'Jo bedre problemløser du er i matematik, jo bedre er problemet

Som doe-eyed Winnie Cooper i ABC-serien 1988-1993 The Wonder Years, udtrykte teenage-skuespiller Danica McKellar udad selvtillid og succes ud over sine år. Men ved hendes skrivebord inde i et syvende klasseklasse stirrede hun på matematiske quizzer, som om de var skrevet på kinesisk, blev syge af maven og oplevede det, hun beskriver som en "total hjernefrysning."

Efter at en lærer præsenterede McKellar med en forbløffende tilgang til emnet, overraskede hun sig selv ved at gå i matematik ved University of California, Los Angeles, hvor hun dimitterede summa cum laude. Hun har også skrevet tre New York Times -bestsælgere om matematik og medforfatter til Chayes-McKellar-Winn-sætningen, der har applikationer til matematik og fysik. Hele tiden fortsætter hun en succesrig skuespillerkarriere og er en stolt mor til sin unge søn, Draco.

Hendes yndlingsrolle? Inspirerende millioner af unge piger til virkelig at grave matematik. ”Matematik er et sprog, der skal oversættes, og den måde, du oversætter det på, kan betyde forskellen i verden, især for unge piger, ” siger McKellar, 40. ”Et af mine missioner er at inspirere piger til at være den, de end vil være og være så smarte som de vil være. ”

Hendes råd? ”Hvis du kæmper med et matematikproblem, skal du ikke få hjælp på den rigtige måde. Det er OK at kæmpe lidt. Prøv først at finde ud af det - det er sådan du kan udvikle stærke hjernemuskler. ”

McKellar siger, at matematik skaber selvtillid, hjælper med hverdagens opgaver som madlavningsmålinger og budgettering og gyder logisk tænkning. ”At lave matematik er som at gå i gymnastiksalen for din hjerne, ” tilføjer hun. ”Jo bedre problemløser du er i matematik, jo bedre problemløser er du i alle aspekter af livet.”

McKellars gennembrudsbog, Math Don't Suck, skrevet til piger i mellemskolen, takler multiplikationstabeller, lang opdeling, brøkdel og mere med en letfordøjelig, kan-gør-tilgang. En stikprøve af hendes kapitel titler: "Alt, hvad du nogensinde har ønsket at vide om pizza, men var bange for at spørge" (introduktion af brøk og blandet tal), "Hvor meget har du og din bedste ven fælles?" (Viser også fællesnævnerne som at tilføje og trække fraktioner) og “Sådan underholder du dig selv, mens du er babysittende med et djævelbarn" (lærer, hvordan man konverterer decimaler til brøk).

Hun fulgte op med bøgerne Kiss My Math, Girls Get Curves: Geometry Takes Shape and Hot X: Algebra Exposed! Hun er kreativ i sine undervisningsteknikker. For eksempel er en af ​​hendes taktikker til bekæmpelse af matematisk fobi at eleverne opretter et "snyderi", som de foregiver, at de kan bruge under testen. At nedskrive vigtige formler, processer og definitioner "er en god måde at studere til en test på, " siger McKellar.

Joanne Hopper, en pensioneret direktør for uddannelsestjenester for St. Clair County Regional Education Service Agency i Michigan, inviterede McKellar til at mødes med gymnasielærere, da hendes bog Math Don't Don't Suck først kom ud. ”Danica er afgjort en hjernehjælp, men meget tilgængelig, ” siger Hopper. ”Alt for mange ungdomsskolepiger føler, at de ikke kan forholde sig til matematiske begreber, men Danica taler deres sprog, bruger relatable eksempler og får dem til at tro, at de kan og vil være gode til matematik. Jeg gav hendes bøger til mine nieser, da de var fyldte, og de nyder begge matematik. ”

Kelsie Prevost, en børnehagelærer i Clio, Mich., Husker den indflydelse, som Math Don't Suck havde på hende. ”Matematik var mit mindst foretrukne fag i skolen, ” siger Prevost. ”Jeg var 19 eller 20, da Danicas bog først kom ud, og jeg blev straks tiltrukket af alle hendes kreative måder, hun kom frem til at se på matematik og omfavne problemløsning. Jeg har bragt nogle af hendes undervisningsteknikker ned på børnehaveniveau for at gøre matematik sjov for mine studerende. ”

Hvad angår McKellar, krediterer hun den pensionerede lærer Barbara Jacobson for at have spillet en nøglerolle i sin tankegangsomvendelse fra frygt til at omfavne matematik. "Fru. Jacobson overtog vores matematikklasse midtvejs i syvende klasse og så mig kæmpe i matematik og græde over, at jeg ikke forstod mit hjemmearbejde, ”minder McKellar. ”Hun hjalp mig enormt med at forstå og virkelig nyde matematik. Hun lærte mig, at den måde, du præsenterer matematik på, helt kan gøre en positiv forskel i en ung piges liv. ”

I dag forbliver McKellar og Jacobson gode venner.

”En af mine største filosofier er, at ethvert barn lærer på en anden måde, ” siger Jacobson, 78. ”Jeg var i stand til at få hende til at se, at der er forskellige tilgange til problemløsning. Hun blev en A-studerende i matematik…. Mange mennesker kender hende som en succesrig skuespillerinde, men for mig er hun en talentfuld lærer, der gør et smukt stykke arbejde for at nå piger og opfordre dem til at elske matematik. ”

McKellar, der har haft gæstroller på tv-shows som The Big Bang Theory og How I Met Your Mother, var afhængig af de udholdenhedsevner, der blev lært fra matematik, da hun konkurrerede på Dancing with the Stars i 2014. ”Jeg har fortalt unge piger at omfavne og ikke løbe væk fra udfordringer, og jeg fik testet mit eget råd om Dancing with the Stars. Det var det sværeste, jeg nogensinde har gjort. Hver uge var der nye dansetrin og teknikker til at lære. Men jeg mindede mig selv om, at dette er en udfordring at omfavne. ”

Hvad er det næste for McKellar? Hun spiller hovedrollen i en kommende Netflix-serie kaldet Project Mc2 og arbejder på en matematikbog for børn op til 6 år, en gruppe, der inkluderer Draco, 5.

”Draco kan tælle til 100, gøre en simpel tilføjelse og er en enestående læser, ” siger McKellar. ”Hvis han ikke kender et ord, formulerer han det. For mig kan jeg lide tal; Jeg elsker virkelig matematik. Men i hans alder tror jeg, at Draco kan lide søppelbiler mest. ”