Tal med fremmede - det er godt for din krop og sjæl

Den anden dag på en restaurant gjorde min 9-årige datter et magisk trick, der aldrig undgår at forbløffe mig: at trække venskab ud af tynd luft. Et øjeblik var hun og en anden pige ved separate udendørs borde med deres separate familier og spiste middag. Den næste (abracadabra!) Kappede de op og ned ad den græsklædte kanalbank overfor restauranten, snakede mellem sprints, som om de havde kendt hinanden i årevis i stedet for minutter.

Jeg så på med misundelse - og ikke kun på grund af deres evne til at fordøje cheeseburgere, mens jeg løb i tophastighed. Som barn plejede jeg også at danne bindinger hurtigere end Krazy Glue. Som de fleste voksne er jeg meget mere bevogtet med fremmede. Og jeg ville ønske, at jeg ikke var det.

Flere og flere er videnskabsmænd overbevist om, at vi bør holde kontakten med vores uforbeholdne indre børn.

”Baseret på vores data hidtil ser det ud til, at det at tale med fremmede kan være mindst lige så vigtigt for vores daglige lykke som at tale med vores nære venner og familie, ” siger Michael Norton, ph.d., en samfundsvidenskabelig forsker og professor ved Harvard Business School. Mennesker, der chattede med fremmede i nylige studier - på busser og i venteværelser, i taxaer og på Starbucks - havde ikke kun en tendens til at nyde oplevelsen, men likviderede også i et bedre humør bagefter end dem, der ikke chatte.

”Vi forudsagde, at kun ekstroverede mennesker ville have denne reaktion, men det er ikke tilfældet, ” siger adfærdsforsker Juliana Schroeder fra University of Chicago, der har været involveret i flere af undersøgelserne. ”Det ser ud til, at folk med enhver personlighedstype vil være lykkeligere, hvis de taler med nogen.”

Du skulle tro, jeg ikke ville have brug for videnskab for at fortælle mig disse ting. At tale med fremmede er trods alt en stor del af mit job. Journalistens notesbog i hånden har jeg henvendt mig til mennesker i fem lande og 18 stater. (Selvfølgelig sørger vi for at undgå mørke gyder, vinduesfri varevogne og visse kongreskontorer.) Ni gange ud af 10 har samtalerne været fascinerende. Så se glimt fra fremmede hjem og lokalsamfund. Jeg er blevet behandlet med danse i Mexico, en bryllupsreception i Vietnam, en Californiens tutorial i Dumpster-diving. Bedst af alt, jeg har lært at værdsætte måder at leve og tænke på, som var fremmed for mig. Som min kloge ven Faith Boninger, en livscoach i Arizona, udtrykker det: ”Hvad du har, når du interagerer med fremmede, er udviklingen af ​​empati.” Du begynder at forstå mennesker, du sandsynligvis aldrig ville møde ellers.

Og alligevel, uden for tjenesten, har jeg sjældent byttet mere end et par ord med en fremmed i offentligheden. (Fremmede på en fest, en børneskole eller en konference er en helt anden historie, som du måske kunne forvente.) Er det sådan, at jeg foretrækker at gå tabt i mine egne tanker? At jeg blev uddannet som barn i Brooklyn, NY, til ikke at skabe øjenkontakt på gaden? Måske lider jeg som mange mennesker af ”pluralistisk uvidenhed”, idet jeg forkert antager, at de omkring mig er mindre interesserede end jeg er i at forbinde, siger Schroeder.

Uanset hvad der ligger bag min afstand, er jeg fast besluttet på at grøfte det - og lykke og empati er ikke de eneste grunde. Ved at øge vores humør kan det at tale med fremmede også hjælpe vores kroppe.

”Der er absolut forskning, der viser, at gladere mennesker har bedre sundhedsresultater, ” påpeger Schroeder. ”På et øjeblik-til-øjeblik-grund er der endda noget bevis for, at dit humør kan afværge sygdom” - for eksempel en kulde. Og frynsegoderne ender måske ikke der. ”Hvis du føler dig lykkeligere, kan den næste person, du taler med, blive lykkeligere.”

Sammenfattende kan det at tale med fremmede godt være en recept til at sprede munterhed og helbred langt og bredt - og i modsætning til de fleste recept er det gratis. ”Vi er omgivet af fremmede, hver gang vi går ned ad gaden, hvilket gør dem til en let tilgængelig, men uudnyttet kilde til lykke, ” siger Norton.

For et par uger siden var jeg ude at gå, da jeg så en mand stå og stirrede ind i vores lokale reservoir. Vandstanden, bemærkede jeg, var meget lavere end normalt. ”Hej, ” sagde jeg og modsatte mig impulsen til tønde lige forbi ham. ”Ved du, hvorfor det bliver så lavt?”

Har han nogensinde. Manden - kort, potbellied med en indisk accent - viste sig at være Upstate New Yorks nr. 1 fan af reservoirer, bevandret i alt fra deres historie til den icky rest, der ender inde i dem. Han fortalte mig alt om, hvordan vores blev drænet til rengøring og påfyldning.

”Jeg elsker at være i nærheden af ​​vand, ” sagde han. ”Det gør bare noget for mig.” Jeg sagde, at det også gjorde noget for mig. Et øjeblik havde jeg følelsen af, at denne fyr og jeg havde kendt hinanden i årevis i stedet for minutter.

Vi glinede. Jeg rakte min hånd ud.

”Jeg er Melissa.”

”Jeg er Paul.”

Abracadabra.

Tror du ikke, du er en glat taler? Find ud af den bedste måde at starte, fortsætte og afslutte en samtale med de 7 taster til en fejlfri samtale.