Kunsten at strategisk intethed

Klokken ringede.

Nobel stilhed sluttede. Jeg stod i en cirkel på 33 mennesker, og i de sidste fire dage havde vi ikke talt. Vi havde ikke engang set på hinanden i øjet.

Vi havde ikke brugt telefoner eller computere, lyttet til musik, læst bøger eller skrevet. Vi havde tilbragt fire dage sammen på en stille meditationsretræte, hvor alle disse handlinger er forbudt. Og nu, hvor det var forbi, nu hvor jeg kunne gøre alle disse ting igen, græd jeg.

Som 41-årig opnåede jeg et roligt sind for første gang siden barndommen. Denne ro var hårdt vundet. De første to dage af tilbagetoget var en kombination af kedsomhed, følelsesmæssig udmattelse og fysisk smerte. Fjern distraktioner og bevægelse, og tingene bliver ubehagelige. Tre dage ind i tilbagetoget lagede jeg dog sind og krop. I løbet af det sidste døgn kunne mit sind hvile i det nuværende øjeblik - ikke kun i sekunder ad gangen, min sædvanlige meditationsoplevelse - men det kunne hænge der. Jeg kan ikke overdrive den fred, det bringer.

Relateret: 22 måder at øve stillhed inden for dit sind, ånd og krop

Derfor mine tårer. Inden for en time efter den klokke skulle jeg forlade dette retreatcenter i North Carolina skoven for at vende tilbage til mit virkelige liv i Charlotte. Kun min telefon vidste, hvor mange tekster og e-mails der ventede på mig. Min fred havde en moden avokados holdbarhed.

Før tilbagetrækningen syntes udfordringen at overleve fire dage uden at tale, SMS eller rulle. En større udfordring fulgte: hvordan man bringer zen hjem.

Total stilhed kan naturligvis ikke være min nye livsstil. Jeg er forfatter. Jeg interviewer mennesker hver dag, og jeg tilbringer næsten lige så meget tid med min bærbare computer som min mand. Fokus og indre ro er dejlige, men også betalte regninger. Plus, jeg kan godt lide folk. Nogle gange kan jeg endda lide min telefon.

Tilbagetoget lærte mig dog, at mit sind var i stand til en ro, det ikke havde kendt. Fire årtier med uophørlige stimuli var ophobet i hjernen. Jeg begyndte forretningen med travlhed tidligt, da en femteklassing tog fem balletklasser om ugen, mens jeg opretholdt topkarakterer, der - selv da! - fundet stolthed og validering i udmattelse. I løbet af årtierne efter blev hvert trin en investering i det næste: at forbedre collegeapplikationen, få denne forfremmelse, opbygge denne portefølje. Som mange andre har jeg tilbragt det meste af mit liv med at investere i fremtiden og analysere fortiden på bekostning af den nuværende fred.

I slutningen af trediverne opdagede jeg en tilfredshed i meditation og mindfulness, der føltes modkulturel. Tid på puden lærte mig, at lige nu er det nok. Tid til tilbagetog fremførte denne lektion og viste mig, at det ikke er nok at tænke med et nyt perspektiv, men at tænke over, hvordan jeg tænker. Meditation og opmærksomhed ligner måske ikke noget udefra, men for mig har de ændret næsten alt indefra.

Videnskab støtter dette. Takket være studiet af neuroplasticitet ved vi, at vi kan ændre den fysiske struktur af vores hjerner. Ligesom en diæt med mad former, hvordan vi har det, formes en diæt med vaner, hvordan vi tænker. Undersøgelser har vist, at mindfulness og meditationspraksis øger grå stof i hippocampus (øger hukommelse og fokus) og mindsker grå stof i amygdala (faldende stress og angst). Jeg tvivler på, at fire dage ved en tilbagetog var nok til at ændre mine neurale veje, men jeg kunne garantere, at flere dage med reduceret stimuli bragte større klarhed og fokus. Ideen om, at vores hjerner fysisk reagerer på de stimuli, vi fodrer dem, er både styrkende i sit potentiale og overvældende i sit ansvar. Jeg havde brug for en ny mental diæt.

Retræten inspirerede mig til at skabe en ny daglig praksis, jeg kalder strategisk intethed. Mit mål var at bringe de mest magtfulde elementer i tilbagetoget hjem, at træne mig selv til at være hvor og når jeg er gennem en tredobbelt tilgang til meditation, mindfulness og, ja, intet. I stedet for seks og en halv times meditation, som jeg havde hver dag ved tilbagetoget, ville Strategisk intethed stjæle korte øjeblikke gennem dagen i håb om en kumulativ effekt.

Jeg søgte at besvare de spørgsmål, der er født af denne tilbagetog: Kan jeg opretholde freden ved en stille tilbagetog midt i støj fra det almindelige liv? Kan jeg afbalancere zen med produktiviteten?

1. Daglig meditation

Selvom jeg øvede meditation i fem år før tilbagetoget, var jeg blevet inkonsekvent. Når livet løb glat, ville det falde af. Da det blev stressende, tog jeg det op igen. Jeg brugte meditation som en Advil, når det skulle være et daglig vitamin.

Hjernen er selvfølgelig en muskel. Træning af denne muskel, som enhver, kræver regelmæssig gentagelse. Elizabeth Hoge, ph.d., er en psykiater og lektor ved Georgetown University, der studerer virkningen af mægling på kroppen. Hun måler virkningen af meditation ved flere mål, herunder niveauer af cortisol, kroppens stresshormon. Cortisol spidser under stress, som det altid har for mennesker, men kroppen kan ikke skelne mellem stresset ved at blive jaget af en bjørn og stresset fra forestillede tanker, som "Vil jeg miste mit job?" Eller "Vil dette projekt mislykkes? ”Sådan hjælper en meditationspraksis. Hver dag træner det langsomt vores hjerner til at genkende en tanke til hvad det er: en midlertidig mental tilstand og ikke en bjørn. Hoge har fundet, at denne træning kan sænke cortisolniveauer.

”Du træner dit sind som en muskel til at rette opmærksomhed og ikke blive distraheret af tanker, ” siger Hoge. ”Det er meget en færdighed, som du skal øve. Når du bemærker en tanke, ser du den mere tydeligt, og du bliver ikke fanget af den. ”

Jeg begyndte en undskyldning meditationspraksis på 15 minutter første ting, hver dag. Jeg købte en lys aqua-meditationspude, der råber sin tilstedeværelse i mit meget neutrale farvede hjem, og hver morgen er det min bageste på den pude, uanset hvor travlt min dag er, eller hvor sent min aften er. Jeg sidder og lærer mig selv at skelne tankerne fra bjørnene. (Indtil videre ingen bjørne.)

2. Én opmærksom vane

Meditation og opmærksomhed er ikke den samme ting. Mens meditation involverer tæt bevidsthed om tanker, er mindfulness enklere, hvis ikke lettere. Det er handlingen om at være, hvor vi er, være opmærksom på, hvad vi laver, og engagere vores sanser.

Under tilbagetoget sagde lederne os om at gøre alt opmærksomt. Vores måltider var opmærksomme, da vi spiste langsomt, satte gaffelen ned mellem bider, bemærkede madens teksturer, temperaturer og smag. Vi gik opmærksomt, følte jorden under vores fødder og følte skiftet i balance fra det ene ben til det andet. Da jeg udforskede retreatcentrets grund, kunne jeg opdage, at brisen i mit ansigt føltes lidt anderledes end den, der nåede mine arme (var det virkelig hurtigere og køligere bare et par meter væk?), Og jeg hørte trægrene knirkende som de svingede over mig. Fjern min telefon, tilføj lidt opmærksomhed, og jeg vandrede verden som en kvinde på Ecstasy.

Inden for en uge efter at jeg kom hjem, var jeg tilbage til mit sædvanlige hastighedsgangstempo og tørklæde morgenmad, mens jeg strammede over et magasin. Konstant opmærksomhed er ikke befordrende for et produktivt liv. Jeg søgte dog at opretholde en daglig vane, som jeg kunne omdanne til en opmærksom vane. Jeg valgte The Mindful Shower.

Brusere er typisk, når jeg forudser min dag, tænker på kommende møder, mentalt udkast til historier. Ofte er min hjerne så optaget af, at jeg glemmer, om jeg har shampooet og konditioneret eller blot shampooet, hvilket resulterer i både stress og slapt hår. Jeg besluttede at konvertere mine stressede brusere til opmærksomme brusere.

Et brusebad er muligvis den nemmeste vane at handle for en opmærksom vane. Det er sensorisk overbelastning derinde: det varme vand, der sprøjter mit ansigt, duften af Aveda-shampoo, følelsen af en eksfoliant krat på mine ben. Hver gang mit sind begynder at udarbejde en historie, stopper jeg og fokuserer på temperaturer, dufte og strukturer i et stort brusebad. Dette føltes hilarisk hårdt i starten, hvilket fik mig til at fortælle mine brusere mentalt. ”Jeg shampooer, jeg shampooer. Jeg spekulerer på, hvordan trafikken vil være på I-77 …… Ups, jeg konditionerer, jeg konditionerer. ”Det var en langsom omskoling af sindet, der blev lettere at anvende til andre vaner, som træning og madlavning.

Med The Mindful Shower forvandlede jeg en tidligere null del af min rutine til et fundet øjeblik af mindfulness. Jeg føler mig snydt nu. Brusere har altid været så afslappende, og jeg savnede at bemærke på grund af … møder eller noget?

3. Gendan marginalerne

Tilbagetoget havde fri tid planlagt hele dagen, og uden adgang til en telefon, computer eller samtale blev dette min intetid. Jeg sad på en bænk og … bare sad. Jeg ville tage en tur og bare kigge rundt. Det manglede bevidsthed om opmærksomhed, men blev aldrig dybt i kedsomhed.

Hollænderne kalder denne behagelige ledighed niksen. Italienerne kalder det dolce far niente, sødmen ved ikke at gøre noget. Vi amerikanere har dog en tendens til at glemme, at der undertiden ikke er noget, der er mest produktivt.

Den vanskelige ting er, at jeg ikke har meget tid til at afsætte til intet, da der er en masse ting på min tidsplan. Jeg var alt for travlt til ikke at gøre noget hver dag, ikke?

Jeg begyndte på at finde noget, jeg kunne handle for intet. Det letteste noget: venter. Jeg har indhentet livets daglige margintider som intet gange, i købmandsudtjekningslinjer, ved røde lys, på lægekontoret eller venter på venner. Jeg fanger ikke op tekster, jeg opretter ikke to-do lister, jeg tjekker ikke Instagram. Jeg lader min hjerne slappe af.

I den første uge involverede dette en sjov lille hånddans. Min hånd rakte instinktivt efter telefonen i min pung, og jeg ville trække den tilbage, og derefter 15 sekunder senere, rakte min hånd igen, og jeg ville trække den tilbage, og jeg så bestemt ud som om jeg havde en krampe . I den anden uge blev det en ny vane.

Da jeg var klar over, at handelstid for intet tidspunkt betød handel, spurgte jeg hele min digitale rutine. En aften, da jeg rullede gennem Twitter, sad min hund ved siden af mig, mens hun tyggede tomt på en plastikben. Hun virkede ikke særlig glad for den knogle, men hun syntes ikke at være i stand til at lægge den ned. Jeg lo for at indse den åbenlyse analogi med min hjerne på Twitter, bare tygge på en plastikben.

Ikke kun stoppede jeg med at bruge min telefon i venter, jeg minimerede den helt. Jeg indstiller 15 minutters daglige timere til de to sociale medie-apps, jeg bruger. Jeg føler mere opfyldelse - endda dolce - med at gøre noget.

Effekten af strategisk intethed

Seks uger efter min praksis med strategisk intethed har jeg indset, at jeg ikke føler den intense fred, der fulgte tilbagetoget, jeg føler mig mere rolig og mindre distraheret. Jeg har håbet på et tegn til at fortælle mig, hvor godt det fungerede, men skiltene er svære at komme forbi. Det er svært at kvantificere zen.

Det er dog muligt at kvantificere indkomst, et emne nær denne freelancers hjerte nær og kær. I løbet af denne tid accepterede jeg ca. 75 procent flere opgaver end normalt og fakturerede næsten det dobbelte af mit mål. Mine timer er næppe steget. Jeg arbejdede ikke mere; Jeg arbejdede bedre og gladere.

En weekend gik min mand Jimmy og jeg i camping i nærheden af Black Mountain, North Carolina.

Camping Me er den bedste mig. Jeg er på min mest fredelige, så klar til at vandre op ad et bjerg som lur i en hængekøje. Lørdag formiddag, da jeg nød et æble og bjergudsigten uden for vores telt, sagde jeg til Jimmy, "Jeg føler mig ikke anderledes her denne gang."

Han så på mig med bekymring, men fandt mig smilende. Det var ikke det, at jeg følte mig mindre fredelig her, det var, at jeg var blevet mere fredelig derhjemme. I løbet af min mest produktive, lukrative måned af året fastholdt jeg Camping Me-status.

Det spørgsmål, jeg stillede i Carolina-skoven, blev besvaret i Carolina-bjergene: Kan jeg balancere zen med produktiviteten?

Det viser sig, at jeg kan takket være intet.