Et kontor, hvor sjove forretninger opmuntres

En morgen for et dusin år siden gik jeg ind i bullpen i magasinet, hvor jeg arbejdede, og sad i min chefstol var en billig, oppustelig sexdukke, en af ​​disse latex-damer i en strømpebånd og trusser med en forskrækket, rund - udtryk. Vi vidste alle, hvem der satte det der: kontorstinkeren, en virkelig morsom og elsket ældre person. Han var en af ​​de få, der turde vittige med min chef - en notorisk talentfuld, men formidabel kvinde, der kunne reducere juniorredaktører til tårer - for ikke at tale på en så åbenlyst upassende måde. Det, der var særligt sjovt ved dette, var, at hun for nylig havde klippet sit hår, og dukkens stiliserede Betty Boop-bob fik hende og dukken til at se ud som tvillinger.

Alle sad der, kvittede nervøst og ventede på, at hun skulle gå ind og sprøjte hendes dobbelte ikke-fedtede gitter over hele sit Prada-blyantskørt og spidse pumper. Mit kontor var bagpå, men jeg loiter i nærheden - der var ingen måde jeg ville gå glip af dette. Spændingen var tyk som Jell-o. Den skyldige sad køligt ved sit skrivebord i nærheden af ​​hendes og skrev væk som om intet var galt.

Da hun omsider kom ind og så dukken, var hendes udtryk uvurderligt: ​​Hendes mund dannede en perfekt "O", ligesom dukken. Hendes øjne udvidede sig i chok og blev derefter snævrere med forargelse, da hun scannede havet af skriveborde for hvem der kunne have trukket et sådant stunt. Hun slog sig hurtigt ned med den fyr, der gjorde det og marcherede til sit skrivebord. Han løftede hovedet i håbelig uskyld. Jeg kan ikke huske nøjagtigt, hvad han sagde - noget ved, hvordan hun havde så meget arbejde, at han troede, hun kunne bruge en klon. Uanset hvad det var, var hans timing upåklagelig. Der var et anspændt slag, og så slap hendes ansigt af glæde og hun sænkede ham med hendes 1.200 dollars håndtaske. Hele kontoret udåndede og lo ret sammen med hende.

Denne historie illustrerer perfekt mange af grundene til, at humor i erhvervslivet er uvurderlig, selvom ingen har chutzpah til at prank chefen, og selv hvis din arbejdsplads kultur afskrækker enhver brug af merchandise fra Frisky Fantasy Depot. Til gengæld var den gag ikke så risikofyldt, som det kunne se ud på overfladen: Magasinet, vi arbejdede på, var ikke genert over seksuelle emner. Emnet havde en selvudvælgende effekt på personalet - du arbejdede ikke der, hvis du ikke var tilpas i det mindste at høre andre diskutere sex. Risikovilligere end dukkens seksuelle natur var, at vittigheden blev spillet på den store, uhyggelige kahuna, og at dukkens malede hår lignede usindigt som hendes nye 'do'. Ingen vidste helt, hvad de kunne forvente.

Gamble betalte sig stort. Vittigheden leverede alle de fordele, som forsætlig humor på arbejdspladsen er fundet i forsknings- og ledelseslitteraturen til at give: Den bundet personalet sammen, øjeblikkeligt udjævner hierarkiet og brød spændingen i et stressende, fristdrevet miljø. Det humaniserede også vores skræmmende chef - hun afslørede sig for at være en, der kunne grine af sig selv - og vittigheden kunne måske endda have fået hende til at føle sig en del af gruppen på en positiv måde, da forskning i humor på arbejdspladsen viser, at godmodig ribbing ofte tager placere i en gruppe som en måde at vise, at en person hører til. For den fyr, der trak det af, forbedrede det yderligere sit omdømme som en sjov, sjov manager, hvilket en undersøgelse fra University of Miami School of Business viser kan være glædeligt - dvs. hjælpsom med at få folk til at gøre, hvad du vil, væsentligt fordi de kan lide dig og ønsker at være omkring dig mere.

Prank og den delte latter kan endda have gjort vores hårdtarbejdende besætning endnu mere; mens det er vanskeligt at måle humorens virkning på produktiviteten, har det længe været kendt, at fravær og omsætning er lavere, og engagementet er højere, når arbejdstagere har en "positiv indflydelse", akademisk-taler for et godt humør. En undersøgelse, der snart vises i tidsskriftet Human Relations, har fundet, at levity ikke kun øger jokernes humør, men er smitsom - humor får hele gruppen til at føle sig godt, ikke kun dem, der engagerer sig direkte i vittigheden. Christopher Robert, lektor i ledelse ved Trulaske College of Business ved University of Missouri i Columbia, fandt også, at den positive stemning varer godt, efter at sexdukken er blevet tømt og sat i en skrivebordsskuffe. ”Vi fandt, at når folk oplever humor en dag, er de mere tilbøjelige til at have en positiv indflydelse i morgen og være mere engagerede i morgen eftermiddag, ” siger han. Jeg har haft job, hvor jeg har set uret, men på det magasinjob fløj tiden og vi var alle sammen sent.

Alt det ovenstående gælder naturligvis kun, hvis alle mener, at noget er en rigtig knæ-slapper. Denne prank kunne have været meget anderledes. Havde vores chef ankommet i et dårligt humør eller med noget ekstremt alvorligt i sindet, eller hvis jokesteren havde overvurderet hans status som yndlingssøn, kunne der have været helvede at betale for ham og for os også. Ligeledes, hvis han havde forkert læst kulturen på vores kontor - forestil dig et sådant stunt på et selskabsretskontor, for eksempel - kunne et hvilket som helst antal mennesker have indgivet en chikane om chikane. Og så er der Michael Scott syndrom. Steve Carells karakter på The Office tænker på sig selv som den meget "sjovt" chef, men han er kun utilsigtet sjov - han er tunghendt og føler konstant, at han har licens til at lave vittigheder om etniske og sociale grupper, som han ikke hører til. Hans besætning er ofte bundet sammen, men kun til forsvar mod hans pine.

De fleste kontorer stræber naturligvis efter et mere sober miljø, men selvom ledere klogt er tilbøjelige til at have eksplicitte retningslinjer for, hvad der kan opfattes som upassende humor, er der masser af plads til at indarbejde mere latter på arbejdspladsen. Ledere, der synes at goofing omkring er det samme som goofing off mangler pointen. Nej, du vil ikke køre en gigantisk legeplads, men ”folk har spildt tid på arbejdet i hundreder af år, ” siger Robert. ”Humor er en god måde at citere-uncote spild af tid på. Du laver ting som at opbygge positiv påvirkning, udvikle relationer og opdrage urolige eller kontroversielle problemer på en måde, der ikke er så truende for vejlederne. Humorbrud er mere positive end andre ensomme måder, mennesker kan tage pauser på. ”

Ud over at gøre det sted, hvor folk tilbringer en tredjedel eller flere af deres liv, til et sjovt sted at være, bygger humor - afslappet svaghed, e-mails og faktisk joke-fortælling - forhold og hjælper folk med at arbejde mere kreativt ved at lade kollegerne komme til kender hinanden. "Humor er en måde at afsløre ting om, hvem du er, som du ikke teknisk er nødt til at afsløre på arbejdet, " siger Cecily Cooper, lektor ved University of Miami School of Business. ”Du kan bare gøre dit arbejde, men hvis nogen afslører noget for mig med humor, vil jeg udtrykke humor tilbage til hende. Små ting kommer til overfladen. ”Lad os sige, at jeg knækker en vittighed om, at mine bukser ikke længere har knapper … nej, det har intet at gøre med arbejde, men hvis min terningkommer synes det er sjovt, kan hun godt lide mig mere. Endnu bedre vil hun føle sig åben for at dele sin shopping-mens-fedt-vittighed, og vi vil opdage, at vi har belastninger til fælles. Og hvis jeg får et ry som cool at være i nærheden, vil folk overalt i verden svæve min aflukke og ønsker at involvere mig i projekter, på trods af at mine bukser ikke lukker.

Over tid kan denne gensidighed skabe en følelse af tillid, siger Libby Lowe, senior manager hos Engaged Health Solutions, et 25-personers sundhedsrådgivning med kontorer i Chicago og Los Angeles. EHS har et par sjove kontortraditioner, herunder en blog, hvor medarbejderne kan skrive ting, de tror, ​​at deres kammerater ville slå sammen - det forhindrer, at alle de dansende kittyvideoer tilstopper deres indbokse. ”Vi arbejder alle hårdt, og der er tidspunkter, hvor det er vanvittigt og stressende, men vi har lyst til at have en historie sammen, ” siger Lowe. ”Vi sidder ikke og griner hele dagen, men vi har venskab og en efterslæb af tillid.”

Humor, der transmitteres af teknologi, kan være særlig nyttigt i at hjælpe med at opbygge teams blandt folk, der arbejder eksternt, som de gør hos Accessibility Partners, et konsulentfirma i District of Columbia, der hjælper virksomheder med at gøre computerhardware og -software tilgængeligt for handicappede. ”Vi spøger meget med IM, ” siger Dana Marlowe, hovedpartner der. Yankees-fan Marlowe siger, at der er gensidig bånd mellem hende og en Kansas City Royals-loyalist i Nebraska, og en af ​​hendes medarbejdere, der er blind, sendte en e-mail, hvor han sagde, at han tænkte på at få en iPad, og spekulerer på, hvilken farve han skulle få, der genererede mucho LOL'er. Dana, der ikke er handicappet, siger, at hun sandsynligvis ikke ville have indledt en sådan vittighed, men det faktum, at medarbejderen gjorde, er et tegn på, at de arbejder i et miljø, hvor folk føler, at de kan være sig selv.

Men at være dig selv betyder ikke noget, selvfølgelig. At vælge en person, der ikke har demonstreret, at hun ikke kun kan tage det, men har glæde af det, kan slå tilbage. En meget morsom ven fortalte mig, at da hun var 21 år, arbejdede hun på sit første job hos et lille ydelsesfirma. En dag til frokost gik hun og en kvindelig medarbejder ud og købte en kopi af Playgirl. ”Vi havde netop hyret denne stille kinesiske pige, og vi troede, det ville give hende en latter, hvis vi skar den nøgne fyr ud og lægger den over billedet i rammen på hendes skrivebord, ” siger hun, stadig døende i de genfortællende år senere . Hun og hendes ven vidste ikke, at billedet allerede i rammen var Buddha. ”Vi mente fuldstændig ingen respekt, men i vores uvidenhed vidste vi ikke, hvem Buddha var! Jeg ville have vidst bedre end at lægge det over et billede af Jesus! ”Kvinden brast i gråd, og min ven fulgte hende udenfor, undskyldte og bad om tilgivelse. ”Det var totalt for at få hende til at grine, men det fik hende til at græde! Hun tilgav mig, men jeg følte mig så forfærdelig. ”

Der er mere subtile forskelle end ovenstående i den type humor, der flyver på forskellige kontorer - sarkasme, for eksempel, fungerer i nogle omgivelser, men er stødende i andre. Arbejdspladser, ligesom enkeltpersoner, har en personlighed, og den eneste måde at vide, hvad der vil være morsomt (og ikke sende folk, der snygder ud på gaden), er at være opmærksom på den personlighed og respektere den.

Hvem indleder humoren, hvad enten det er en vittighed eller en forbipasserende kommentar - chefen eller nogen der nede på fødevarekæden - og hvem han snakker med, betyder naturligvis også noget. Af åbenlyse grunde vil en receptionist sandsynligvis tisse i sine bukser og grine over CEO's vittighed, hvad enten det er sjovt eller ej, og være mindre tilbøjelig til at indlede en vittighed med en højere op. Blandt de andre receptionister kan humor imidlertid være meget anderledes - måske snarky vittigheder om ledelsens udugelighed - men betragtes som perfekt passende eller endda limning i sammenhæng. Koncernstatus kan også være vigtig: En person, der er handicappet, kan f.eks. Gøre en vittighed om handicap meget lettere end nogen, der ikke er det. Den type forretningsfaktorer, i hvilken form for humor, der fungerer - for eksempel læger og læger, er nogle gange sygelige sjove bag kulisserne, fordi de beskæftiger sig med så tunge problemer og ikke kan være åbenlyst med deres kunder og patienter.

Humor på arbejdet skal være, vel, humoristisk, ikke kun for dig (a la Michael Scott), men for de mennesker, du arbejder med.

Så hvordan skaber en manager et klima, der er befordrende for humor i dette komplekse og litigære samfund - og sørger for, at der stadig bliver arbejde? Ideelt set kommer humoren ovenfra og ned, og der er meget, du kan gøre for at sætte tonen på dit kontor, at humor ikke kun er tilladt, men tilskyndes. (Se sidebjælken, "Otte måder at fremme en sjov arbejdsplads.") Der er snesevis af historier om, hvordan Herb Kelleher, tidligere administrerende direktør for Southwest Airlines, dukkede op i forretningsfunktioner klædt i træk som Corp. Max Klinger fra M * A * S * H, eller som Elvis Presley, der overfører hvor meget han værdsætter levity i arbejdsmiljøet. Det samme sker hos mindre iværksætterfirmaer som 1-800-GOT-JUNK, et affaldsfirma med base i Vancouver. Administrerende direktør Brian Scudamore indførte ”den store blå bølge”, hvor han fører franchisetagere og trækholdere i at stå ved siden af ​​vejen i blå skræmmeparykker og vinkende på forbipasserende for at invitere til forretning. MP Mueller, præsident for Door Number 3, et butiksannoncefirma i Austin, Texas, har en årlig Talk Like a Pirate Day og bragte endda en husdyrpark til en fødselsdagsfest til kontoret. ”Vi er vokset som hotcakes, og så meget af det er kulturen. Humor giver mennesker energi, ”siger Mueller, der siger, at klimaet, hun har hjulpet med at skabe, er et stiltiende grønt lys til den mere afslappede vandkølere humor, der forbinder mennesker og tilføjer deres kreativitet. ”Det lader alle vide, at deres bidrag er lige så vigtige som alle andres. Folk ønsker at blive anerkendt som enkeltpersoner, og det skal du fremme. ”Nogle gange krydser menneskers humor en linje, siger hun, men det er aldrig grimt eller målrettet.

Nogle virksomheder har taget top-down humor omkring så vidt det kan gå og har hyret komikere til at hjælpe personalet med at slå hinanden op. For seks år siden tog Steve Cody, medstifter af Peppercom, et PR-firma i New York, der håndterer klienter som Whirlpool og TGI Friday's, standup-komedieklasser og begyndte at optræde til helvede af det. ”Jeg havde ikke noget begreb om at knytte det til erhvervslivet, men jeg bemærkede, at jeg var en bedre lytter, bedre programleder og bedre i stand til at udfylde de gravide pauser med klienter, ” siger han om sin praksis med at læse publikum. Han fik først sine ældre personer tilmeldt et værksted med komikeren Clayton Fletcher og har nu uddannet alle 90 af hans ansatte, inklusive på kontorer i San Francisco og London. Personalet elskede ikke konceptet om at rejse sig til at udføre en 1 til to minutters skit til at begynde med, siger Cody, ”men gruppen rally virkelig rundt sig selv. Det har været en fænomenal teambuilding-oplevelse. Du har måske sad ved siden af ​​hinanden i to eller tre år og aldrig vidste, at nogen var bange for at flyve. Der er sket en enorm forbedring af moral. ”Cody mener, at komedieuddannelsen har bidraget til at tilskynde til kreativ tænkning uden for kassen på selve arbejdet. ”Slutproduktet vil have mere kreativitet overfor det, mere ægthed end gennemsnittet. Med Honeywell og Tyco Flow Control vil du ikke være sjov i sig selv, men du kan være kreativ. ”

Et humor-mandat, der er pålagt ovenfra, har imidlertid sine forskellige ulemper: Det kan af personalet betragtes som spild af tid i bedste fald og i værste fald nedladende. I en fascinerende ottemånedersundersøgelse i Journal of Applied Behavioral Science så forskerne på et selskabs åbenlyse forsøg på at inkorporere humor på arbejdspladsen. Virksomheden var et callcenter, som forskerne kaldte Sunray. For at nedbryde det kedelige arbejde og holde kundeservicemedlemmerne inspirerede og venlige, indførte Sunray programmer såsom et mini-OL, hvor slutningen af ​​racer-racere bankede øl; dage, hvor personalet startede arbejde og iscenesatte en musical; og andre virksomhedssancerede muligheder for at væve officiel sjov på arbejdspladsen. På juleaften klædte administrerende direktør sig som en "skør" julemand og distribuerede chokolade til personalet.

Mens nogle var tiltrukket af Sunray-kulturen, fandt undersøgelsen, at halvdelen af ​​personalet betragtede forsøgene kynisk. "Hvad disse arbejdere angår, " skrev forfatterne, "der er noget uforklarligt uvirkeligt ved silliness, merrymaking og zaniness orkestreret af ledelsen." Nogle arbejdere mente, at de blev tvunget til at grine og ikke gøre det ud af deres egen spontane frivillighed, hvilket gjorde det ikke kun uheldigt, men irriterende. Hvad mere er, fordi virksomheden ikke var en familie, da den prøvede så hårdt at være, følte forsøget ubehageligt, fremmedgørende og nedladende. Havde forsøgene på humor været naturligvis sjove, havde selvfølgelig den mest kyniske medarbejder høstet fordelene ved arbejdsglæde, som ledelsen håbede, at de ville gøre.

Og det er nøglen: Humor på arbejdet skal være, vel, humoristisk, ikke kun for dig (a la Michael Scott), men for de mennesker, du arbejder med. ”Det kan være meget svært i toppen at vide, om dine underordnede nyder din humor, ” siger Cooper. ”Når du er manager, er du isoleret.” Cody of Peppercom siger, at hvis du er opmærksom, kan du fortælle det. ”Menneskerne omkring dig, de vil enten give dig den positive grin eller et hump, eller du vil blive mødt med dødbringende tavshed, ” siger han. (Så igen, han er chefen. Hvis du er i tvivl, rådgiver Cooper at spørge et kammerat, om hun fandt, hvad du sagde sjovt.)

Ideelt set vil du som chef skabe en atmosfære, hvor humor kan vokse organisk og opstå spontant, sive ned fra dig, men ikke blive pålagt af dig, siger professor Robert.

Alex Schmelkin, medstifter af Alexander Interactive, et websteddesignfirma i New York City med kunder, der inkluderer Pepperidge Farm og Virgin Mobile, siger, at nogle af de sjoveste ting lige sker. ”Vi arbejdede på et projekt for et af de virkelig store selskaber til kæledyrfoder online, og det var omkring det tidspunkt, vi begyndte at arrangere en ugentlig happy hour, ” husker han. En designer arbejdede siden med gnaver mad, og for en joke, animerede hamsteren ved at gøre nogle falske hip-hop-bevægelser. ”Fra da af blev hver torsdag klokka femte Hamster Time, ” i det væsentlige en selskabsponsoreret steam-release happy hour for gruppen. ”Det var klientrelateret, men vi gjorde ikke sjov med klienten så meget som MC Hammer.” Og hvis du ikke kan narre af MC Hammer, hvorfor, hvorfor så gå på arbejde?

”Folk, der arbejder her, er mere villige til at tage risici, ” siger Schmelkin. ”De vil være her og producere bedre arbejde for vores klienter.” Uanset hvad din virksomhed har, hvis du ikke ser det som slutmålet, er vittigheden på dig.