Banebrydende filantropi

I 1989 var Jon Carson på safari i Kenyas Serengeti National Park og nød den livsstil, der følger med at sælge en succesrig forretning. Efter at have vågnet inden daggry, kiggede han hen over savannen; fugle og små insekter begyndte deres morgenkor, da en strålende solopgang kastede de skrubbe akaciatræer i silhuet.

Carsons tanker flyttede sig - til manhulledæksler. En manhole-cover-leverandør havde været en af ​​hans sidste klienter, før han solgte sit managementkonsulentfirma, Strateg Associates. Mens konsulentvirksomheden havde leveret en god indkomst, var det bare ikke den type service, hvor Carson, da 32 år, ønskede at levere dag ind og dag ud.

”Jeg indså, at jeg virkelig ikke var ligeglad med et dybere, visceralt niveau om manhulledæksler eller andet arbejde, der ikke havde et bredere formål, ” siger Carson. ”Det gjorde ikke verden til et bedre sted på nok til en håndgribelig måde for mig.

”Det var i Kenya, som jeg virkelig blev trukket til ordsproget, 'Rejsen er belønningen.' Jeg indså, at jeg ville gøre, at hver kilometer af min rejse tæller. I resten af ​​mit liv ville jeg arbejde på store iværksætterideer, der hjælper samfundet og har indflydelse. ”

Siden den dag har Carson hældt sin lidenskab ud i at gøre godt; han er nu en seriøs iværksætter med mere end 20 år i opbygning og skalering af almennyttige virksomheder, der tjener et bredere socialt formål, og leverer teknologiløsninger til almennyttige og uddannelsessektorer. Han vendte tilbage fra den rejse til Kenya med en brændende mission og grundlagde Family Education Network (FEN), en online uddannelsesservicevirksomhed for forældre, lærere og børn. FEN blev købt af Pearson Education i 2000 for $ 175 millioner i en kontant transaktion.

I dag er Carsons administrerende direktør for BiddingForGood, en online velgørende handelsplatform, der forbinder fundraisers, shoppere og marketingfolk. Målet? At skaffe penge til lokale nonprofitorganisationer og skoler via onlineauktioner. I september 2010 annoncerede virksomheden, at det havde indsamlet $ 100 millioner til velgørenhedsorganisationer gennem mere end 10.000 online-auktioner siden indarbejdelsen i april 2003 - en bemærkelsesværdig økonomisk bedrift, i betragtning af, hvordan velgørende donationer er faldet gennem recessionen.

Uddannelse er en vedvarende lidenskab for Carson takket være en vigtig rollemodel. Han var det eneste barn af en enlig, arbejdende mor, Jane Montant. Montant startede på magasinet Gourmet som receptionist og besvarede læserbrev; 12 år senere blev hun magasinets udøvende redaktør - og senere chefredaktør - og byggede et ikonisk luksusmediemærke.

Montant gav lektionen, at uddannelse var afgørende for livslang succes. ”Hun var knap ved at få enderne til at mødes, ” siger Carson, “men hun tog hver eneste krone, hun måtte sende mig til private skoler, som hun ikke rigtig havde råd til.”

Carson observerede sin mors ambition, ledelsesstil og problemløsningsmetode sammen med en af ​​hendes store beklagelser: Mens hendes forlagskarriere bød på udfordrende arbejde, tjente det ikke et socialt gode eller bedre verden. Hendes karriere var ikke perfekt tilpasset hendes egen tro - om at hjælpe andre, der var mindre heldige.

Carson kombinerede først sin mors drømme om uddannelse og socialt gode i FEN. Hans succes gjorde det muligt for ham at finansiere og tildele sociale iværksætterforedrag på sine alma maters, den iværksætterfokuserede Babson College og Yale School of Management. Hos Yale lærte han, hvordan den private og den offentlige sektor krydsbestøver, og at en leder kan bevæge sig mellem regeringsroller og den private sektor og skabe en eklektisk, dynamisk cv.

I 2003 gjorde Carsons uddannelsesmæssige, forretningsmæssige og almennyttige baggrunde ham til den rigtige person til at styre BiddingForGood - en online forretning blanding af profit og nonprofit. Carson var ansvarlig for at tage en idé (online-auktioner for velgørenhed) og gøre den effektiv og rentabel for både investorer og skoler. ”Vi optimerer konstant, så tilbudsgivere, investorer og skoler får det maksimale resultat, ” siger han. Disse adfærdsbaserede tilgange lønner sig med et investeringsafkast på 4: 1 for nonprofitorganisationer.

Carson blev fascineret af en systemtilgang til fundraising: diagnosticering af grundlæggende ineffektivitet i den nuværende papir-og-blyant-model, mens han tilbyder en rolle for købmænd, der kunne drage fordel af effektiv markedsføring.

Han indså hurtigt, at internetaktiverende nonprofit-auktioner kunne være "hvad forbrændingsmotoren var for hesten og buggy", som han siger, "en helt ny kategori af e-handel kaldet velgørenhedshandel."

Ineffektiviteten på en typisk skoleauktion var forbløffende, inklusive snesevis af udklipsholder til at administrere, vedligeholde og opdatere uden evnen til at finde ud af, hvornår folk var blevet overbudt. Sociale distraktioner hæmmede budprocessen, især efter at donorerne begyndte at hænge rundt i vinbaren i stedet for udklipsholderne.

I dag, med BiddingForGood, kan nonprofitorganisationer opbygge og promovere et websted med live auktion, der giver 100 procent af samfundet mulighed for at deltage (ikke kun gala-deltagere). Gennem websitet kan nonprofitorganisationer også nå ud til sagsøgte shoppere, der er villige til at byde på varer fra hele landet, såvel som købmænd, der er villige til at bidrage til auktionen i bytte for markedseksponering over for donorbasen.

BiddingForGoods ejendomsretlige algoritmer (udviklet sammen med en Harvard Business School-professor) bestemmer, hvornår der skal sendes intelligente budalarmer, om meddelelser skal understrege velgørende eller konkurrencedygtige fordele, og hvornår man skal lukke en auktion. F.eks. Afgiver 40 procent af budgiverne deres bud i de sidste to timer på en auktion, så det giver ikke mening at afslutte bud ved midnat.

Carsons team opdagede, at live-auktioner klarer sig bedre end lydløse auktioner på grund af den konkurrenceprægede dynamik. Som et resultat giver e-mail-advarsler budgivere besked, når de er blevet overbudt og giver chancen for at komme tilbage i spillet. BiddingForGoods donorer er drevet af to adfærdskomponenter - velgørende og konkurrencedygtige. Ifølge de analyserede data overgik en velgørende opmuntringsmeddelelse den konkurrenceprægede meddelelse indtil 48 timer før auktionens afslutning; derefter, og især inden for de sidste 12 timer, er online-tænder afskåret, og de konkurrencedygtige dollars begynder at flyve - undtagen på søndage, når velgørende meddelelser altid overgår.

”Vi bygger en kategori af velgørenhedshandel, der bygger på, at nonprofitorganisationer er yderst effektive til at sælge ting til forbrugerne, ” siger Carson, “Men hvad nonprofitorganisationer har brug for er værktøjer, der gør dem i stand til at få flere og bedre varer og nå en bredere shopper base.”

Så det er kun naturligt, at Carson føler, at mange nonprofitorganisationer sælger sig selv kort inden for markedsføring og udvikling. Nonprofits kunne tage en side fra den for-profit-verden, siger han, ved at investere i personer med bevist evner i fundraising, marketing og analyse. ”Der er få gratis frokoster, ” siger Carson. ”Du skal bruge penge for at tjene penge.”

Carson og hans kone er ikke svage med sine egne penge og giver en procentdel af hans indkomst til vigtige årsager: deres børneskoler, hans kirke, National Public Radio, college-årlige fonde og Net Impact - en national organisation, der ansporer til socialt ansvar i den næste generation af forretningsførere.

Carson afsluttede lige syv år i bestyrelsen hos Net Impact, der har 260 kapitler - der repræsenterer 200 campus og byer i 23 lande. ”Mit arbejde drejer sig om at tilskynde yngre mennesker til at kanalisere deres iværksættertalenter til projekter, der har en social fordel, ” siger han. ”Vi har brug for flere lynlåse, flere Stonyfield Yogurts, mere ærlige te: flere virksomheder meget bevidste og tankevækkende over deres bæredygtige fodaftryk.

Han beskriver virksomhedsansvar som hans hot-button-problem. ”Vi mangler erhvervslederskab lige nu, ” siger han, og resultaterne er ikke smukke. ”Der er masser af data, der antyder, at amerikanere mister tilliden til alle institutioner, herunder regeringen, virksomheder og Wall Street, men de mister ikke tilliden til almennyttige årsager, ” siger han. "Den for-profit-verden er nødt til at gøre et bedre stykke arbejde med at politisere sin egen adfærd inden for bæredygtighed, bevare og opbygge samfundsmæssig tillid og skabe et tankesæt med ansvar overfor interessenter ud over den næste kvartalsvise indtægtsrapport." Mere vision for længe, snoede sti foran - ikke kun de næste par trin.

Carsons interesse og track record i socialt iværksætteri gjorde ham til en af ​​de første tre induktører i Babson College Alumni Entrepreneur Hall of Fame og en New England-finalist til Ernst & Young Entrepreneur of the Year. Han har også fungeret i bestyrelserne for Boston Children's Museum, e-Philanthropy Foundation, National PTA, National School Boards Foundation og Small Business Association of New England. Det er en perfekt roux - en blanding af for-profit og nonprofitorganisationer.

”Idéer tæller, og iværksættere får disse ideer til at ske, ” siger Carson. ”Vi har masser af meget store udfordringer lige nu. Vi har brug for vores bedste og lyseste arbejde med innovative iværksætterløsninger. ”