Hurtige tider på milliardær høj

På ydersiden ligner John P. Stevens High meget som enhver anden offentlig skole i Amerika. Når busser trækker op til bygningen med squat, tegner studerende med rygsække sig ind i morgenlyset, luften ringer med lyden af ​​deres koffeinholdige skrav, mens de samler deres venner og bevæger sig i pakker mod indgangen. Det er først, når de træder gennem ståldørene under den håndmalte vægmaleri, der læser: "Gå ind for at lære, gå ud for at servere, " at vidunderne begynder.

Relateret: Husk disse 6 Ziglar-sandheder for at fungere bedst i livet

På tværs af hallen fra rektorens kontor, på en eg-panelet mur af ære, stråler billeder af ansete alumner ned på teenagere, mens de trænger hen til deres skabe. Navnene på plakkerne inkluderer Mark Polansky, chef for rumfærnmissionen i december 2006 til Den Internationale Rumstation; David Bryan, keyboardist for bandet Bon Jovi; Athena Varounis, FBI's særlige agent, der inspirerede til oprettelsen af ​​Jodie Foster's karakter i The Silence of the Lambs ; og Nancy Shevell, vicepræsident med ansvar for administration af New England Motor Freight, der måske er mere kendt som hustru til Sir Paul McCartney.

I de 51 år, siden den åbnede sine klasseværelser for beboere i Edison, New Jersey, har skolen opnået et ry som et musikalsk kraftcenter. Bandleder Andrew DeNicola - en af ​​10 finalister til Grammy Music Educator Award 2014 - har mentored Bryan, men også Billy Joel keyboardist David Rosenthal og Late Night med David Letterman trompetist Al Cheznovitz. John P. Stevens 'model FN-program rangerer også blandt landets fineste og kræver priser for bedste store delegation på fire konferencer i de sidste fem år. Og institutionen sender rutinemæssigt lærde til Ivy League-universiteter. I 2015 rangerede US News & World Report det 38. blandt New Jersey 416 gymnasier.

Men for nylig har John P. Stevens lavet nyheder som en inkubator for ledere af blå chip. Som CNN rapporterede i august var kandidaterne Chieh Huang (klasse '99), Matt Salzberg ('01) og Ken Chen ('01) medvirkende til at lancere selskaber, der nu samlet vurderes til mere end $ 2 milliarder dollars. Huang fungerer som administrerende direktør for Boxed, en e-handels-rival til de pakkede vareleverandører Sam's Club og Costco. Salzberg er administrerende direktør for Blue Apron, der leverer 5 millioner måltider - komplet med originale opskrifter og landbrugsfriske ingredienser - til familiekokke landsdækkende hver måned. Og Chen er medstifter og engangs Chief Marketing Officer for NatureBox, en abonnementstjeneste, der forsyner forbrugerne med sunde snacks skræddersyet til deres specifikke smag og diætkrav.

Med talent som det, der strejfer rundt i gangen, er det svært at undre sig over, hvilken slags magi der springer fra skolens vand springvand. Men der er ingen overnaturlig potion, ingen troldmand, intet hellig ritual, der konverterer Edisons teenagere til forretningstitaner. Når du beder John P. Stevens kandidater og instruktører om en forklaring, er det ene ord, der kommer op gang på gang, konkurrencedygtigt .

”Børnene har lyst til at lykkes og blive bemærket, ” siger rektor Gail Pawlikowski. ”De vil ikke nøjes med nr. 2, nr. 3 og bestemt ikke nr. 4. De vil være nr. 1 og vil skubbe sig selv.”

Relateret: 6 kvaliteter hos vildt succesrige mennesker

At stræbe efter succes er en del af kulturen - så meget, at Pawlikowski og hendes undervisningspersonale lejlighedsvis er nødt til at bede elever (og forældre) om at slå deres ambitioner ned. At være tromme major i bandet er cool. At være trommehoved, er en lige-A-studerende og vicepræsident for studentrådet en opskrift på tidligt udbrændthed.

Resultatet? I de 17 år, siden Huang, Salzberg og Chen blev uddannet fra John P. Stevens, har skolens initiativrige studerende fortsat demonstreret en evne til innovation. Den ene skabte en ernæringsapp til Michelle Obamas Let's Move! kampagne. Tre andre lancerede et firma, der fremstiller sofaborde af genanvendt pap. Og efter at have læst om Costa Concordia- krydstogtskib katastrofe designet en tredje gruppe en redningsvest fra neopren i fuld krop udstyret med et bakteriedrevet batteri, placeringsfyr og vandrensningssystem - med hjælp fra Massachusetts Institute of Technology (økonomisk støtte), Rutgers University (teknisk ekspertise / test) og Fashion Institute of Technology (syning).

”De vil ikke nøjes med nr. 2, nr. 3 og bestemt ikke nr. 4. De vil være nr. 1 og vil skubbe sig selv.”

For to år siden tog Elana Reinholtz, en kandidat fra 2007, en måneds ferie fra sit job inden for finansielle tjenester hos Bloomberg LP for at udføre frivilligt arbejde i Kenya. Hun brugte tiden på at undervise enker om regnskabsprincipperne, så de kunne få mest muligt ud af deres mikrolån ($ 100 - $ 250) fra SiSi-fonden, skabt af den fattigdomsbekæmpende nonprofit Common Ground for Africa. ”Det var mit øjeblik med formål. Det ændrede hele mit liv. Jeg vidste lige da jeg ville hjælpe disse kvinder. Jeg kom tilbage til staterne og sagde: 'Jeg kan ikke bo i Kenya, men jeg vil finansiere denne organisation med salg af smykker.' ”

Hendes sprang af tro er ikke så skør, som det lyder. Reinholtz havde allerede rejst penge til at betale for sin rejse ved at tilbyde hendes perleformede design til folk i hendes professionelle netværk. I dag sælger det for-profit-selskab, hun har grundlagt - Bird + Stone - halskæder og armbånd, der er håndlavet i New York via en online butik og butikker i New York City, New Jersey og San Francisco. Varerne sælges for $ 26 til $ 75, og Reinholtz kanaliserer 15 procent af overskuddet til SiSi-fonden.

Frøene til den personlige transformation fra medarbejder til grundlægger / CEO blev sået hos John P. Stevens. ”Frem for alt var det kulturen, der påvirkede mig, ” siger Reinholtz. ”De studerende satte baren højt. Der er en væksttankegang: Arbejd hårdere, og du kan opnå alt. ”

***

Verden har brug for iværksættere. De skaber job, opdager nye markeder, indånder liv i økonomien og løser komplekse problemer, der truer vores fred og vores planet.

På mange måder er teenagere og nyere universitetsuddannede ideelt placeret med henblik på opstart. De har et spredt netværk af venner uden job eller forpligtelser, hvilket giver billig og nem rekruttering og ansættelse. De tænker intet på at leve billig, arbejde dag og nat, bunke med venner (eller venner af venner) og sove under et skrivebord. Hvis de skal flytte til Boston eller Detroit, pakker de bilen og kører. Der er lidt behov for overvejelser. De er langt mindre risikovillige end voksne, fordi de ikke er berørt af sygesikringssatser, omkostninger til børnepasning og pantebetalinger.

Ifølge en nylig Gallup-afstemning siger fire ud af 10 amerikanske studerende i lønklasse fem til 12, at de planlægger at starte en virksomhed en dag. Ikke desto mindre tyder nyere studier på, at tusindårs-aldre er mindre sandsynlige end deres forgængere af babyboomer at følge disse mål. Mange unge amerikanere har været uklare med studielånegæld og har lidt kapital og arbejdserfaring på grund af det stramme jobmarked, som har måttet genoverveje deres fremtidsvisioner.

Denne stagnation vedrører nogle erhvervsledere. Ronald Perelman, administrerende direktør og formand for MacAndrews & Forbes, forpligtede sig for nylig 100 millioner dollars til Columbia Business School for at lære den næste generation hvordan man bliver iværksættere. Sam Zell, formand for Equity Group Investments, bidrog med $ 60 millioner til University of Michigan af samme grund. James R. Swartz, grundlægger af venturekapitalfirmaet Accel, gav 31 millioner dollars til støtte for iværksætteraktiviteter ved Carnegie Mellon University i Pittsburgh. Kevin Plank, grundlægger af Under Armour, donerede $ 16 millioner til sin Maryland gymnasium med den forståelse, at en del af det ville gå mod at skabe det iværksættercenter for innovation og lederskab der.

Spørgsmålet er: Hvordan skaber du en iværksætter? Hvordan giver du færdigheder som opfindsomhed, lidenskab, vedholdenhed og komfort med risiko? Det er ikke som at lære nogen, hvordan man imødekommer et måltid, kode en app eller fjerne en galdeblære. Det kræver en underlig, konstant udviklende blanding af talenter.

Relateret: 7 iværksætteregenskaber til at lære dit barn

Hvis du for eksempel ønsker at være den næste Elon Musk, står du over for mægtige lange odds. Faktisk kan du lige så godt sætte dit syn på at blive den næste Michael Jordan. Scott Shane, professor i iværksætterundersøgelser ved Case Western Reserve University, studerede engang iværksætteraktiviteten af ​​tvillinger af samme køn - 870 par identiske tvillinger og 857 par broderske tvillinger - for at bestemme, hvor meget af iværksætternes færdighedssæt er knyttet til genetik . I sidste ende konkluderede han, at hele 40 procent af dette talent arves, hvilket betyder, at heftige 60 procent kan erhverves gennem hårdt arbejde og studier.

”Vores mål er at få dem til at tænke crticially. Fokus er på 'Hvad har dette at gøre med dig nu?' ”

”Stykker heraf er rent tekniske, og de kan undervises, ” siger Shane. ”Hvis du ikke kan spille skalaer, bliver du ikke professionel musiker. Hvis du ikke kan fange en fodbold, tilmelder du dig ikke NFL. Der er også træning og coaching, folk får på eliteniveau. Hvis du hjælper dem i margen, kan du hjælpe dem.

”Og så er der den del, der er til stede i mennesker med en gave. Vi ved overhovedet ikke, hvordan vi skal træne. ”

Efterspørgsel efter iværksætterundervisning på universitetscampusser har aldrig været større. Mellem 1985 og 2008 er antallet af kurser, der er afsat til emnet, steget twentyfold - fra ca. 250 til mere end 5.000 - ifølge Kauffman Foundation. Og tæt på en tredjedel af alle erhvervsinkubatorer er nu placeret på universiteter.

Faktisk er interessen for nystartede virksomheder så dybt, at investorer skynder sig at korralere de fremtidige titaner, før de forlader skolen. Peter Thiel, der stiftede PayPal sammen med Musk og Max Levchin, har forsøgt at lokke dem væk fra deres studier med sine eftertragtede toårige, $ 100.000 stipendier, og han er næppe alene i sin iver efter at finansiere morgendagens forretningsledere. ”På et bestemt tidspunkt kan de ikke blive meget yngre, eller vi vil blive investeret i børnehaveklasse, ” sagde Marc Andreessen fra det berømte venturekapitalfirma Andreessen-Horowitz til Reuters i 2012.

Så hvordan giver du den initiativrige ånd til gymnasiestuderende?

Kim Smith fra det internationale nonprofit-netværk for undervisningsentreprenørskab siger, at det bare er et spørgsmål om at åbne deres øjne for mulighederne. ”Se muligheden i stedet for at se problemer, ” forklarer hun. ”Det er grundlaget for at være iværksætter.”

***

Edison, New Jersey, er naturligvis opkaldt efter Thomas Edison, der i 1876 flyttede sin kone og førstefødte søn til dette daværende umarkerede jernbanestop 50 km sydvest for New York City. På det tidspunkt var landskabet for det meste vildmark. Edison-hjemmet lå på en mislykket udvikling af fast ejendom. Ud over de nærliggende huse var der kun lidt mere end en saloon.

Inden han rejste, havde Edison imidlertid omdannet stedet til et underland, fødestedet for hans Menlo Park-lab, fonografen, glødepæren og scoringer af andre opfindelser.

Den banebrydende ånd forbliver i dag, men Edison ville blive forbløffet over, hvad der er blevet af hans bagvedbakke. I dag huser township, der regner sig selv som fødestedet for tech-revolutionen, mere end 100.000 indbyggere - med mere end en tredjedel af dem født i fjerne lande. Boliggaderne og kommercielle strimler travle med familier fra Indien, Korea, Kina, Pakistan, Rusland og snesevis af andre lokaliteter, og hallerne i John P. Stevens High afspejler denne mangfoldighed. En lærer siger, at cafeteriavæggene engang viste 130 forskellige flag for at repræsentere studentkropets rødder gennem årtier.

Med andre ord er institutionen dybt bundet til immigrantoplevelsen. Mange af samfundets forældre kom til USA på jagt efter et bedre liv, og de værdsætter uddannelse. De forventer, at deres børn drager fuld fordel af det - ikke blot i klasseværelset, men også i gymnasiet, computerlaboratorier, kunststudier, træbutik og musikfaciliteter. Dybden af ​​deres engagement ses tydeligt i de lydisolerede kabiner bag orkestergropen, bærbare computere i kemilaboratorierne, det skinnende nye drivhus i midthaven. Median husholdningsindkomst i Edison er næsten $ 93.000, og en betydelig del af disse penge er tydeligt øremærket til at hæve byens ungdom.

Disse ofre går ikke tabt hos studerende. Når de ser deres nabos succes og opdager, at de selv er i stand til at påvirke ud over skolen og ud over Edison-samfundet, opfordrer det dem til stadig at arbejde hårdere. Det giver deres lærere energi. Det er ikke ualmindeligt at finde fakultetsmedlemmernes biler, der stadig parkeres uden for bygningen kl. 20, siger Pawlikowski. Eller lærere, der melder sig frivilligt til chaperone-udflugter, også om sommeren.

Nu 34 er Huang et godt eksempel på, hvad den slags støtte kan gøre for et barn. Hans forældre flyttede til Amerika fra Taiwan. Hans mor - en lærer i sit hjemland - arbejdede i årevis som kasserer på en kinesisk fastfood-restaurant. Hans far, hæmmet af sprogbarrieren, kæmpede for at finde et job, så han solgte ting som papirvarer og sportsartikler i weekenderne.

Efter at deres søn blev uddannet fra John P. Stevens i 1999, pressede han på for at optjene grader fra Johns Hopkins University i Baltimore og Fordham Law School på Manhattan. Derefter lancerede han det mobile gamingfirma Astro Ape og solgte det til Zynga. Og derefter, i 2013, inspireret af mange års barndomsture med sine forældre til en lagerklub i Edison, startede Huang Boxed, som indsamlede $ 100 millioner i finansiering i januar.

Tre klassekammerater fra gymnasiet sluttede sig med ham i venturen. De lancerede virksomheden fra hans drengheim. Familien garage fungerede som firmaets første opfyldelsescenter. I dag er et Boxed opfyldelsescenter og virksomhedskontorer kun få miles væk.

På spørgsmålet om, hvordan en offentlig gymnasium kan kultivere sådanne ambitioner, kan Huang ikke modstå at sprække en vittighed. ”Måske var det bare cafeteria-mad, ” siger han. (Boxed, Blue Forklæde og NatureBox handler alle sammen med at fodre mennesker.) I et mere indsigtsfuldt øjeblik bemærker han, at han, Salzberg og Chen alle tog en avanceret placering historie klasse fra Jonathan Miller, en lærer kendt for at engagere elever i omfattende debatter om aktuelle begivenheder.

”En af de varige minder for mig var at lære, at regering og historie ofte ændres af enkeltpersoner med en simpel idé, ” siger Huang. ”Nogle af de største ideer er faktisk meget enkle.”

Relateret: 9 ting, jeg lærte af at tale med 9 millioner

Faktisk, når du ser den livlige Miller arbejde med sine studerende, er det let at se, hvorfor han havde en så dyb virkning på den spirende CEO. Han elsker helt klart sit job. For et par år tilbage forlod han klasseværelset for at arbejde som distriktsvejleder, men savnede at være sammen med - og forme - teenagere. Han undrer sig over ikke kun deres intelligens, men også deres modenhed. ”Med løbet om at komme ind i de øverste colleges, skal du have et cv bygget. Det får de. ”

I et nik til det rasende forandrings tempo i nutidens verden indrømmer Miller også, at mange af de job, han forbereder disse børn på, endnu ikke findes. ”I fremtiden handler arbejdspladsen mere om kommunikation og samarbejde end at sidde alene i et aflukke.” Miller og hans kolleger udfordrer deres studerende til at komme med kreative ideer, og derefter gør lærerne og administratorerne alt, hvad de kan for at hjælpe dem med at udvikle disse ideer. I slutningen af ​​dagen handler uddannelsesprocessen mindre om at notere og mere om at tage handling.

”Vi vil ikke bede dem om at nævne 10 fakta om, hvad der skete under 2. verdenskrig, ” siger Pawlikowski. ”Vores mål er at få dem til at tænke kritisk. Fokus er på 'Hvad har dette at gøre med dig nu? Hvorfor lærer du dette? Hvorfor har du brug for dette? ' ”

I en skole med 2.200 studerende kan du måske forvente, at nogle børn bliver overset, men John P. Stevens har en modgift for det. Miller kalder det ”skoler inden for skolen.” Han henviser til musik- og teaterprogrammerne, universitetssportteamene og andre aktiviteter efter skoletid. Listen over muligheder er forbløffende: Improv Theatre, Future Business Leaders of America, Robotics, Environmental Club, Chem Club, Muslim Student Association, National Science Honor Society og Hindi Honor Society, for at nævne nogle få. ”Der er et hjem for alle, ” siger Miller.

Standarderne for disse programmer er lige så høje som for akademikere, og derfor er den største udfordring for Pawlikowski og hendes personale ofte at styre forventningerne. "Ingen. 1 er ikke det, der virkelig er vigtigt, ”siger hun. ”Hvis det er slutresultatet, er det fantastisk. Men for at få det, skal du arbejde hårdt. Du vil ikke skære hjørner; du vil ikke snyde; du kommer ikke til at blive afskåret. Kan jeg love, at vi ikke har det en gang imellem? Nej. Men vi sørger for, at vi hele tiden lægger vægt på karakter. ”

Og måske forklarer det Chens skub for at forsyne Amerika med sundere snacks. Og Reinholtz 'bestræbelser på at forbedre Kenyas enker. Begge så et problem og fandt en måde at oprette en forretningsplan, der lader dem tilbyde en løsning.

Huang begyndte at betale den frem i august sidste år. Efter at have kigget nøje på folkene i hans lagre - hårde arbejdere med færre fordele end han havde - tilbød han at finansiere fire års collegeundervisning ud af sin egen lomme til børnene til hans 100 ansatte.

”Hvis vi har det godt, vil jeg, at alle skal have det godt, ” siger han.

Denne artikel vises i april 2016-udgaven af SUCCESS- magasinet.