Hvordan kathy Irland byggede sit forretningsimperium

Det hele startede med et par sokker.

Når de fleste hører navnet Kathy Irland, tænker de helt sikkert på Sports Illustrated badedragtudgaven. Den tidligere supermodel glade 13 på hinanden følgende numre, inklusive tre covers, og hendes cover fra 1989 førte til magasinet til det mest sælgende.

Historien går langt ud over den neongul bikini. Irlands firma, kathy ireland Worldwide (kiWW), er langt fra et lille lidenskabsprojekt, der drives af en tidligere supermodel. Det er et verdensomspændende brand på flere millioner dollars, der har gjort Irland, 56, til en af ​​de rigeste selvfremstillede kvinder i verden.

Formanden, administrerende direktør og chefdesigner for kiWW menes at være den rigeste supermodel i historien, med en nettoværdi, der anslås til $ 500 millioner af Harper's Bazaar . Derudover er hun en stor spiller i licensbranchen: Hun sælger milliarder af dollars i licenserede varer hvert år - mere end Martha Stewart, Ralph Lauren og Tommy Bahama.

”Vi er under radaren. Som privatperson, der ejer et privat firma, kan jeg godt lide den anonymitet. ”

”Vi er under radaren, ” siger Irland, hvis stemme er varm, tilgængelig og velkendt. ”Som privatperson, der ejer et privat firma, kan jeg godt lide den anonymitet. Jeg kan godt lide at være under radaren. ”

* * *

Når jeg lærer om kiWW, er mange mennesker (selv inkluderet) lidt forvirrede. Vent et øjeblik, jeg tænkte utallige gange, mens jeg undersøgte efter min samtale med Irland. Hvad sælger nøjagtigt kiWW?

Listen er ud over omfattende. kiWW sælger håndtasker, solbriller, nattøj til kvinder og børn, intimater, sokker (naturligvis), bagage, herretøj, mænds denim, gulve, komplet strøelse, diamantsmykker, acne-behandlinger, hjemme-STI-test, møbler, belysning, tæpper, tilbehør til kæledyr, bøger til voksne og børn, vægkunst, og som det siges, meget, meget mere.

”Selvom anerkendelse af vores strategi måske ikke er klar for mange, er det så forsætligt for os, ” siger Irland.

DOMSTOL TIL JON CARRASCO

Irland arbejder også i verdenen af ​​destination bryllupper og bryllupsrejser gennem resorts ejet af kiWW, herunder tre på Hawaii og to i Palm Springs. Virksomheden udfører betalingsbehandling og talentstyring: kiWW administrerede Janet Jackson under genopblussen af ​​sin karriere, og et helejet datterselskab af kiWW signerede for nylig sanger Vanessa Williams som klient.

”Jeg ved, at du har dybt på mange forskellige områder, ” siger jeg Irland, før jeg spørger hende, om hun har noget råd til andre iværksættere, der måske ønsker at dreje deres professionelle indsats.

”Hensigtsmæssigt tabber jeg ikke, ” siger hun. ”Jeg udvider.”

I '93 havde Irland modelleret i et årti og var klar til at skifte karriere. Hun blev bedt om at modellere et par sokker. Hun havde en anden idé i tankerne: At gå i forretning med firmaet for at fremstille og sælge Kathy Irlands mærke sokker.

Nu et kvart århundrede senere sælger kiWW over 17.000 forskellige produkter.

Væksten af ​​kiWW har ikke altid været lineær eller en sikker ting. I de første år solgte virksomheden primært dametøj. Det havde en detailpartner: Kmart. Da Kmart indgav konkurs i 2002, var det den største detailkonkurs i historien.

”Folk troede, at vi var færdige, ” siger Irland.

Kmarts konkurs lærte Irland meget om forretning. Hun lærte, at det var vigtigt ikke at lægge alle hendes æg i en kurv, især fordi hun havde 37 ansatte og deres familier på lønningslisten.

Hun lærte også vigtigheden af ​​at være modstandsdygtig. Til sidst vedvarede og drejede kiWW ved at gå ind i boligindretningsbranchen. ”På det tidspunkt var der ikke folk, der var kendt for” andre karrierer, der designer boligindretning, ”siger hun. ”Vi blev grin af og fik døre i vores ansigter.”

Men hendes vision var stedet, da boligindretning er et af kiWWs største markeder i dag.

"Når du bliver forrådt af mennesker, som du har tillid til … finder du din modstandskraft."

"At være en succesrig iværksætter … hvis du ikke hører noget hver dag, prøver du ikke hårdt nok, " siger hun. ”Du skal være villig til ikke at gamble, men tage en uddannet risiko. Når du bliver forrådt af mennesker, du har tillid til, når du bliver sparket til forkantsten og fiasko ser bestemt ud, finder du din modstandskraft. ”

Det har betalt sig. I 2015 alene rapporterede Forbes 2, 5 mia. Dollars i detailindtægter for kiWW.

”Fra dag 1 har nøglen for os været at lytte til vores kunde og virkelig lære af hende, ” siger Irland. ”Selvom vi er i vores 25 år, er vi et babymærke. Vi er lige i gang. ”

Denne tankegang er lige så sand for Irland som for kiWW. I begge tilfælde mener hun, at der altid er mere at lære og opleve for at skabe vækstmuligheder. Irland har ikke mere end et gymnasiumeksamen. Men det betyder ikke, at hun ikke er veluddannet.

”Der er ingen grænser for de måder, du kan uddanne dig selv på, ” siger Irland, der gør det til et mål at lære en ny ting hver dag. ”De smarteste mennesker, jeg kender, holder aldrig op med at lære.”

I 2012 fik Irland en æresdoktorat i Humane Letters fra California State University Channel Islands for at have brugt hendes indflydelse til at hjælpe andre.

Irland har forsøgt at indrykke hendes børn med sin filantropiske sans samt hendes strejke for uafhængighed.

Hun bor i Santa Barbara, Californien, hvor hun voksede op sammen med sin mand, ER-læge Greg Olsen. De har tre børn: Erik, 25, Lily, 20 og Chloe, 16. Hun siger, at det er hendes største resultat i livet at opdrage sine børn med Olsen.

”De er kræsne, ” siger hun. ”Og når de hører noget, accepterer de ikke nødvendigvis det som sandhed, bare fordi de hørte det fra sige en professor eller en anset person. De tjekker det virkelig, dyrker det for sig selv og tænker uafhængigt. ”

* * *

Hvis kiWW har været under radaren, er det stort set fordi Irland foretrækker det på den måde. Hun vidste altid, langsom, stabil fremgang ville være nøglen til hendes succes. Det er en af ​​grundene til, at Irland altid har tænkt at holde sit firma privat.

”Der er mange beslutninger, som jeg træffer, som ikke ville flyve på Wall Street, ” siger hun. ”Wall Street vil se resultater - har brug for at se resultater. Hver 90 dag leder de efter resultater. Og ofte tager vi beslutninger meget mere langsigtede. ”

Selvom mange virksomheder på størrelse med kiWW for længe siden havde valgt at offentliggøre og tage aktionær- og medieundersøgelse, synes Irland at spille ting tættere på vest.

”Jeg er en privat person, der ejer et privat firma, ” siger hun. ”Hvis vi er en privat virksomhed, må jeg spørge: Hvorfor ønsker vi, at folk skal vide alt? Det gør vi ikke. ”

En af grundene til den stadige tilgang til vækst har været den pleje, Irland betaler for at vælge de rigtige forretningspartnere. Hun gør sit bedste for at sikre, at hun tager den tid og den overvejelse, der er nødvendig for omhyggeligt at veterinere hver potentielle partner og sikre, at de arbejdede mod de samme mål.

”Der har været nogle, der har kritiseret, at vi er vokset for langsomt, ” siger Irland. ”Mit svar er, at vi er vokset i det tempo, jeg er komfortabel med.”

Én måde Irland har været i stand til stille og effektivt at vokse sin forretning i sit eget tempo er ved at prioritere hendes professionelle forhold frem for alt andet.

DOMSTOL TIL JON CARRASCO

Da Irland oprindeligt lancerede sit brand, siger hun, at de fleste andre virksomheder i rummet købte brand awareness gennem s. Men Irland vidste, at uafhængige detailhandlere typisk ikke havde store annoncebudgetter, så hun fokuserede på at opbygge sit brand ved at vokse bæredygtige forhold til mennesker, hun vidste, at hun ville arbejde med, hvoraf mange hun stadig arbejder med i dag.

I dag er møbler et af kiWWs største markeder. Irland har arbejdet tæt sammen med både møbeldesigner Michael Amini og Nebraska Furniture Mart CEO Irv Blumkin.

”Hun beskæftiger sig med mennesker ærligt og retfærdigt, og hun har disse personlige forhold, hvor folk ønsker at hjælpe hende med at få succes, ” siger Blumkin, der har kendt Irland i over 20 år. ”Hun er involveret og er forlovet. Hun elsker det, hun gør, hun er lidenskabelig, og hun leder sit team for at sikre, at de når deres mål. ”

Amini har ikke kendt Irland næsten så længe som Blumkin - bare to år - men han er enig.

”Hun er den mest omsorgsfulde, venlige og venlige person, som du vil møde i dit liv, ” siger Amini. ”Jeg driver forretning med mange, mange mennesker. Jeg er en meget heldig og heldig person ikke kun fordi jeg elsker det, jeg gør, men fordi jeg er involveret i så vidunderlige mennesker, og en af ​​disse mennesker, jeg kan fortælle, skiller sig ud er Kathy Irland. Hun har den berøring, som ikke alle har. ”

Hendes stærke forhold til Amini, Blumkin og utallige andre har vist sig uvurderlige ved at vokse hendes forretning.

”Jeg bedømmer ikke succes med hensyn til dollars, men snarere fornuft - sund fornuft, ” siger hun. ”Hvordan vi behandler andre bestemmer vores succes.”