke med en lastbil de sidste to år, hvor jeg løb snavs. Det ændrede mig så hurtigt. Endelig var jeg på 100 procent. Jeg havde været på 110 procent, begået fejl, kørt over mit evneniveau, kørt over køretøjets niveau, lige på den forkerte side af det.

”Når jeg bragte den tilbage og kørte i kontrol, begik jeg færre fejl, blev mere succesrig og begyndte at vinde flere løb. Jeg knækkede ikke udstyret, og nu afslutter vi løb. Og åh hej hej, alle andre brød. Det ser ud til, at jeg vandt. ”

Når andre beder magien om hans succes, siger Johnson, at det "ikke lyder sexet" for at forklare, at det, der gjorde ham hurtigere, faktisk lærte at slå sig tilbage, hvis nogensinde så lidt. Men den aften i Baja blev lektionen, der skabte mesterskaber, klar som himlen over.

***

Forstå dette: De, der udarbejder reglerne i NASCAR, gør det ofte for at forhindre dynastier og konstant finjustere standarderne, så der hver uge, hver sæson, er en ny mulighed for hold til at vinde. Men i det otteårige vindue fra 2006 til 2013 tog medlemmer af Johnsons hold de regler, der var fastlagt for dem, og slå alle andre for at vinde seks mesterskaber. Fra 2006 til 2010 vandt han en forbløffende fem lige titler og leverede det, som mange betragter som det største løb i alle sportsgrene.

Dominans? Johnson, 40, har deltaget på sit sports højeste niveau siden 2002, men alligevel betragtes han allerede som den største nogensinde. I 2015 vandt han sin 200. top-five finish og 300th top-10 finish. Han har taget vej til vinderens cirkel 74 gange. Ingen andre er engang tæt på den samme sport.

”Jeg ved, at der er Patriots-fans eller Yankees-fans, der måske er uenige, ” siger chauffør Jeff Gordon, en anden NASCAR-legende. ”Men jeg tror, ​​at Jimmie vandt fem lige mesterskaber er en af ​​de store sejre nogensinde. Tænk på alle de ting, der kan gå galt i løbet af en NASCAR-sæson - nedbrud, motorproblemer, pit-crew-problemer … endda en lugmøtrik, der kommer op under en bil og forårsager skader. At styre alt det i fem lige år og være den bedste? Det er latterligt. ”

Hvordan vinder du så konsekvent i en sport, der er bygget for at forhindre, at den sker? ”Vi har et godt team, ” siger Johnson sagligt. ”Og vi tilpasser os konstant og arbejder på at blive bedre. Sidste års præstationer er netop det… sidste års. Heck, sidste uges præstationer betyder ikke meget her. ”

Mens Johnson går ned ad gangen på sit Hendrick Motorsports-kontor i North Carolina, hvor han bor hjem med sin kone Chandra og to døtre, forbi de seks skinnende trofæer og billeder fra hans mesterskabsår, kigger han gennem glasvæggen i den uplettede garage hvor hans team forbereder biler til kommende løb. ”Det hele begynder med Chad Knaus, ” siger Johnson og henviser til sin besætningschef, mens han nikker mod det spredte rum med et dusin biler emblazoneret med 48, holdets nummer, i en eller anden byggestat.

Knaus er Johnsons polære modsætning. Hvor Johnson er cool i Californien, er Knaus en kugle med energi med en Chicago-accent. Hvor Johnson måles, er Knaus direkte. Deres lighed: Begge er perfektionister og konkurrencedygtige, som de kan være.

”Tchad elsker at vinde. Periode, ”siger Johnson.

”Jimmie er en racer, og han vil bare vinde, ” gentager Knaus. ”Vi vil vinde, og vi vil vinde mesterskaber. Vi accepterer ikke noget mindre. ”

Tidligt i deres forhold producerede denne kombination af forskelle og ligheder friktion. Et af de store conundrums i sporten er, at besætningschefer ønsker at bygge den hurtigste bil, og chauffører ønsker en bil, de kan kontrollere komfortabelt. Begge kan kun komme tæt på deres ønsker, hvis de kommunikerer tydeligt med hinanden.

Rick Hendrick, ejer af Hendrick Motorsports, parrede Knaus og Johnson i 2002. Chefen havde dem til opgave at jage mesterskaber sammen med Hendrick's all-star liste over førere, inklusive Gordon og senere Dale Earnhardt Jr. Men i 2005, kommunikationslinjerne mellem Johnson og Knaus havde flosset så hårdt, at den tillid, der kræves for at arbejde godt sammen, blev brudt. Og lige så vigtigt som tillid er i de fleste forretningssamarbejder, er det vigtigt, når din arbejdsplads flyver rundt på et spor på 200 km / h.

Hendrick greb ind og genererede i processen en af ​​de bedste sportshistorier gennem tidene.

”Ricks store konferencesal er lige nede i gangen, ” siger Johnson. ”I '04 havde vi næsten vundet et mesterskab. I '05 var vi meget tæt igen. Presset voksede, fordi du aldrig ved, hvor mange gange du får den chance.

”Tchad og jeg var bare på hinanden - meget korte sikringer, hvor vi talte aggressivt med hinanden. Jeg antager, at fra en udenforstående lytter til, handlede vi som børn, som brats, og kæmpede bare med hinanden om små ting. Vores ønske om at lykkes var så stort, at alt, hvad der normalt ville have været en på din frustrationsskala, var en 10 på vores. Alt var en eksplosion, og vi talte næsten ikke. Vi går bare igennem bevægelserne på banen. Jeg kommunikerer, hvad jeg føler med bilen; han svarer tilbage. Men vi brugte så få ord som muligt. Vores sport er så menneskebaseret, at energi og vibe, så dynamisk, er meget ægte for os.

Relateret: 5 tip til håndtering af konflikter, når du arbejder med din polære modsætning

”På det tidspunkt var alt slukket.

”Rick lyttede nok til det i radioen på racerbanen, at han en morgen kaldte et møde i sidste øjeblik, ” siger Johnson. ”Han ringede til mig og sagde: 'Jeg ser dig på mit kontor om en time.' Jeg vidste, at Tchad skulle være der og var temmelig sikker på, at jeg ville få en butt-tygge.

”Jeg går i rummet. Jeg ser en enorm bunke cookies, en gallon mælk, to Mickey Mouse plader, Mickey Mouse servietter. Mr. Hendrick hilser os, kiggede på mig og sagde, 'Okay, du sidder derovre. Tchad, du sidder her. ' Så vi sætter os ved disse Mickey Mouse plader. Han sagde, 'Okay, drenge, få nogle cookies.' Jeg så forvirret på ham. 'Jeg er seriøs. Har nogle cookies. Jeg vil hælde dig lidt mælk. ' Han hælder os mælk; vi får cookies. Han er ikke glad, så han bliver lidt mere aggressiv, når øjeblikke går. ”Nej, spis disse cookies. Tag en drink af den mælk. Kom nu, I to handler som børn. Jeg vil behandle dig som børn. ' ”

Hendrick sagde Johnson, siger Johnson. Efter et par minutter - og smil, da punktet sank ind - begyndte børnene at tale.

”Han brød os på en meget høflig og konstruktiv måde, ” siger Johnson. ”Energien begyndte at ændre sig, og vi åbnede op. Han var ligesom, 'Okay, I skal stoppe dette.' Vi har bestemt fortjent et foredrag, men jeg er ikke sikker på, at et foredrag ville have gjort så meget som disse plader med cookies for at gøre sit pointe. Det var bare en strålende isbryder at slags ændre energien for at bevise et punkt. I stedet for at råbe og skrige, blev det bare gjort på en meget kreativ måde.

”Det var bestemt et udgangspunkt, for for første gang i et stykke tid talte vi faktisk, ” siger Johnson. ”Tchad åbnede op og delte stressfaktorer, han stod overfor. Det gjorde jeg også. Vi indrømmede begge, at vi havde trykket på hinandens hotknapper.

Johnson siger, at han og Hendrick fik en påskønnelse den dag af Knaus's arbejdsplan, og ejeren tog beslutninger om at ændre bemanningsniveauer for at hjælpe. ”Tchad var bogstaveligt talt 20 timer om dagen, syv dage om ugen for at få det hele til at fungere, ” siger Johnson. ”Det var oplysende for mig at se, hvad der førte til den store stress i hans liv. Før den dag havde vi aldrig drøftet det. Da jeg ikke vidste det før, tog jeg alt, hvad han sagde, med en bestemt tone i hans stemme som et angreb, og jeg angreb tilbage.

”Du kan forestille dig, hvor godt det fungerede.”

Da Knaus åbnede for sit behov for hjælp, erkendte han også, at han skulle gøre mindre mikromanering af holdet, når Hendrick gav ham nyt personale. Alle disse ændringer viste sig heldige i starten af ​​sæsonen 2005, hvor NASCAR suspenderede Knaus for forkert ændring af en bil. Tre-ugers straf kunne have været katastrofalt, men den tid, der blev brugt på at konfigurere holdet efter topmødet med mælk og kager, betød, at holdet var i stand til at konkurrere effektivt uden dens besætningschef.

”Gennem den sæson, som vi bemyndigede alle på raceholdet, ” siger Johnson. ”Og selv i Tchads fravær var vi i stand til stadig at fungere og fungere som et racehold, og vi vandt to af de tre løb. Sjovt, hvordan tingene fungerer, men det møde førte til en massiv ændring i, hvordan vi opererede. Vi blev straks testet, da Tchad blev suspenderet. Men når han kom tilbage, havde vi en chance for endelig at arbejde sammen i et strømlinet setup, og vi vandrede videre for at vinde vores første mesterskab.

”Så vandt vi fire mere efter det. Fem i træk.

”Jeg levede det, og jeg tror stadig ikke på det.”

Ja, det største hold i historiebilsracingens historie blev ikke konstrueret i en garage eller på en oval bane. Det blomstrede over et bord med Mickey Mouse plader, mælk og chokolade chip cookies.

Næsten lige så imponerende som holdets succesrække er en anden faktor, som Johnson og Knaus mener bidrager kraftigt: Unikt for NASCAR, det 48 hold har næsten ingen omsætning. Hvor andre i sporten ser en drejelig dør, når nøglemedarbejdere strømmer ind og ud, åbner næsten aldrig pletter i Johnsons Lowes sponsorerede team. Flere medlemmer af Johnsons team har afvist bedre job for at blive og være en del af hans dominerende løb.

Hendrick forklarer nøglen til denne stabilitet: ”Jimmie ved, at du har brug for alle, der klikker for at vinde i denne sport, men det er også i hans DNA at behandle andre med respekt og give æren til de mennesker, der støtter ham. Det kommer naturligt til ham. Det er rigtigt. Han er en af ​​de største chauffører nogensinde og på samme tid en af ​​de bedste, mest ydmyge mennesker, jeg kender. Holdet ser den type person, han er, hvor hårdt han arbejder, og hvad han selv investerer i deres succes. De ved, at han værdsætter, hvad de gør, og bekymrer sig om dem som enkeltpersoner, fordi han viser det. På samme tid arbejder han lige så hårdt som de er og sætter den tone for alle omkring ham. Folk reagerer på det. ”

At være nacn og ydmyg giver Johnson en yderligere fordel på løbsdage, siger Hendrick. Driveren er så vellidt af sine kammerater, at han sjældent er målet for aggressiv kørsel, hvilket betyder færre ulykker og mere afsluttede løb.

Husk: For at være færdig først skal du først være færdig.

***

Med al succes kommer det uundgåelige ”hvad er det næste” spørgsmål. Johnson siger, at hans svar har ændret sig i årenes løb.

”Jeg ville meget gerne vinde syv mesterskaber; det er søgen, ”siger Johnson og anerkender, at hvis han rammer det samlede antal, binder han Richard Petty og Dale Earnhardt Sr., NASCARs mest ikoniske drivere, til de mest titler nogensinde.

”Det er underligt, fordi jeg ikke var en, der var motiveret af et antal, der vokser op, og nu har jeg denne enorme mulighed, der ligger foran mig. Så nu står jeg overfor det for første gang i mit liv. Jeg har altid handlet om oplevelsen i bilen og det sjove, jeg har kørt. Nu må jeg indrømme, at jeg tænker på tallet syv en gang imellem. ”

Men Johnson siger, alder, ægteskab og forældreskab har givet ham perspektiv, når han forfølger det rekordbinding-mesterskab.

”Jeg lover dig, jeg vil vinde så meget som nogensinde, men mit liv har ændret sig på måder, der vil gøre det lettere at komme videre, når den flamme slukker, ” siger han mens han stirrer på en afsats fyldt med hatte og memorabilier, der venter på hans autograf. ”Jeg har andre mål som at være en stor far. Jeg vil gøre en fuld Ironman. Jeg vil løbe New York maraton, sådan som det. Jeg har ikke noget ønske om at drive et firma. Jeg ser fyre og rekvisitter til dem, men de trækker sig tilbage fra sport, og de ønsker at praktisere jura. Det er ikke mig. ”

Og hvad vil han køre, når han overleverer nøglerne til sin 900 hestekræfter Chevy racerbil?

”Noget der vil se godt ud i carpoolbanen, ” siger Johnson og blinker et smilende. ”Jeg kører børnene i skole nu hver dag, som jeg kan. Det er faktisk en temmelig fantastisk oplevelse. Der er nogle andre chauffører, der bor i området, så lejlighedsvis har vi Jeff Gordon, Casey Mears og mig selv - tre Sprint Cup-chauffører - der sidder med en hel flok mødre, der henter vores børn. ”

Når klokken ringer, og Johnsons døtre, Genevieve og Lydia, kører mod bilen, er disse også afklarende øjeblikke for ham, dem, der sætter og styrker hans prioriteter. Heldigvis forekommer de ikke ved 100 mph.

Jimmie Johnson er vist i marts 2016-udgaven af SUCCESS- magasinet; på aviskiosker 9. februar.