Forme sara blakely: møde milliardær grundlæggeren af ​​spanx

Sara Blakely blev lige skyndet til hospitalet.

Hun er planlagt til en nødsituationsappendektomi, når en sygeplejerske kaster et blik på hendes kort og pludselig løfter sin uniform, modig og afslører hendes undertøj. Dette uventede peep-show flammer Blakely ikke lidt (operationen gjorde heller ikke). Faktisk er hun vant til det. ”Folk blinker mig hele tiden, ” siger hun nonchalant. ”Det er hysterisk.”

Blakely, 44, er grundlæggeren og eneejer af Spanx, det Atlanta-baserede formbearbejdsfirma, der ryste op for berømmelse, efter at Oprah Winfrey offentligt meddelte, at hun favoriserede Spanx frem for undies i 2000. Spanx's linje med slanke- og toningstøj er siden udvidet til 200-plus genstande, herunder jeans, yogastyr og endda undertøj til mænd, og hendes loyale kunder kan tilsyneladende bare undgå at vise Blakely, at de bærer hendes produkter, når som helst og hvor de end ser hende. Hun er blevet blinket på koncerter, cocktailfester og endda Det Hvide Hus. (Blakely holder mor om, hvem DC-blinkeren var, men det er værd at bemærke, at ved en tale, hvor Blakely deltog der, antydede Michelle Obama på det faktum, at hun bærer Spanx.)

"Min mand er den, der drager mest fordel, " joker Blakely om det hyppige Spanx-display. ”Overalt hvor jeg går med ham, bliver han også blinket!” Et af Blakelys favoritmøder til enhver tid var, da en fan genkendte hende i lufthavnen. ”Hun råbte på mig over hele lufthavnen, da hun sprintede til sin gate, 'Spanx og hjul på bagage, de to største opfindelser i de sidste 50 år!' ”

Ironisk nok, til trods for at have tjent Guldmedaljestatus på Delta, hader Blakely flyvning. Det og offentligt talende. Men det er hyppige jobkrav for ejeren af ​​et globalt brand med $ 400 millioner i estimeret årligt salg. For at nå dette niveau, for at blive udnævnt til den yngste selvfremstillede kvinde på Forbes 'milliardærliste i 2012, måtte Blakely tage fat på hendes andel af personlige hindringer.

”Jeg har lyst til en af ​​de bedste måder, jeg har været i stand til at imødegå min frygt og bevæge mig gennem dem, er taknemmelighed, at være meget forbundet med taknemmelighed og et højere formål. Uden disse to ting ville det være meget vanskeligere for mig at skubbe igennem de ting, der skræmmer mig. ”

Tag f.eks. Flyvning. ”Jeg gør det bare, fordi - undskyld det - der er mange kvinder, der ikke har mulighed for at stå op om morgenen og endda få en uddannelse, så jeg kan få min røv i et fly og håndtere det. Men det betyder ikke, at jeg ikke stadig er bange. ”Blakely tilmeldte sig endda et frygt for flyvende seminar for at hjælpe med at berolige hendes nerver, men hun gik glip af så mange klasser på grund af sin tidsplan og konstante rejse, som hendes instruktør fortalte hende, "Jeg ved ikke, om jeg skulle være vred på dig eller stolt af dig, men du er aldrig her, fordi du altid er i et fly."

I 2004 tacklede Blakely endnu et hinder, da hun optrådte på et reality show med Richard Branson kaldet The Rebel Billionaire, en slags krydsning mellem The Apprentice og The Amazing Race . I showet rejste en gruppe spirende iværksættere verden rundt for at tackle en række udfordringer. På den første filmoptagelsesdag, mens han flyvede i en varmluftsballon 10.000 fod over det engelske landskab, måtte Blakely klatre på en rebstige til toppen af ​​ballonen, hvor hun, Branson og en medkonkurrence havde en teselskab.

I det øjeblik siger Blakely, at hun var nødt til at grave dybt og udnytte sine følelser af taknemmelighed for muligheden. ”Jeg var som, jeg er her. Jeg fik denne chance. Hvorfor ville jeg ikke gøre dette? Og den slags bare vandt over frygt, den del af mig, der sagde: Men jeg vil ikke gøre det. Jeg er bange. ”

I dag regner Blakely Branson som en ven og forretningshelte. ”Jeg har altid beundret, hvor venlig han er. At opnå sit succesniveau så venligt som han er - virkelig beundringsværdig. Jeg er altid meget imponeret over hans bias til handling. Han kommer med en idé, og han er allerede i gang og gør det, mens alle andre sidder der og taler om detaljerne om, hvordan det skal gøres. Du er som 'Vent', og han er væk. Det er bare helt energisk at være i nærheden. ”

Branson har på sin side rost Blakelys "fremragende forretningsskarphed" og "fantastisk mod" og mærket hende "en inspiration for kvinder rundt om i verden." Historien om hendes succes er bemærkelsesværdig.

Fra koncept til skabelse

Ideen til Spanx opstod i 1998, da Blakely - der solgte faxmaskiner fra dør til dør i Florida - ønskede at fjerne trusselinjer, der viste sig gennem hendes creme-farvede slacks. Hun skar fødderne af et par strømpebukser og bar den beskårne slange under hendes bukser for at udglatte linierne.

Disse bukser på $ 98 hænger nu i et vitrineskab på Spanx 'snazzy nye 86.000 kvadratmeter store kontorer i Buckhead, Atlanta's toniest kvarter, hvor vi mødtes til denne historie. En kort historie om Spanx 'skabelse er stavet med massive, neon-accenterede breve på en væg nær hovedindgangen. Det er hendes historie, og det er hendes triste nye kontor, og hun er lige derhjemme, når vi taler inde i et lille konferencelokale med udsigt til centrum af skyline. Hun har på sig enkle jeans og en almindelig hvid T-shirt - antitesen til den magtdragt, som du måske forventer at se hos en stor virksomhedsejer - men Blakely ser poleret og professionel ud. Hun ser ud til at være den slags kvinde, der kan få selv de mest behagelige tøj til at se chik ud.

Praktisk er hendes ting. Blakely indrømmer let, at hun ikke var den første kvinde, der skar fødderne af sin strømpebukser og havde dem under hendes formtilpassede tøj. Men for Blakely var det hendes aha øjeblik, den store idé, hun havde ventet på. Hun besluttede i det øjeblik at lave en prototype og sætte den i produktion.

”Årsagen til at jeg tror, ​​at jeg tog ideen og løb med den, var på grund af al den forarbejdning, jeg havde gjort, ” siger Blakely og henviser til den dybdegående visualisering, hun havde gjort for en idé - ideen - for at komme ind i hendes liv . ”Jeg vidste, at jeg ville have, at mit liv skulle være anderledes, end det var i øjeblikket, så jeg tog en oversigt over mine styrker og svagheder. Jeg erkendte, at en af ​​mine styrker var at sælge. Jeg nød det virkelig og vidste, at jeg var god til det.

”Så jeg sagde, OK, jeg vil opfinde eller oprette et produkt, som jeg kan sælge, det er min egen og ikke nogen andens, og jeg vil have, at det skal være noget, jeg kan sælge til millioner af mennesker. Og jeg vil have, at det skal være noget, der får folk til at føle sig godt. Det skrev jeg specifikt i min dagbog, og jeg kiggede bare på, hvornår det skulle dukke op i mit liv. Jeg var på høj opmærksomhed. Den dag jeg skar fødderne ud af strømpebuksen, begyndte jeg straks at forfølge den. Jeg vidste ikke, om denne idé i sidste ende ville være 'den ene', men jeg var straks i bevægelse, efter at det skete. ”

Interessant nok fortalte Florida State grad, der aldrig har taget en enkelt erhvervsklasse, oprindeligt nogen, hvad hun gjorde. Hun arbejdede på sin idé om aftenen og i weekenderne og sprang ofte over middage, fester og andre sjove begivenheder for at undersøge patenter og besøge tøjproducenter.

Hendes venner og familie vidste, at hun arbejdede på noget; de vidste bare ikke, hvad det var. ”De sagde bare, ” Sara arbejder på en skør idé, ”siger Blakely.

Hun holdt projektet hemmeligt i et år. ”Jeg har haft mange, mange ideer og mange, mange tegn, men den ene følte mig meget specifik og anderledes. Så jeg spurgte ingen eller fortalte nogen om det. Og det er en af ​​hovedårsagerne til, at Spanx eksisterer i dag. Jeg tror, ​​at ideer er de mest sårbare i deres spædbarn. Det er det øjeblik, at de fleste mennesker vil henvende sig til en ven, en medarbejder, en mand eller kone og sige, 'Jeg har denne idé.' Og så får du ud af kærlighed og bekymring alle disse tanker, du skal overveje.

”Jeg ville bare intuitivt ikke invitere ego ind i processen for tidligt. Da ideen var kommet i mit liv, ville jeg bruge tiden på at forfølge den og ikke forsvare den og forklare den. ”

Blakely slet, indtil hun var tilfreds med, at hun havde investeret nok tid og gjort nok hjemmearbejde til at dele sin idé med venner og familie. Hun insisterer på, at hendes tøven med at afsløre sin idé ikke var af frygt for, at den blev stjålet; hun følte ikke behov for at fortælle folk bare for at få valideringen. ”Der er en forskel, fordi jeg fortalte alle de mennesker, der kunne hjælpe mig med at komme videre. Jeg sagde det til producentens ejere. Jeg sagde det til patentadvokaterne. Jeg ringede til materialer og forklarede min idé. Jeg tog bare ikke en ven ud til middag og sagde: "Hvad synes du?" ”

Da hun til sidst lod folk ind på hendes hemmelighed, troede mange, at hun måske kunne have mistet sine kugler. ”Sara havde en vision for, hvad Spanx kunne blive, som meget få mennesker delte, ” siger Gillian Zoe Segal, der interviewede Blakely for sin bog Getting There: A Book of Mentors, hvor hun profilerer armaturer som Warren Buffett, Ian Schrager og Anderson Cooper. ”Hendes venner og familie lo, da de fandt ud af den idé, Sara havde forfulgt i mere end et år. Og mølleejere, hun forfulgte for at fremstille en Spanx-prototype, syntes det var spild af deres tid. Men Sara vedvarede og lærte verden noget nyt. Hun er en sand leder. ”

Oprah-faktoren

Spanx har aldrig brugt en dollar på reklame. Det har det ikke været nødvendigt. I 2000, to år efter, at Blakely først havde udtaget disse strømpebukser, solgte hun sit produkt til sin første køber, Neiman Marcus. Da den oprindelige bunke af Spanx ankom fra producenten, sendte Blakely nogle til Winfrey, hvis stylist foreslog dronningen af ​​dagen TV at prøve dem på.

Det var Blakelys store pause. Winfrey valgte dem som sit produkt i året til hendes populære “Favorite Things” -episode. ”Hun erklærede offentligt igen og igen alle disse fantastiske ting, som” jeg opgav at bære undies. Jeg har kun Spanx på, ”minder Blakely. ”Det var temmelig fantastisk.”

Før showet blev sendt, var der bare en rynke, der skulle stryges. ”Showet ringede og sagde: 'Du har et websted, ikke?' Og jeg gik, 'Uh-he, selvfølgelig.' Og de lignede: 'Og du kan sende og udføre masser af ordrer?' Og jeg er, 'Uh-he, det kan jeg selvfølgelig.' ”

Men i sandhed gjorde hun ikke og kunne det ikke, og hun gik i hyperdrive for at forberede sig. ”Jeg havde 2 1/2 uge på at oprette et websted og sørge for, at jeg havde nok produkt, ” siger Blakely, der indtil dette tidspunkt havde gjort al pakning og forsendelse af sig selv fra sin lejlighed.

Hun husker det levende. ”Jeg afslutter mit daglige job med at sælge faxmaskiner den 14. oktober 2000, og Oprah ringede to uger senere. Jeg var på hendes show i november. Jeg havde arbejdet på fuld tid, mens jeg arbejdede på denne idé om natten og i weekenderne. Jeg ville ikke afslutte mit job. Jeg havde brug for indkomst og sikkerhed og forsikring og sundhedsmæssige fordele og alt det. Så jeg bogstaveligt talt ventede. Jeg forlod ikke mit job, før jeg allerede havde landet Neiman Marcus og Saks Fifth Avenue. Det var da jeg fik modet til at springe og gå på egen hånd. ”

Andre berømtheder har også hjulpet med at katapultere mærket. Kim Kardashian, Katy Perry, Julia Roberts, Jennifer Lopez og flere snesevis er blevet plettet med spanx, der kigger fra under deres designer-mode. Tina Fey fjernede endda ned til sin Spanx i en episode af Late Show med David Letterman i 2015. Navnet Spanx er nu officielt en del af det sproglige, efter at have dukket op i alt fra skits på Saturday Night Live til artikler på Smithsonian.com.

Hun skal overvinde

Det, der skubber Blakelys frygtknap mest til fly og offentligheden, er tanken på ubesvarede muligheder. Derfor kommer hun på flyene. Derfor taler hun til store målgrupper. ”Min frygt for beklagelse er stærkere end min frygt for noget andet, ” siger Blakely. ”Det giver mig mod.”

Én ting Blakely absolut ikke frygter er fiasko, som hun stort set skylder sin far. Ved middagsbordet spurgte han Sara og hendes bror om, hvad de havde fejlet i den uge, og hvis de ikke fejler noget, ville han blive skuffet. Og hvis de mislykkedes ved noget, havde han fem på dem. ”Han sagde:” Fortæl mig om det. Hvad skete der?' Og det begyndte at omforme vores definition af fiasko. ”Ikke engang at prøve blev en større fiasko end at gå efter noget og komme kort, siger hun.

Hendes far ville endda lade Sara og hendes bror udføre øvelser i fiasko. Hvis de mislykkedes, eller noget ikke viste sig nøjagtigt, som de havde håbet, ville de skrive ned, hvad de alligevel fik ud af det. ”Du ville forstå, at, ja, jeg stod ikke til holdet, men jeg mødte min bedste ven i tryouts. Der var bare altid noget der gjorde det værd at gøre. ”

Desuden hævder Blakely, at fiasko normalt giver hende en sjov historie at fortælle senere. ”Ofte når ting ikke går godt, kan jeg grine af mig selv og gøre det til en historie. Jeg kan godt lide kunsten at fortælle, og min yndlingsdel af skruen er at være i stand til potentielt at få andre til at grine eller smile om det. Det gør det hele værd. ”

Blakely krediterer endda sin frygtløshed over for fiasko som en vigtig nøgle til Spanx 'succes. ”Jeg havde solgt faxmaskiner fra dør til dør i syv år, og jeg havde lært meget om afvisning og hvordan man skulle håndtere folk, der fortæller dig nej. Det var en total træningsbane, for alt, hvad jeg hørte, var nej i de første to år af at prøve at få Spanx fra jorden. ”

Lori Greiner, venturekapitalisten på ABC's iværksætterfokuserede realityshow Shark Tank og en anden opfinder-iværksætter, ser fiasko på en lignende måde. "Svigt er lektioner, der hjælper dig med at blive bedre, smartere og stærkere, " siger Greiner. ”Jeg er en fast tro på, at vi kan lære af alt, hvad vi gør, og fortsætte med at komme videre.”

Blakelys modstandsdygtighed efter sådanne ”lektioner” var afgørende for hendes opstigning, bestemte Segal i at undersøge sin profil. ”Hun har tillid til at følge sine tarminstinkter og ikke tillade sig at blive modløs af andre, ” siger forfatteren.

Jadideah Yarbrough, som er en af ​​Spanxs første ansatte og regner Blakely som en nær ven, gentager denne vurdering. ”Med hensyn til innovation og produktudvikling tager Sara ikke nej til svar. Hun mener, at der altid er en måde at gøre det bedre på, ”siger Yarbrough og tilføjer, at en af ​​Blakelys foretrukne sætninger er, “ Kom, folk … vi sætter en mand på månen! ”

Jongleren

Masser af ansvar trækker på Blakely. Ikke kun driver hun en forretning på milliarder dollars og behandler alle de nødvendige møder, interviews, optrædener osv., Der følger med det, men hun har også en mand med en succesrig og hektisk egen karriere plus tre børn. ”Jeg har 16 måneder gamle tvillinger og en 6-årig. Alle drenge. Hysterisk morsom."

Hvordan klarer hun det hele? ”Jeg tager det dag for dag og prøver at spandere mit liv på måder, som jeg virkelig kan fokusere på hver spand, når jeg er i den og være mere til stede, når jeg er i den. Det kræver en masse opmærksomhed på min kalender og tidsstyring, og hvordan jeg lever mit liv og anerkender, at du er nødt til at tage sig tid til fuldstændigt at genindlæse, hvordan du lager dit liv. Fordi lagdeling til at blive mor, som er et fuldtidsjob oven på et andet fuldtidsjob, er der ingen manual, og det kræver en masse opmærksomhed at prioritere, hvad du vil delegere, hvad du er villig til at lade gå og hvordan du vil bruge din tid. ”

Saras mand, Jesse Itzler, der driver 100 Miles Group, et mærkeinkubator og et kreativt marketingbureau, har spøgt med, at når det kommer til hendes skøre plan, ”Så længe hun får syv timers søvn og har sine Starbucks i hånden, når solen kommer op, livet er godt. ”

Blakelys søvnmønstre var noget, der oprindeligt fandt Itzlers interesse, da de mødtes under en pokerturnering i Las Vegas i 2006. Han minder om, hvordan Blakely omkring 30 minutter efter en middag efter begivenheden undskyldte sig og sagde, at det var forbi hendes sengetid. ”Hvem går i seng kl. 9:30 om natten i Vegas?” Itzler husker at tænke. ”Det fascinerede mig. Og hun elskede at grine, og det fascinerede mig også. ”(Yarbrough var lige så fascineret, da hun først mødte Blakely:” Sara var iført jeans, en lilla frakke og en hvid T-shirt med en ræv på, der sagde 'jeg 'Jeg er ræv.'… Mit første indtryk var, at hun var finurlig, venlig og behagelig i sin egen hud. Jeg ville med det samme være hendes ven. ')

Da Itzler bliver bedt om at præcisere de egenskaber, han mener hjalp sin kone - som han har beskrevet som ”Michael Jordan af kvinders undertøj” - når den succes, hun har opnået, siger Itzler: ”Der er en gammel sportssag, som jeg elsker: 'Du kan ikke lære hastighed. ' Sara har alle de kvaliteter, der ikke kan undervises i handelshøjskolen. Hun er utroligt drevet, hun har fantastiske instinkter, og hun har en god fornemmelse for, hvad forbrugeren ønsker. ”Nysgerrige, selvforsikrede, strålende og velgørende er blandt de andre adjektiver, han dynger over hende.

”Hun er bare den mest fantastiske person, og jeg er så heldig at have et sæde i forreste række i sit liv.”

Tidlige påvirkninger

Blakelys mand hævder, at han sprang ideer ud af hendes måde mere end hun gør ved ham, men hun har andre at ringe til.

Afdøde Wayne Dyer er en anden person, som Blakely krediterer for at hjælpe med at forme sin karakter. Den personlige udviklingsguru og motiverende taler kom ind i hendes liv klokken 16, da hun for nylig havde set en nær ven blive nedkørt af en bil, og hendes forældre var adskilt. På det tidspunkt gav Blakelys far hende kassetteserien til Dyer's How to Be a No-Limit Person . ”Far sagde til mig, 'jeg ville ønske, at jeg havde lyttet til dette, da jeg var din alder i stedet for at være 40, da jeg opdagede det.' Jeg begyndte at lytte til det, og det var det rigtige sæt af omstændigheder i mit liv, at jeg var åben for virkelig at ville lytte til det. ”

Det, hun lærte mest af Dyer, siger Blakely, var, hvordan man tænker produktivt og bearbejder livet på en måde, der gjorde det muligt for hende at holde fokus på at blive hendes bedste selv. ”Hans beskeder var enkel, men det var virkelig aldrig blevet fortalt mig på den måde. Jeg mener, vi går i skole, og alle lærer os, hvad vi skal tænke, men ingen lærer os, hvordan man tænker. ”

Da hun var på gymnasiet, spillede Blakely Dyer's kassetter gentagne gange i hendes bil. ”Det blev en løbende vittighed blandt mine venner, at ingen ønskede at ende i min bil, fordi de skulle lytte til de motiverende bånd.

”Spol frem alle disse år senere, og jeg kommer på forsiden af Forbes . Mine venner fra gymnasiet smsede mig, og alt, hvad de skrev, var: 'Jeg skulle have lyttet til disse bånd.' ”

Hvad sker der, når Sara Blakely taler for sig? Tjek 21 bit med vidd og visdom fra kvinden bag mærket på milliarder dollars for at finde ud af det.