Sælger stemning

Det er vanskeligt at udvide et firma, der er grundlagt af dine forældre, især når planer indebærer, at fars navn falder fra produktlinien. Men det er nøjagtigt, hvad Dominique Schurman gjorde i 2006, da hun forladte mærket Marcel Schurman til fordel for “Papyrus”, som allerede var på firmaforretninger.

”Vores kunder vidste ikke, at det produkt, vi solgte i vores butikker, var vores produkt, så der var en slags afbrydelse mellem produktet og mærket, ” siger Schurman, administrerende direktør for Fairfield, Californien, firma, der fungerer som Schurman Detailgruppe. ”Og fordi det var så vigtigt at opbygge mærket, var det kritisk for os at ændre navnet på produktet for at mærket som helhed kunne være meningsfuldt.”

Beslutningen om at foretage denne ændring tog meget længere tid, end hun havde forventet på grund af den følelsesmæssige, økonomiske og tidsmæssige investering, der var involveret for det privatejet firma med stærke familiebånd, siger Schurman. Selvom virksomheden er udvidet langt ud over familiens Berkeley, Californien, køkkenbord til nu at omfatte næsten 400 butikker, der opererer under Papyrus, Paper Thread, American Greetings og Carlton Cards-mærker, ser hun det stadig som en familievirksomhed.

”Fordi det er en familievirksomhed, og fordi det er min fars navn, var det en meget personlig sag og en meget vanskelig ting at gøre. Familiespørgsmålene, de personlige problemer, kan undertiden overvælde virksomhedens behov, og det er derfor, du i mange tilfælde læser om familievirksomheder, der ikke er i stand til at overleve forbi en generationsskifte. ”

Og hendes families følelser indtrådte stærkt i den endelige beslutning om at ændre navnet på produktlinien, selvom skiftet kom godt efter hendes fars officielle pension. ”Jeg synes, det var sværest for min far, fordi produktlinjen havde sit navn på det før ændringen. I sidste ende fortalte jeg ham, at han skulle gøre det, der var bedst for virksomheden. ”

Schurman overvejede aldrig fuldstændigt disse typer problemer før de tidlige 1980'ere, da hendes far afslørede planer for til sidst at gå på pension og sælge virksomheden. Det var, da den nylige universitetsuddannede indså, at hun måske en dag vil drive det firma, som hendes forældre blev grundlagt i 1950. Hun havde 10 år under hans ledelse for at få erfaring og arbejde gennem overgangsspørgsmål, der ødelægger mange familiefirmaer.

I tiåret før hendes fars 1992-pension blev hun “luksusen ved at arbejde inden for forskellige områder af virksomheden og virkelig lære fra bunden af, mens hun havde fordelen ved hans mentorordning. Det gav ham muligheden for gradvist at gå over fra virksomheden, og det var en meget vigtig periode med læring og vækst for mig. ”

Det gav hende også muligheden for at bevise sig for enhver, der var skeptisk over for sine evner, fordi hun var chefens datter. ”Selvom dette altid er en faktor, respekterer folk dig, hvis du arbejder hårdt og ikke stoler på familieforbindelsen for at retfærdiggøre din rolle, ” siger hun. ”Jeg har altid været opmærksom på dette og har arbejdet hårdere som et resultat.”

Arbejdsetikken betalte sig, da Schurman udviklede sig med virksomheden under hendes opstigning gennem rækkerne. Til at begynde med overvågede firmaet et par franchisegivere og en håndfuld virksomhedsejede butikker, mens de driver en grossistvirksomhed, der solgte sine lykønskningskort og andre produkter til udenforhandlere. Dette var et ideelt arrangement for hendes far, der søgte stabilitet i forhold til anerkendelse af mærket. Men hun ønskede at opbygge Papyrus-mærket til et nationalt kendt navn i sig selv og fokusere på detailhandel. Så virksomheden solgte sin engrosvirksomhed til American Greetings Corp. i 2009 og købte selskabets detailforretninger, der for nylig udvidede til at omfatte næsten 400 Clinton Cards PLC-placeringer i Storbritannien.

”Da han trak sig tilbage, var virksomheden en meget, meget mindre virksomhed - meget slags en iværksættervirksomhed i familiestil, ” siger Schurman. Hun byggede hurtigt Papyrus-mærket til en markedsleder og Schurman Retail Group blev et privatejet kraftcenter med 200 millioner dollars i årligt salg - op fra ca. 130 millioner dollars før den dramatiske stigning i nordamerikanske detailsteder, der fulgte den amerikanske hilsen-aftale, mens hun bevarede virksomhedens familiefølelse.

”Alle føler sig som en partner og forstår deres rolle i teamet, ” siger Zone Vice President Germanico Cruz, der har været i virksomheden i et årti. ”Når du arbejder for Dominique, ved du, at du er en del af noget specielt, fordi hendes største styrke er at holde alle til at tro på vores formål hos Schurman Retail Group - hver dag, hver gang overalt.”

Denne formålsdrevne udvidelse er mere imponerende i betragtning af udbredelsen af ​​elektronisk besked, tweeting og sms, der får lykønskningskort til at virke gamle hat for mange mennesker.

”Vores filosofi har været, ” Hvad kan vi gøre, der er så speciel, at folk går ud af deres måde at gøre en indsats på at skrive et lykønskningskort, sende et lykønskningskort? ” Og for at gøre det følte vi, at selve produktet virkelig skulle skille sig ud og være unikt, ”siger Schurman.

Papyrus lykønskningskort minder meget om deres gammeldagse forgængere med kun lidt mere end blomstrende skrifttyper og smukke platitude. Virksomhedens tilbud, stemplet med det karakteristiske lyserøde kolibri-logo, sportsstof, knapper, charms, læder, glitter, lynlåse og andre behandlinger, der skubber prismærket på nogle kort til næsten $ 10. Og selvom det kan virke som en hård sælge, når penge er stramme, og "kort" -tjenester online bugner, har high-end design- og produktionsprocesser været en af ​​hemmelighederne for Papyrus succes.

”Der er så mange input på den amerikanske markedsplads - det er meget svært at skille sig ud. Jeg tror, ​​at for at opbygge et overbevisende brand skal du bringe noget nyt på markedet. Vi har lige virkelig omdefineret hvad et lykønskningskort kan være og gjort dem på mange måder til kunstværker, ”siger hun. ”Det for os var virkelig et vendepunkt, og da vi brød alle reglerne, fik vi at vide, at du ikke kunne gøre dette, og du kunne ikke gøre det. Ingen vil betale $ 8 for et kort. Og vi sagde, at vi skal gøre noget, der aldrig er blevet gjort før. ”

Schurman Retail Group skaber også et unikt miljø i sine Papyrus-butikker, med hoftemusik og kunstneriske udstillinger af kort, indpakningspapir og smykker, der får butikslokalerne til at virke mere som intime kunstgallerier end lykønskningskortforretninger. Men for at banebygge nye områder og udvide sit detailaftryk, havde Papyrus brug for kapital og placeringer, der ville give virksomheden og dets investorer et sundt afkast. En af disse investorer er American Greetings, der ejer en minoritetsandel i Schurman Retail Group og deler sine mærker på markedet.

”Du er nødt til at finde måder at finansiere virksomheden enten gennem investeringer eller gennem gæld. Som et privat firma har det altid været en udfordring, som vi har været nødt til at styre meget omhyggeligt, ”siger Schurman, der i løbet af årene har skaffet penge fra forskellige kilder. ”Detailhandel er en meget kapitalintensiv forretning, fordi man skal bygge butikkerne ud. Der er mange forhåndsomkostninger. Hvis du ikke har den rigtige placering, får du ikke det rigtige afkast og kan bringe dig selv i en pickle. ”

For at holde Papyrus ude af sylteagurk holder Schurman tæt på salget i butikken. Hun og andre ledere kan få adgang til detaljerede salgsrapporter, der dækker enhver butik i virksomhedens portefølje og opdateres tre gange om dagen. De ser måske på andre langdistanserapporter ugentligt eller månedligt for at sammenligne faktiske salgstall med tidligere fremskrivninger.

”Det er vigtigt at se salgstallene, fordi jeg får en puls på, hvad der sker på markedet. Det giver mig mulighed for at komme i kontakt med virksomhedens operationer og salgstykker og tale om, hvad der sker i realtid. Og at have gode data, have gode værktøjer, have god rapportering er absolut kritisk for at være proaktiv over for din virksomhed. ”

Schurman besøger også butikkerne selv for at give kontekst til salgsrapporter og få en endnu mere up-to-the-minute idé om et nyt produkts appel. I butikkerne kan hun se, hvilke kort der fanger kundernes øjne, eller hvilke bindemidler af tilpassede bryllupsinvitation, som brude blæser først igennem, hvilket giver hende en ledelsestil, som medarbejderne siger er drevet af både detaljer og prioriteringer i store billeder.

"Hun er en visionær administrerende direktør, der er meget praktisk, detaljeret orienteret, drevet, fokuseret og lidenskabelig omkring forretningen, " siger Jim DiPlacito, Schurman Retail Groups vicepræsident for menneskelige ressourcer, der har været i virksomheden i mere end et dusin år . ”Hun er et eksempel. Hun er den hårdtarbejdende person i virksomheden. ”

Hendes praktiske tilgang blev delvis inspireret af hendes mor Margrit, en kunsthistoriker, der lancerede den første Papyrus-butik i 1973 efter at have hjulpet sin mand oprindeligt med at oprette virksomhedens import- og engrossalgsdivisioner.

”At komme ud i den virkelige verden er så vigtigt, fordi tallene kun fortæller dig så meget, ” siger Dominique Schurman. ”Jeg kan godt lide at gå ud i butikkerne for mig selv og se, hvad der sker, se på kunderne, få en fornemmelse af, hvad dynamikken er i realtid i branchen.”

I dag - efter sin mors eksempel - har Schurman stadig en hånd i beslutninger om butiksdesign og skriver undertiden et kort selv. ”Min mor er en utrolig inspirerende kvinde. Hun er frygtløs og talentfuld og har en evne til at afbalancere sine egne ambitioner med personlige forbindelser, med familien. ”

Dominique gik selv, især når hendes to voksne sønner var yngre. At udskære nok tid og følelsesmæssig energi til hendes personlige liv var udfordrende i de tidlige år, selvom arbejdet i familievirksomheden sandsynligvis gav Schurman mere fleksibilitet end at tjene som administrerende direktør for et Fortune 500-firma. ”Min største kamp var ikke at have nok tilgængelig tid til mine børn, ” siger Schurman, der har et stærkt forhold til sine sønner. ”Jeg følte mig altid trukket mellem mit personlige og professionelle liv, og det var virkelig hårdt.”

De fleste forældre, især kvinder, skal stå over for den samme trækkamp på et tidspunkt i deres karriere, siger hun, og der er ingen let vej gennem det. Ingen kan være den perfekte forælder eller den opmærksomme leder hele tiden, uanset hvad andre måtte forvente. ”Jeg tror nogle gange i samfundet, at der er en uudtalt besked om, at vi skal være i stand til at håndtere alt og gøre det hele rigtig godt, og jeg synes, det er urealistisk.”

Kæmper for at imødekomme urealistiske forventninger efterlader lidt tid til at genoplade og oprette forbindelse igen med dine egne tanker, hvilket kan påvirke din præstation som forælder og direktør. Faktisk siger Schurman, at nogle af hendes mest produktive øjeblikke kommer, når hun gartner, træner eller blot bruger tid i stille refleksion.

”Når jeg har fritid, har jeg en tendens til at ligge lidt, lave lave ting og tænke. Jeg får mange af mine ideer, når jeg træner, ”siger Schurman, der elsker at løbe og svømme. ”At have det frie rum giver mig mulighed for at tænke kreativt og genoplade.”

Og hun har brug for den energi i den nærmeste fremtid, da virksomheden fortsætter med at udvikle nye mærker, herunder Niquea.D, en række gaver, smykker og tilbehør, der er tilgængelige i Papyrus-butikker, og bevæger sig fremad i sin indsats for at genskabe Clinton Cards-placeringer i Det Forenede Kongerige. Schurman Retail Group er allerede begyndt på denne proces ved at beskære detailhandlerens navn til Clintons og ombygge den første fase i butikkerne, mens han introducerede friske farver og et nyt logo såvel som nye produkter. At styre Clintons er bare det nyeste af mange uventede muligheder og udfordringer, som Schurman har stillet sig siden hun tog roret i hendes nu ikke så lille familievirksomhed.

”Hvis du spurgte mig for et år siden, hvis jeg troede, at jeg skulle drive en 400-butikskæde i England, ville jeg have sagt. "Ingen måde." Men her er jeg, gør det, så nogle gange følger ting, som du ikke forudser. Hvor det tager os som en organisation, er vi ikke sikre på, men jeg er temmelig overbevist om, at vi vil udvikle sig i en ny retning på grund af det. ”