Årets Achiever 2013: jeff bezos

Kl. 21.52 den 22. december - den sidste hektiske strækning i ferieshopping-sæsonen 2012 - da den en-dages forsendelsesordre rullede ind i selskabets West Coast-servere. Nogen vil et sted have et par Roxy Hot Cocoa-hjemmesko leveret til Fayetteville, Ga.

Amazons opfyldelsescentre arbejdede med banebrydende hastighed. Den 26. november, mandagen efter Thanksgiving, havde virksomheden logget sin travleste dag nogensinde og felt ordrer for et rekordstort 306 varer pr. Sekund. Leveringslisten - i alt 26, 5 millioner forsendelser - omfattede tv'er, kameraer, barbermaskinscootere, elektriske barbermaskiner, kajakker, håndblendere, vinafkølere, ure, jeans, smykker, el-værktøj og kaffe. Mere end et par ting var bestemt til ude-af-vejs adresser. I 2010 kørte en pakke med bøger, dvd'er og videospil sig til den lille canadiske landsby Grise Fiord - nord for polarsirklen.

I de tidlige dage sendte virksomheden rutinemæssigt ansatte fra sit Seattle-hovedkvarter for at hjælpe sine regionale distributionscentre med at imødekomme ferieefterspørgsel. Men vinteren 2012 havde 50.000 sæsonarbejdere klar til at hjælpe de 20.000 fuldtidshænder. Så Roxy-hjemmeskoene blev straks trukket fra en hylde, anbragt i en papkarton og sendt ud om natten. De ankom i Georgien i tide til gaveindpakning på julaften.

Dette er den verden, Jeff Bezos har skabt til os - et land, hvor gaver i sidste øjeblik kan købes fra komforten af ​​din lænestol. Hvor de bedst sælgende bøger vises i dine hænder, mens du sidder på stranden. Hvor ubegrænsede forsendelser vises ved din dør den ene efter den anden for det utrolige Amazon Prime-gebyr på kun $ 79 pr. År.

Amazon blev lanceret som online-boghandler den 16. juli 1995 og sælger nu mere end 20 millioner produkter. Dens online markedsplads forbliver åben 24/7/365. Og grundlæggeren vil ikke hvile, ser det ud til, indtil han kan levere samme dag levering til enhver adresse på planeten til en pris, som enhver har råd til, selvom det betyder, at der samles en flåde af rotordrevne droner for at gøre arbejdet.

Ligesom med tv og mobiltelefoner, er det svært at huske, hvordan livet var i dagene, før sådanne væsenkomfort kom ind i vores liv. Fra det øjeblik i 1994, hvor han opdagede den fantastiske magt på Internettet, har Bezos bøjet det til sine kunders vilje. Han kræver uendelig valg, forhandlingspriser, øjeblikkelig levering - alle de ting, der gør livet bedre for forbrugeren. ”Vores nr. 1-mission, ” siger han, ”er at være Jordens mest kundecentriske virksomhed.”

På overfladen betyder det behagelige mennesker. Men Bezos - årets SUCCESS 2013 Achiever - kan lide at gøre mere end det. Han vil også glæde dem. I årevis var det Steve Jobs 'rolle. Og lad os indse det, Bezos præsenterer ikke så godt som Jobs. Den maniske energi, den dorky latter og de blå oxford-kjole skjorter forringer alvorligt hans aura. Men Amazon-administrerende direktør har begejstret os på subtile måder i lang tid. Shopping med et enkelt klik, smertefri retur, bøger, der vises på din Kindle med et tryk på en knap - det er ting, vi tager for givet, men vi har dem til rådighed på grund af Bezos 'nidkjære opmærksomhed på Amazons hovedmål. ”De er ikke magiske skabninger, ” siger Brad Stone, der kronikerer grundlæggerens betagende stigning i The Everything Store

. ”Men de er dybt pragmatiske tjenester, der sparer folk tid og penge.”

For at holde medarbejderne på tæerne, forlader Bezos et sæde åben for kunden ved konferencebordet under møder. Han insisterer på, at ledere, inklusive ham selv, gennemfører to dages kundeserviceuddannelse hvert år. Og han sender forbrugerklager via sin offentlige e-mail - [email protected] - hvilket gør livet ekstremt vanskeligt for enhver manager, der er fanget i den forkerte ende af udvekslingen. ”Jeg kan godt lide at sige, at Amazon er et firma, der skjuler sit overskud i ekspansion, ” siger Stone. ”Men det skjuler også sit overskud i kundeservice. Det lønner sig at dyrke loyalitet. ”

Så det er ingen overraskelse, at Amazon erstattede Apple i det sidste år som verdens mest pålidelige brand. Eller at selskabets årlige indtægt nåede $ 61 milliarder i 2012 og blev beregnet til at ramme 75 milliarder dollars i 2013. Eller at Bezos er blevet smurt af Harvard Business Review, blandt andet den skarpeste administrerende direktør i live, manden, der ser, hvor verden går to skridt foran os resten.

Tilbage, da Internettet var ung, da amerikanerne stadig var på vagt over at bruge deres kreditkort til at shoppe online, kan Amazons “head-down-fokus” på forbrugeren simpelthen have været en overlevelsestaktik. Men det er nu, argumenterer Bezos, det mest magtfulde våben i hans arsenal. Det giver ham mulighed for at se ud over sine rivaler til fremtidens verden. ”Hvis du er konkurrentfokuseret, ” siger han, ”skal du vente, indtil der er en konkurrent, der gør noget. At være kundefokuseret giver dig mulighed for at være mere banebrydende. ”

På den ene side er han den klassiske nørd - store Star Trek

fan, Apple II-æraen whiz kid, nerd, der citerede Ray Bradbury og drømte om at kolonisere universet i gymnasiet - men Jeff Bezos har også en robust side. Han spillede ungdomsfodbold og brugte somre på barndommen ved at slæbe på en svulmende Texas-ranch på 25.000 hektar, der ejes af sin morfar. Erfaringen lærte ham vigtigheden af ​​hårdt arbejde, selvtillid og opfindsomhed - for ikke at nævne den dybe beslutsomhed, der er nødvendig for at kastrere styre.

Bezos er født i Albuquerque, NM, til teenageforældre, der blev skilt 17 måneder senere. Han har intet minde om sin biologiske far. Hans mor, Jackie, giftede sig med en cubansk immigrant ved navn Miguel Bezos, da Jeff var 4. Den ældste Bezos var ankommet til Amerika i 1962 uden penge i lommen, men han var mere en striver end Jackies første mand - et cirkus med en cykel-ridning kunstner ved navn Ted Jorgensen. “Mike” valgte at forfølge en karriere inden for petroleumsteknik, og han arbejdede til sidst op til eksekutivrækkerne i Exxon. Efter at have adopteret Jeff, rejste han ham, som om han var hans egen søn. Med tiden voksede Bezos-familien til at omfatte en datter, Christina, og en anden søn, Mark. Den tætknyttede klan flyttede ofte efter Mike til job i Houston, Miami og Pensacola, Fla.

I 1982 studerede Jeff fra Miamis Palmetto High School og tilmeldte sig Princeton med det mål at mestre fysik, men han konkluderede hurtigt, at han ikke havde intellektet til at holde trit med klasselokalens stjerner, så han skiftede til elektroteknik og datalogi. Med en grad i hånden gik han på arbejde for en teknisk opstart i New York City og flyttede derefter til Bankers Trust, hvor han udviklede software og blev selskabets yngste vicepræsident, 26. Det var ikke før han landede på hedgefonden DE Shaw, der ledes af datalogi-ekspert David Shaw, at han fandt den rigtige pasform og steg til titlen som senior vice president.

I løbet af foråret 1994, mens han læste et nyhedsbrev kaldet "Matrix News", blev Bezos forbløffet over at opdage, at mængden af ​​data, der blev transmitteret over det nye World Wide Web, var steget med en faktor på 2.300 på et år. ”Intet vokser normalt så hurtigt uden for en petriskål, ” fortalte han senere SUCCESS . Inden for tre måneder havde Bezos forladt sit job og planlagt til vestkysten for at lancere sit eget firma. Hans kone, MacKenzie, kørte kørslen, mens Jeff skrev væk på det første udkast til Amazons forretningsplan. Han havde udarbejdet en liste med 20 potentielle produkter, som han kunne sælge online, og i sidste ende slå sig til bøger, fordi de var godt katalogiserede, lette at pakke og tilbød ubegrænset udvælgelse, der spillede til styrken ved e-handel.

Seattle havde en stor pulje af teknologisk talent. Det bød skattemæssige fordele. Og det var relativt tæt på Ingram Book Groups Oregon distributionsfaciliteter. Bezos instruerede således sin kone og mændene i parets flyttebil for at tage til Washington. Han lejede et hus med to soveværelser med en garage i forstaden til Bellevue og oprettede butik, hvor han interviewede potentielle ansatte i caféen i det nærliggende Barnes & Noble.

Næsten straks efter lanceringen af ​​Amazon.com lavede det Yahoos liste over What’s Cool. Inden for en måned havde den modtaget ordrer fra alle 50 stater og 45 lande. Ved årets udgang havde virksomheden logget $ 500.000 i salg. I 1996 steg dette tal til $ 15, 7 millioner. I 1997 zoomede den til $ 147, 8 millioner. Amazon var ikke det første sted, der solgte bøger, men Bezos var langt den mest fast besluttede på at lykkes blandt e-handelspionerne. I det efterfølgende årti rejste han mere end 2 milliarder dollars kapital og hældte det tilbage i virksomheden.

Han brugte betydelige beløb på at opbygge avancerede distributionscentre, udvide websitetens tjenester og købe innovative tech-virksomheder, mens han holdt sine ansatte på et uklart budget. Med tiden udmærkede han sig som en uortodoks tænker. Han kritiserede Jobs for at prissætte Apple-produkter for høje. Høj fortjeneste inviterer til konkurrence, argumenterede han. Han begav sig ind på det glitrende tabletmarked med Kind-frills. Målet var at tjene penge, når folk brugte enheden, sagde han, ikke når de købte den. Han åbnede webstedet for tredjepartsforhandlere, selvom de konkurrerede med ham om priser, fordi de udvidede det samlede udvalg. Og efter at have brugt overdådigt på at opgradere virksomhedens netværkskapaciteter, inviterede han eksterne udviklere - inklusive dem hos rivaliserende virksomheder - til at bruge dem. Amazon Web Services er nu vært for New York Times, Netflix, NASA og CIA. Det kan en dag være det største profitcenter i Bezos imperium.

I sin obsessive forfølgelse af kundetilfredshed er Bezos imidlertid blevet kendt for at skrue op for sit personale. I stedet for at bruse ansatte med frynsegoder som Googles Sergey Brin og Larry Page, opkræver han dem for parkering. Han kan være kaustisk, anmassende og yderst krævende. ”Han får bare almindelige kontrolfreak til at se ud som stenede hippier, ” klagede en tidligere ingeniør berømt. I nogle rapporter er behandlingen grænseoverskridende sadistisk. Da de hårde arbejdere i Amazons ikke-klimatiserede Allentown, Pa., Distributionscenter begyndte at bukke i 2011 i løbet af en maj-hetebølge, arrangerede virksomheden simpelthen at have ambulancer stationeret på parkeringspladsen. (I 2012 klimatiserede Amazon centrum).

Og alligevel inspirerer manden intens loyalitet. Da Brad Stone rejste disse bekymringer for medarbejderforholdene i sin bog, red Rick Dalzell, der tjente i et årti som Amazons vigtigste informationschef, til chefens forsvar og tog forfatteren til opgaven i en ugunstig gennemgang af, ja, Amazon. "Han savnede fuldstændig varme, sin humor og sin empati, " skrev Dalzell, "alle kvaliteter, der er rigeligt til stede i manden."

Stien begynder 150 miles øst for El Paso og stiger omkring 2.000 meter over ørkenbunden. I slutningen, midt i bjergene i Sierra Diablo-bjergene, venter en dør i rustfrit stål med paneler lavet af grøn nefritisk jade. Bag døren er en tunnel, der fører dybt inde i jorden til en lodret skaft - hundreder af fod høje - som en dag huser Jeff Bezos mest ambitiøse skabelse: et vidunderligt ur designet til at markere tidens gang i de næste 10.000 år.

En spiraltrappe skåret ud i klippesløjferne besøgende forbi de massive metalhjul og det geniale magtog. På urets ansigt, i et øvre kammer, vil århundredets hånd - som navnet antyder - gå frem hvert 100 år.

Den monumentale ur er bygget med 42 millioner dollars fra Bezos personlige formue og er en hyldest til administrerende direktørs tro på langsigtet tankegang, en tro han delte med investorer i sit første aktionærbrev tilbage i 1997. ”På grund af vores vægt på lang sigt, ”Skrev han, ” vi kan tage beslutninger og afveje afvekslinger anderledes end nogle virksomheder. ”

Hvad betyder det? Som Bezos har demonstreret gang på gang har hans strategiske mål for virksomheden ofte forrang for Wall Street's bekymring for at tjene penge. Faktisk rapporterer Amazon rutinemæssigt kvartalsvise tab. Denne interessekonflikt har bragt Bezos til alle slags sorg, herunder en litany af klager fra investeringsanalytikere, der brandede firmaet "Amazon.toast, " "Amazon.con, " og "Amazon.bomb." Midt i de stadige tab i 1999, selskabets bestyrelse pressede CEO - derefter 35 - for at ansætte en administrerende direktør. ”Hvis de kunne have bedt ham om at rejse, ville de sandsynligvis have gjort det, ” siger Stone. Da dot-com-boblen brast i 2000, tabte virksomheden $ 3 mia. I lagerværdi på en dag.

Når han først var skam med pressen, er den stædige Bezos trukket tilbage fra rampelyset. Han nægtede at blive interviewet for denne artikel, som ikke overraskede, da han netop havde afvist en anmodning fra The Washington Post - lige efter at han havde købt avisen. (Han delte sine tanker i et brev til personalet og indrømmede senere et interview med posten .)

Bezos vil lejlighedsvis sidde ansigt til ansigt med talkshowværten om sent nat Jimmy Fallon eller 60 minutter korrespondent Charlie Rose, men han vil sjældent drøfte at diskutere sine beslutninger med pressen. Hvis han sætter sig sammen med en reporter, er det på hans vilkår, normalt relateret til frigivelsen af ​​en ny funktion på Kindle. Tabletets salgstal forbliver selvfølgelig en omhyggeligt beskyttet hemmelighed.

Bezos beskytter sit privatliv med den samme kraft. Han bor på den østlige bred af Lake Washington, i et palads på 28 millioner dollars på en bluff, der er afskærmet fra offentligt syn af træer. Han har fire børn - tre drenge og en pige - alle yngre end 13 år. Folk bliver hårdt pressede for at finde deres navn på trykt eller online. Bezos har talt om sit forhold til MacKenzie, hans kone på 20 år, men kun sparsomt. De to mødtes på DE Shaw, hvor hun arbejdede som forskningsmedarbejder på kontoret ved siden af ​​hans. ”Jeg synes, min kone er ressourcerig, smart, sindig og varm, ” fortalte Jeff til Vogue sidste år, ”men jeg havde heldet som at have set hendes cv før jeg mødte hende, så jeg vidste nøjagtigt hvad hendes SAT'er var.” En fyr Princeton grad, MacKenzie studerede fiktionsskrivning under ledelse af Nobelprisvinderen Toni Morrison. Hun har skrevet to romaner, og den første vandt en American Book Award

.

Hendes mand forbliver lidenskabelig interesseret i rumrejse. Han betalte for nylig for at have rester af raketmotorer fra Apollo 11-missionen genvundet fra dybden af ​​Atlanterhavet. I 2000 lancerede han roligt et firma ved navn Blue Origin for at bygge kommercielt håndværk for at "lette en varig menneskelig tilstedeværelse i rummet." Virksomhedens testfaciliteter er forseglet væk på de 290.000 hektar ranchland Bezos, der smedes samlet uden for søvnige Van Horn, Texas (befolkning: ca. 2.000).

I en bemærkelsesværdig grad har Amazons administrerende direktør holdt fast ved de principper, han skitserede i det aktionærbrev fra 1997. Derfor prøver han at recirkulere det hvert år. Hvis du forbliver tålmodig, hævder han, er kundernes og aktionærernes interesser til sidst på linje. Ikke alle hans investeringer har betalt sig. Men han nægter at lade naysayers holde ham tilbage. I november meddelte han, at den amerikanske posttjeneste ville levere søndagleverancer til Amazon. I december flydede han tanken om at bruge droner til at reducere virksomhedens leveringstider til en halv time. Hvis hans kærlighed til sådanne dristige ideer ikke er værdsat, skal det være det.

”Han var en boksesæk fra 2001, da bestanden ramte enkeltcifre helt til 2010, hvor Amazon kom igennem recessionen, og den pludselig voksede hurtigere end al e-handel, ” siger Stone. ”I 10 år diskonterede og undervurderede folk Bezos.”

Nu ser det ud til, at han rutinemæssigt bliver hyldet som den næste Steve Jobs. Af alle de numre, Jeff Bezos har genereret, er det værd at bemærke dette: Under hans embedsperiode har Amazons aktionærer modtaget afkast svarende til næsten 125 gange deres oprindelige investeringer.

Det er svært at argumentere med det.

”Vi forbeholder os vores højeste beundring for forretningsførere, der er bevist ret igen og igen, ” siger Stone. ”Og det er virkelig det vigtigste, du har at sige om Bezos. Han har kraften i sine overbevisninger, og hans overbevisning er blevet bevist ret igen og igen. ”

Og det vil sandsynligvis ikke ændre sig meget snart. Administrerende direktør blev 50 år i januar, hvilket betyder, at han stadig har masser af tid til langsigtet tænkning.

Find ud af 4 måder at imponere Jeff Bezos på. Tip: Vær opmærksom på hans ydmyge (og succesrige!) Filosofi om erhvervslivet.