Shopping for smarte termostater

De nyeste energibesparende enheder kan tale med dit kraftfirma - og dig

Foto af Darrin Haddad

Skyd dig af dækslet til en typisk termostat, og du finder lidt mere end en temperaturfølsom metalspole og en kviksølv kviksølv sloshing rundt i et glasrør. Billige og robuste, som omskiftere går, men ikke ligefrem den smarteste, mest energibesparende enhed, du kan styre en ovn eller kedel. Indførelsen af ​​såkaldte tilbageslagstermostater forbedrede noget: De blev kvitt det giftige kviksølv og spolen, men gjorde det muligt for boligejere at gøre lidt mere end at justere temperaturen om natten eller når et hus ikke er optaget.

Nu mød de ægte genier: interaktive "kommunikere" termostater. De har ikke kun mulighed for at snakke med hinanden (og derved reducere unødvendige cykler ved at opvarme og køle systemet), de kan hoppe ombord på internettet for at sende dig et nødopkald eller kontrollere de seneste gas- eller elpriser med din energiselskab og justere husets energiforbrug tilsvarende. Nogle tager endda telefonopkald, en nyttig funktion til, når du vil advare din ovn for at starte opvarmning af huset, inden du kommer hjem. Hvis disse termostater havde mere hjernekraft, ville de afhente posten og vandede planterne.

Smart kommer dog ikke billigt. Du betaler alt fra $ 150 til $ 400 eller mere til en af ​​disse high-end elektroniske Einsteins. Og fordi installationen ikke er så simpel som at tilslutte et par ledninger, anbefaler de fleste producenter, at du har en uddannet elektriker eller VVS-entreprenør i den nødvendige hardware. Dette omfatter en elektronisk "gateway", en digital overførselsstation, der gør det muligt for termostaten at sende og modtage data via en telefonlinje, kabel eller trådløs sender. En gateway kan være telefonen, en computer eller en central kontrolenhed, der også driver andre hjemmeautomatiseringssystemer. Afhængigt af hvilken type gateway-enhed der kræves, og hvor svært det er at køre de nødvendige lavspændingsledninger til dit varme- og køleudstyr, tilføjer installationen yderligere $ 300 til $ 1.000 til omkostningerne ved at eje en state-of-the-art temperaturafbryder. Når det er "networked", er din termostat aldrig mere end et tryk på en knap eller klik på en mus væk.

Foto af Darrin Haddad

Superstat termostaten fra Honeywell modtager prissignaler fra hjælpeprogrammet - via en metermonteret trådløs transceiver - og ændrer temperaturer op eller ned i trin, der fastsættes af boligejer. Kun til månedsgebyr kun via hjælpeprogrammer, der tilbyder prissætningstid.

En udvikling, der gør den høje pris for at kommunikere termostater mere velsmagende, er tendensen til "brugs tid" energipriser. Nogle forsyningsvirksomheder varierer nu hvad de opkræver for elektricitet i løbet af dagen, baseret på udsving i efterspørgslen efter strøm. For eksempel kan Gulf Power Company, der leverer elektricitet til 370.000 kunder i Florida's panhandle, opkræve 29 cent per kilowatt-time på en varm August eftermiddag, og kun 3, 5 cent per kilowatt-time i off-peak timer (kl. 9 til 6 ). Boligejere, der abonnerer på Gulfs prissætningsprogram for tid til brug for $ 4, 53 om måneden, er udstyret med termostater, der modtager et trådløst signal fra hjælpeprogrammet. Når elektricitetsprisen vil spire, svarer termostaten automatisk ved at skrue op på A / C-temperaturen (med et beløb, der er forudbestemt af boligen) og slukke op til to andre ikke-kritiske apparater (f.eks. En vandvarmer eller en poolpumpe ). Kunden høster fordelene ved lavere elregninger. (Tilbagekøb kan overstyres manuelt, hvis det er nødvendigt).

Denne termostat vises også, når spidsbelastningen er i kraft, så kunderne kan vælge at forsinke sådanne el-intensive opgaver som opvaskning af tøj og tøj. Steve Higginbottom, en talsmand for Gulf Power, siger, at kunderne i programmet gemmer i gennemsnit 15 procent på deres elregning. Lignende brugsforsøg pågår i New York, Californien, Washington og andre stater for at hjælpe husejere med at få mere kontrol over deres energikostnader. Det er det ultimative inden for termostat intelligens? At vide, hvornår du skal vende omskifteren og hvornår du skal forlade den alene. Det mest effektive apparat er trods alt det, der ikke kører.

Foto af Darrin Haddad

Trådløse termostater som Carrier's Multi-Stage Programmerbare ($ 300) giver dig mulighed for at styre temperaturer fra så mange som fire forskellige steder, en velsignelse for alle, der ønsker at afværge chillet i et nordvendt rum eller varmen fra en sydvestlig eksponering. Hver bærbar termostat sender et radiosignal til en modtager, der er forbundet til varme- og kølesystemet. For at forhindre termostatkrig mellem familiemedlemmer kan kun én person være i kontrol ad gangen.

En termostat behøver ikke at være interaktiv for at gøre en forskel i din energiregning. Ved automatisk "indstilling af" temperaturer, når huset ikke er optaget, kan programmerbare termostater spare på energikostnader - så meget som 1 procent for hver grad af tilbageslag i løbet af en otte timers periode.

Der er kun en hitch: Du skal tage tid til at programmere dem. "Nogle af de første generation af programmables var smertefuldt at bruge, " siger denne site VVS og varme ekspert Richard Trethewey. "Folk blev trætte. De ville bare trykke på" hold "-knappen og gøre det manuelt."

Dagens digitale termostater er en anden race. Ikke alene er de lettere at konfigurere, med større skærme og tilpassede muligheder for hver dag i ugen, de har erhvervet endnu mere energibesparende og forbrugervenlige smarts. For eksempel er der modeller, der kan "lære" hvor lang tid det tager at opvarme eller køle et hus og derefter hvordan man effektivt opretholder et rums temperatur inden for en halv grad af setpunktet. Andre ændrer automatisk tilbageslagstider, når dagslysbesparelser går i, og skifter automatisk fra opvarmning til afkøling. Og hvis der stadig er strømafbrydelse eller batterierne dør, husker de og gendanner alle indstillingerne.

For at høste den maksimale fordel af en af ​​disse enheder, som varierer i pris fra $ 40 til $ 300 og derover, skal den fungere sammen med dit opvarmnings- og kølesystem. Et godt første skridt er at ringe til den lokale HVAC-forhandler, der sælger ovnen, kedlen eller varmepumpen, som du ejer nu for at finde ud af, hvad dine muligheder er. Hvis det giver mening at få en high-end programmerbar, så lad forhandleren installere den eller anbefale nogen, der kan. Disse enheder findes ikke på hjemmecentralhylder, og en ekspertinstallation hjælper med at sikre, at din termostat udfører det fulde potentiale og leverer al den komfort og energibesparelse, det muligvis kan.

Foto af Darrin Haddad

Carrier's slanke "flush mount" model ($ 170) projekter kun fra væggen
1/8 tommer (tykkelsen af ​​to pennies). Ligesom mange digitale termostater, tillader det syv dage om ugen, fire indstillinger pr. Dag programmering. Det kan også modtage signaler fra en udendørs sensor og vise dem på sin store, letlæsbare, oplyste LCD-skærm.

Hvor finder man det

Termostater:
Omnistat RC-90 Single Stage Heat / Cool af HAI
New Orleans, LA
800-229-7256
www.homeauto.com

Perfekt Climate Comfort Center PC8900 af Honeywell
Golden Valley, MN
800-328-5111
www.honeywell.com

GoodCents SELECT Superstat af Honeywell, kun tilgængelig via hjælpeprogrammer.

Trådløs termostat:
Multi-stage trådløs bolig termostat (TSTATC-CPRF010) af Carrier
Farmington, CT
800-227-7437
www.carrier.com

Flushmount termostat:
(TSTATC-CPF701) af Carrier.