Gabby douglas vil have mere

En af Amerikas største olympiere sprang næsten over spil for at tage et fastfood-job.

På en snedækket Iowa-parkeringsplads i januar 2012 - med sommer-OL kun få måneder væk - skulle 16-årige Gabby Douglas starte sin daglige praksis. I stedet blæste hun over for sin mor, Natalie Hawkins, at hun ville opgive gymnastik og tage et job hos Chick-fil-A.

”Jeg går ikke ind, ” fortalte Gabby hendes mor, da de sad i en bil uden for West Des Moines gymnastiksal, hvor hun havde trænet i mere end et år efter at have flyttet fra Virginia for at leve ud af sine olympiske drømme. (Resten af ​​familien - hendes mor, to søstre, bror og bedstemor - var tilbage øst).

”Hvad taler du om?” Spurgte Hawkins, der var på besøg i Gabby i helligdagene og hendes fødselsdag.

For at undgå et følelsesmæssigt udbrud som svar overleverede Gabby hendes mor en mobiltelefon, hvor hun havde skrevet en besked om at ville stoppe med sporten.

Hawkins læste ordene på telefonen. ”Jeg har lyst til, at dette ikke længere er min lidenskab. Jeg vil prøve noget andet, som at løbe spor eller tage en dansekurs, ”huskede Hawkins, at hendes datter skrev. ”Jeg kan arbejde hos Chick-fil-A. Jeg kan få et job. ”

Fire år efter næsten afsluttet sin gymnastikkarriere, forklarer Douglas, hvad der gik gennem hendes tanker den dag. ”Jeg ville stoppe, fordi jeg var så hjemlengelig, og selvom OL var lige rundt om hjørnet, følte de det som for evigt væk, ” siger Douglas. ”Jeg ville stoppe. Jeg ville arbejde hos Chick-fil-A. Jeg havde det hele planlagt i hovedet og tænkte, at jeg skulle løbe spor eller noget. Jeg ved nu, at det var skørt. ”

”Det var hendes foretrukne sted at spise, ” siger Hawkins. ”Hun elskede milkshakes og vaffelfries. Så i det følelsesladede øjeblik besluttede hun, at det var her, hun skulle tilbringe sine dage. ”

Da Gabby ventede på sin mors reaktion, hang en levetid af konkurrence og træning - for ikke at nævne hendes olympiske ambitioner - i balance.

***

Efter at have opnået international berømmelse med guldmedaljer i individuelle og holdkonkurrencer ved OL i London i 2012, håber Douglas at gøre historien igen i august i løbet af sommerkampe i Rio de Janeiro. Hun vil vinde guld igen, og denne gang er hendes beslutsomhed standhaftig.

Relateret: Denne paralympiske mester går efter guld… Igen

Under sit venlige ydre er hun en erfaren konkurrent, der jager en præstation, der har undgået nogle af verdens største gymnaster. Douglas, den første afroamerikaner, der vinder en guldmedalje i den individuelle turneringsevent, håber at kunne forsvare hendes titel i Rio.

DAVID EULITH / KANSAS CITY STAR / MCT VIA GETTY BILLEDER

Det er en meget vanskelig opgave. Den sidste allround-mester til at vinde et andet guld var den tjekkiske gymnast Vera Caslavska, som gentog sig i Mexico City i 1968, fire år efter først at have slået guld i Tokyo. Den sovjetiske gymnast Ludmilla Tourischeva vandt den guldmedalje i München i 1972, men måtte nøjes med en bronze i 1976, da den legendariske rumænske olympiske Nadia Comaneci slog guld. Men Comaneci kunne heller ikke gentage det ved at binde til sølv i Moskva's 1980-kampe bag Yelena Davydova fra Sovjetunionen.

Alligevel har Douglas slået odds fra en tidlig alder. Hun stammede fra Virginia Beach og blev introduceret til gymnastik i en alder af 3 af søster Arielle. ”Arielle gjorde disse tricks, og det ville jeg gøre, ” siger Douglas og beskriver, hvordan hendes lidenskab for sporten begyndte. ”Hun lærte mig at gøre vognhjul. Min mor sagde, at jeg lærte mig selv, hvordan man gør det. ”

VÆGT SKALIJ / LOS ANGELES TIDER VIA GETTY BILLEDER

Gabby begyndte dog ikke sin formelle træning, før hun var 6 år, fordi hendes mor havde nogle forbehold. ”Min ældre søster bad min mor om at sætte mig i gymnastikundervisning, men hun var tøvende, fordi min søster brudte et håndled. Min mor sagde: 'Jeg kan ikke sætte babyen i. Jeg kan ikke lade babyen komme til skade.' ”

Da Gabby tog sporten, opnåede hun hurtig succes. To år efter at hun startede sin formelle træning, i 2004, erobrede hun Virginia State allround Level 4-gymnastik-titel, som er det første niveau i Junior Olympics-konkurrencen. Der blev fulgt succes på nationalt plan; i 2008 placerede hun sig i top 10 i US Classic, en begivenhed for de potentielle olympier på højeste niveau. En håndledsskade sænkede hende i 2009, men hun hoppede tilbage det næste år med stærke show over hele landet, herunder en sølvmedalje i US Junior National Championships og en guldmedalje ved Pan American Championships i Mexico.

I sin opfølgning til OL måtte Gabby ofre mange. I en alder af 14 flyttede hun til Iowa for at træne med Liang Chow, som trænede mange top amerikanske gymnaster, herunder Shawn Johnson, som vandt en guldmedalje for balancebalancen og tog hjem sølv til hold, all-round og gulvøvelse i 2008.

At tillade Gabby at flytte til Iowa var en vanskelig beslutning for den beskyttende Hawkins, der sjældent endda lade hendes børn sove i venners huse. Delvis svajet af Gabbys søstre 'støtte til hendes kampagne, accepterede den bekymrede mor modvilligt at flytte. ”Jeg var nødt til at gå så dybt inde i mig selv for at sende hende ud til Iowa, ” siger Hawkins, og forklarer, at hun gjorde det først efter at Gabby gjorde sagen, at hun ikke kunne komme videre mod OL, hvis hun træner i Virginia. ”Jeg vidste, hvad hun sagde var sandt.

”Jeg kunne enten bevæge sig ud af vejen og lade hende fuldt ud forfølge sine drømme, eller jeg kunne stå i hendes måde og hindre hende. Som mor var jeg nødt til at beslutte, hvilken jeg kunne bo sammen med og se på mig selv i spejlet hver morgen. ”

Den skiftende beslutning betalte sig. Da Gabby var hjemmehørende i Iowa og overvinder en hamstringskade, opnåede hun mere succes i nationale og internationale konkurrencer. Martha Karolyi, landslagskoordinator for USA Gymnastik (det nationale styrelsesråd for gymnastik) samt hustru til den legendariske gymnastiktræner Bela Károlyi, forundrede sig over sine evner og kaldte hende "Flying Squirrel."

Før OL i 2012 afsluttedes, blev hun ansigtet for Team USA, en bona fide rockestjerne.

SEAN M. HUFFY / GETTY BILLEDER

***

Hvis en 16-årig imidlertid kan have et definerende øjeblik, var konfrontationen på parkeringspladsen i Iowa netop den for Douglas, der levende husker sin mors reaktion på beskeden på sin telefon.

”Hun kørte ud af parkeringspladsen, og hun ramte bare rattet, ” husker Douglas. ”Hun sagde: 'Hvorfor, hvorfor, hvorfor, hvorfor?' Jeg bad hende om at trække over, da hun bankede rattet. Som enlig forælder havde hun lagt meget ind i min karriere, så meget kræfter og ofre og arbejdede hele tiden. Hun troede, at jeg ville give op, og hun var ødelagt. Hun så, at jeg havde dette talent, og jeg kunne klare det, men hun spurgte bare, hvorfor jeg ville gøre det.

”Hun keglede og sagde: 'Du vil bevise, at alle har ret.' Alle på det tidspunkt tvivlede på mig og sagde, at jeg ikke kunne gøre det. Det var virkelig dårligt. Hun spurgte: 'Vil du ikke bevise dig selv rigtigt, at du kan gøre det? Du kan gøre det.'

”Jeg kan huske, at det var i går, fordi det var så dyb samtale, og det var meget følelsesladet.”

AL TIEGMANS / SPORTER ILLUSTRERET / GETTY BILLEDER

Når han så tilbage på det øjeblik, huskede Hawkins, at hun troede, at hendes datter havde været den, der pressede på for at komme til Iowa og talte nu om at smide det hele væk. ”Jeg begyndte ikke straks at græde, ” siger Hawkins. ”Jeg begyndte straks at råbe.”

Med store ofre kommer store sejre. Hun var nødt til at holde øje med sejrene i slutningen af ​​vejen. ”

Men Hawkins forstod Gabbys ønske om at holde op. ”Hun ville bruge tid sammen med sine søskende. Hun havde ikke set dem på et stykke tid. Hun elsker at tilbringe tid med sine søskende. De er alle ekstremt tæt. Jeg forstod, men dette var en del af det hårde offer, vi talte om. Med store ofre kommer store sejre. Hun var nødt til at holde øje med sejrene i slutningen af ​​vejen. ”

BEN STANSALL / AFP / GETTY BILLEDER

Hawkins 'forsøg på at samle sin datters ånde på parkeringspladsen viste sig at være frugtløs. Gabby købte det ikke. ”Jeg vil ikke fortsætte, ” sagde hun.

”Du får ikke vælge det, ” fortsatte Hawkins, der i 2009 var gået med handicap fra sit job i en bank. Hun havde også erklæret konkurs og står foran afskærmning i familiens hjem under Gabbys olympiske søgen. ”Du har taget os med på denne rejse, ” fortalte hun sin datter. ”Du er ikke den eneste på denne rejse. Dine søskende har ofret så meget. ”

Ingen ønsker at se nogen, de elsker, mislykkes. Værre end det, ønsker du ikke at se nogen, du elsker give op. ”

Når man ser tilbage på situationen fire år senere, siger Hawkins, at hun ønskede at sikre, at hendes datter aldrig opgav og måtte leve med livslange beklagelser. ”Jeg ville ikke smide det i hendes ansigt, at vi gjorde alt dette for hende, ” siger Hawkins, der henviser til den fine linje, hun måtte gå som både sin mor og tilhænger. ”Vi ville have, at hun skulle gøre, hvad hun ville gøre for sig selv. Ingen ønsker at se nogen, de elsker, mislykkes. Værre end det, ønsker du ikke at se nogen, du elsker give op. ”

Relateret: 3 måder at forblive motiverede og fortsætte med at bevæge sig fremad

***

Som en del af Amerikas ”Fierce Five” -vindende hold af kvindelige gymnaster, og som vinder af guldet for individuel præstation i 2012-kampene, blev Gabby næsten øjeblikkeligt et amerikansk ikon. Hendes billede optrådte på magasinomslag, på æsker med Kellogg's Corn Flakes og i Nintendo 3DS-reklamer. Da demokratiske delegerede mødtes i Charlotte, North Carolina, for at nominere Barack Obama til en anden præsidentperiode i september 2012, åbnede Gabby - endnu ikke gammel nok til at stemme - konventionen ved at lede partiet trofast i løfte om allegiance. Hun foretog medierunderne, herunder et imponerende udseende på Oprah. I slutningen af ​​2012 offentliggjorde hun sin selvbiografi Grace, Gold and Glory: My Leap of Faith, der lavede bestselgerlister.

I omkring et år syntes Gabby Douglas at være færdig med gymnastik. TV's Lifetime-kanal lavede en film om hende, og hun bosatte sig i Los Angeles, hvor hendes familie var flyttet for at fremme den olympiske heroins godkendelseskarriere.

Men Douglas lå på en ny olympisk drøm: at gentage som guldmedalje i 2016, en forbløffende, men alligevel skræmmende udfordring. I næsten et halvt århundrede havde ingen kvindelige gymnast gentaget sig som allroundmester. Douglas genoptog træningen, arbejdede med Chow i flere måneder i 2013, kun for at forlade sit gymnastiksal for at flytte til Los Angeles, efter sigende at arbejde med en ny træner der. Derefter genoptog hun træningen med Chow i begyndelsen af ​​2014, kun for at forlade hans gym igen senere samme år.

Træneromsætningen førte til, at kritikere tvivlede på sit engagement i endnu et olympisk løb, selvom hun blev udnævnt til landslaget i 2014. Douglas insisterer på, at hun kun skiftede trænere for at bo tæt på familien i Los Angeles, og hun tavede mange kritikere i marts 2016 med en sejr ved AT&T American Cup og ved at vinde den allround titel i City of Jesolo Trophy konkurrencen i Italien.

Naysayers dukkede op igen i maj 2016 med premieren af Douglas Family Gold, Oxygen-kanalens reality-show med seks episoder om gymnasten og hendes familie. De stillede spørgsmålstegn ved, om Douglas var mere dedikeret til berømthed end til hendes sport.

Martha Karolyi mener noget andet. Hun er optimistisk med hensyn til Douglas's chancer for at opnå back-to-back olympisk guld for sin individuelle præstation i gymnastik. ”Hun er bestemt. Hun fokuserer allerede på opgaven, og hun ved, at træning er nr. 1. Hun er måske bare den, der vil være i stand til at gøre det. Det vil ikke være let, men hun lægger en stor indsats i forberedelse. ”Karolyis vurdering er især vigtig, fordi hun var en del af træningsteamet for Nadia Comaneci i Moskva-kampene i 1980, hvor hun forsøgte, men ikke fik guld til individuel præstation i på hinanden følgende spil.

RONALD MARTINEZ / GETTY BILLEDER

Karolyi ved, at Douglas som forsvarsmester vil håndtere alle slags distraktioner. ”Når du vinder et olympisk spil, en guldmedalje, bliver du en stjerne, en berømthed. Der er mange muligheder for dig, og der er en masse opmærksomhed, ”siger Karolyi. ”Det kan forstyrre din træning. Træningen kan ikke erstattes med noget andet. Hvis hun er i stand til at kombinere alt dette med den regimenterede træning, vil hun være i orden. Hvis der er noget, der forhindrer hende i at træne systematisk, er vi på udkig efter problemer. Indtil videre er hun på rette vej. ”

***

Selvfølgelig har Douglas stødt over for tvivl før… inklusive sig selv.

Relateret: Fake It og 5 andre måder at erobre selvtvivl på

Den snedækkede dag i Iowa, i stedet for at få Gabby til at øve, kørte Hawkins hende tilbage til hotellet, hvor hendes bror, Johnathan og søster Joyelle blev samlet sammen.

”Der var en overvældende følelse af panik, ” siger Hawkins. ”Jeg tænkte på alt det, vi havde gjort, alle de mennesker - familie, venner, tilhængere - vi havde medbragt den rejse.”

Hawkins fortalte Gabby, at hvis hun ville stoppe, ville hun selv måtte bryde nyhederne fra alle sine søskende til sine trænere. ”I bilen sagde jeg, at det ikke ville være mig at fortælle alle. Det ville være alt sammen hende. Jeg vidste, det ville være ydmygende. Det ville være pinligt. ”

Som en start fik Hawkins Gabby til at fortælle sin bror og søster om hendes planer om at gå væk. I betragtning af, at Joyelle havde opgivet sit eget håb om at blive en mesterskabs-kunstløber, så Douglas kunne træne i Iowa, udbrød søsknene hurtigt og kraftigt deres misbilligelse.

Overfor denne form for modstand accepterede Gabby at afholde en endelig beslutning, mens hendes familie vendte tilbage til Virginia. Hawkins talte ikke med sin datter i et par dage, og livet genvandt sin ligevægt, da Gabby genoptog træningen til London-kampene.

Når man ser tilbage, krediterer Douglas sin familie, som hun kalder grundlaget for alt, hvad hun er, ved at hjælpe hende med at skubbe igennem denne hårde periode. ”Mit fundament stod bag mig og sagde: 'Du kan ikke opgive.' De følte, at jeg havde dette talent, og de ønskede det bedste for mig.

”Min mor, mine to søstre, min bror, min bedstemor - de ville bare ikke støtte en kvittering. De ville ikke støtte mig med at have dette smukke talent og bare spilde det. De sagde: 'Selv hvis du ikke klarer det, i slutningen af ​​dagen, kan du sige, at du har givet alt dit.' Jeg tror, ​​det er det, der er det vigtigste, at du giver det alt sammen, og du ser, hvad der er næste. ”

***

I dag står Douglas, 20, over for en endnu større OL-udfordring.

Hun hører mumlen om, at hun er for gammel til guld og ignorerer dem. ”Jeg ved ikke, hvorfor de siger det. Jeg kan ikke huske, hvem det var, men jeg kan huske, at jeg så et mesterskab, og kommentatoren sagde: 'Som 17-årig er hun temmelig gammel til sin sport.' Jeg sagde: Hvad, 17? Du er lige født. Jeg ved helt ærligt ikke, hvorfor de siger det. Sandsynligvis fordi du bliver lidt ældre og bliver langsommere. De leder efter disse friske babyer, der kan udføre mange gentagelser, og presset kommer ikke til dem. Men de ældre piger kan også ramme. Jeg er temmelig sikker på, at det er grunden til, at de siger det, fordi nogle gymnast ikke er så hurtige, men jeg kan følge med. ”

ERICH SCHLEGEL

Douglas indrømmer, at hendes tilbagevenden - med en fuldvoksen krop og mange måneders rust at ryste af - ikke har været let. Hun er 3 inches højere og mere muskuløs end hun var som 16-årig, selvom hendes skuldre er mere fleksible efter fortsat strækning og træning. ”Det er meget udfordrende at komme tilbage, fordi når du tager fri, er det naturligt, at din krop ændrer sig. Du oplever den frihed til at gøre, hvad du vil, stå op på det tidspunkt, du vil, og ikke træne så meget. Det er svært at komme tilbage i rytmen og komme tilbage i svingen af ​​tingene, have den disciplin at stå tidligt op. Så ændrer din krop sig. Du er ofte ikke så hurtig og hurtig, som du skal være, hvilket betyder, at mere træning er nødvendig. Der er mere arbejde involveret. Det er nogle af de ting, der gør det lidt vanskeligt. ”

Ser fremad til Rio insisterer Douglas på, at hun er meget mere forberedt og i langt bedre form end hun var til London-kampene. ”Jeg har virkelig lyst til at være stærkere nu end før - det gør jeg virkelig. Jeg har lyst til, at jeg er meget hurtigere og meget hurtigere denne gang end i 2012. Jeg har ændret alt omkring.

”Da jeg var 15 år spiste jeg en masse junkfood. Jeg ville altid føle mig lidt øm, og min krop var lidt øm. Jeg har ændret min diæt fuldstændigt og drikker mere vand, og det hjalp mig virkelig. Min krop føles mere restitueret. Jeg har det bare godt. ”

Da hun ser ud til at hævde et andet stykke sportshistorie, siger Douglas, at verden ikke har set hende bedst, noget hun håber at vise i Rio. ”Mange mennesker er som 'Åh, du vandt guld ved OL, og du skulle være færdig.' Men jeg føler, at jeg ikke har nået mit fulde potentiale, og det vil jeg gerne. Jeg har det så godt mentalt, og jeg er på et godt sted lige nu. Min krop har det godt, så hvorfor ikke give det et skud igen? ”

Douglas siger, at hun har mere selvtillid end nogensinde, og hun understreger, at hun er mere interesseret i at konkurrere mod de bedste gymnaster i verden end at blive en større stjerne eller mere af et husholdningsnavn. ”Oplevelsen er sjov, og konkurrence - især på den store scene - er en enorm ære. Det er sjovt at konkurrere med dine holdkammerater og dine venner. ”

ERICH SCHLEGEL

Hendes fokus, ligesom hendes kondition og selvtillid, er også forbedret i løbet af 2012, siger Douglas. ”Jeg tager bare en dag ad gangen og en begivenhed ad gangen. Når jeg er fokuseret på noget, sker jeg virkelig bare ind på det og fokuserer på det…. Jeg går ud. ”

***

Douglas's perky personlighed maskerer en voldsomt konkurrencedygtig kerne. ”Jeg har mål bagpå i tankerne. Dette er hovedmålet: Bliv ved med at skubbe og stræbe. ”

Hun hader at fejle, og hun siger, at det motiverer hende mere end medaljer. ”Det er meget dybt at hade at tabe. Dette handler ikke kun om at tabe i konkurrencer. Selv når jeg gør mit bedste, er der stadig noget, som jeg har lyst til, at jeg kunne have gjort bedre. Jeg er sådan en perfektionist. Alt for mig skal være perfekt og meget præcist. ”

Naturligvis bekymrer enhver atlet om kvælning under pres. Douglas - der som forsvarsmester behandler det ekstra pres af konstant medieundersøgelse - siger, at træning er modgift. ”I gymnastiksalen laver vi tryk sæt, hvor alle jubler, klapper og laver støj. Vi er trænet til at komme i en zone og udføre i den specifikke situation. Alle fra gymnastiksalen, fra de små piger til trænerne, kommer for at se på. Det er nervepirrende, fordi alle disse øjne er på mig. De jubler virkelig højt og prøver at få dig distraheret. ”

Douglas siger, at hun er klar til pres samt de fysiske test, der kommer i Rio. En del af hendes forberedelse har været at se hendes præstation i London. ”Det er faktisk ret vanvittigt for mig at tænke på, ” siger gymnasten. ”Jeg så på optagelserne og huskede. Jeg tilbragte otte års træning i et minut og 30 sekunder på de olympiske lege, og det er det. Et minut, 30 sekunder, og det er det. Du lægger al denne tid på træning - men det var bestemt værd. På samme tid er det lidt vanvittigt. ”

ELSA / GETTY BILLEDER

Denne erkendelse styrker Douglas sin beslutning om at få mest muligt ud af hendes halvanden minut. ”Målet er at få flere medaljer i 2016.” London vil være en enorm hjælp, siger hun. ”Jeg er heldig at have den oplevelse. Nu skal jeg vide, hvordan det er, og hvad jeg kan forvente. ”

Og et år fra nu, hvad skal hun gøre? "Jeg ved ikke. Jeg bliver nødt til at overveje det mere. ”

Douglas lever i den stærkt fokuserede nutid, selvom hun lejlighedsvis vender tilbage til den spændte samtale i Iowa, da hendes mor forstærkede ideen om, at den unge Gabby besidde talentet til at bevise sig værdig for den olympiske gruppe.

”Det var en virkelig dyb samtale, ” siger Douglas. ”Det var dybt. Men det var hovedsageligt 'Du kan gøre det.' ”

Denne artikel kom oprindeligt i september 2016-udgaven af SUCCESS- magasinet.