Selv

En hård leder kommer løbende ud af sit hotel, trykker på en knap på sin mobiltelefon og inden for to minutter er hans slanke Audi A7 ved forkant. Han behøver ikke at vippe betjentens parkeringsgæster, for der er faktisk ingen driver overhovedet.

Velkommen til den vidunderlige verden af ​​autonom kørsel, omkring 2013, der er fyret af nye generationer af amerikanere, der hellere vil tekst end at tage rattet. Eksemplet ovenfor er ikke fantasifuldt; det skete faktisk som en del af en Audi-presseevent på Consumer Electronics Show (CES) i januar i Las Vegas.

Selvom science-fiction-konceptet om biler, der jævnt bærer os lange afstande, mens vi spiller videospil i ryggen stadig er mindst et årti væk, har vi allerede biler, der parkerer sig selv eller automatisk følger trafikken foran (såkaldt “adaptiv cruise control ”). Snart får vi automatisk skiftende banehjælp, trafikstopassistent (bilen vil komme fremad, mens din opmærksomhed er andetsteds) og indkalde-til-celle betjent parkering.

På CES viste Lexus sin egen selvkørende LS600, børstet med et tag fuldt af lasere, radar og sensorer. Virksomhedens embedsmænd beskrev bilen som en rullende testbed til avanceret sikkerhedsteknologi.

”Vi bevæger os mod selvkørende biler trin for trin, ” siger Scott Winchip, en regional præsident for chassisystemer hos den store billeverandør Bosch. Faktisk er trinvise teknologier som hjælp til baneholdelse (som forsigtigt kan bevæge dig tilbage i en bane, når din opmærksomhed vandrer) og døsighed-advarsler (et kaffekopikon lyser på instrumentbrættet, når systemet registrerer perioder med inaktivitet efterfulgt af skarpe korrektioner) at venne os til at lade bilen tage rattet.

Til engrossalg af selvkørende biler har vi imidlertid brug for noget af en teknologisk revolution inden for kommunikation og vedtagelse af bil til bil. En kritisk masse af biler skal være udstyret med sensorer, der indtager en overflod af detaljer om trafikken omkring dem, såvel som terrænet og andre faktorer. Og så er der de tornede regulerings- og ansvarsspørgsmål: Hvem er ansvarlig, når alt det smarte udstyr svigter og bilerne går ned? I dag er autonome biler kun lovlige i Nevada, Californien og Florida, skønt andre stater undersøger det.

Det er ikke kun bilproducenter, der arbejder på selvkørende biler. Teknigiganten Google har den største flåde i dag. ”Når vi sætter folk i vores selvkørende biler, er det utroligt, hvor hurtigt de får det, ” siger Chris Urmson, ph.d., direktør for Googles autonome projekt. Men Christina Simon, ph.d., fra Audi siger, at det er bilfirmaerne, der i sidste ende vil gøre denne teknologi praktisk. "Google laver godt arbejde, og de har millioner af kilometer oplevelse på vejen, men vi bringer en bilproducentens know-how til bordet, " siger hun.