Banebrydende ånd

Sally Ride er aldrig tilfreds. Hun lærte tidligt i livet, at selvom hun muligvis skal prøve hårdere end hendes mandlige kolleger for at bevise det, kan hun gøre alt, hvad hun sætter sit sind mod - herunder at bryde båndene fra Jordens tyngdekraft og udvide sindet hos unge kvinder, hun aldrig har mødt.

Ride var den første amerikanske kvinde i rummet og den yngste person nogensinde forlader Jordens atmosfære, noget der tog engagement og vilje til at nedbryde mure i en mandedomineret industri. Hendes banebrydende ånd gjorde hende til en national favorit.

”Da jeg vendte tilbage fra min første flyvning, var jeg pludselig en anden person i verdens øjne, især piger, ” fortæller Ride SUCCESS . “Kiggede op til mig; de respekterede mig; Jeg var en rollemodel for mange af dem … De vidste, at de ville være astronauter, men de tilknyttede astronauter med mig nu. Jeg havde meget at leve op til, og jeg følte det var et reelt ansvar at ikke lade disse piger ned, ikke skuffe dem, hjælpe dem med at tro, at de kunne nå deres drømme, hvis de bare arbejdede på dem.

”Efter at hun blev pensioneret fra NASA i en alder af 36, sluttede hun sig til fakultetet ved University of California, San Diego, som professor i fysik og blev udnævnt til direktør California Space Institute. Igen var hun en fremtrædende spiller af videnskab. Hun var kun 38 år gammel, men hun var allerede blevet indført i National Women's Hall of Fame, Astronaut Hall of Fame, Californien Aviation Hall of Fame, National Aviation Hall of Fame og modtog Jefferson Award for Public Service.

Men alligevel følte hun, at der manglede noget, noget hun skulle gøre. Hun begyndte at skrive bøger om videnskab og rum, mest rettet mod børn i folkeskolen og ungdomsskolen. Hun gjorde det også til et punkt at rejse rundt i landet, gøre optrædener og dele sine oplevelser med unge mennesker.

Tilsyneladende overalt hvor Ride gik, så hun piger med en lidenskab for videnskab og rumprogrammet. De var nysgerrige efter, hvilke skridt de var nødt til at tage for at følge hendes vej - hvad gjorde Sally Ride som teenager, der pressede hende ud i rummet?

For Ride udviklede en idé sig - en idé om mentorskab.

Hun vidste, at især to mentorer havde gjort hele forskellen i hendes liv, at uden opmuntring fra disse to mennesker, ville hun ikke have udført alt, hvad hun havde, og ikke ville være i stand til at påvirke andre.

Den ene var hendes far. En politisk videnskabslærer på en community college i det sydlige Californien, Dale Ride vidste ikke meget om videnskab. Men han vidste, hvad videnskab betød for hans datter. ”Han værdsatte uddannelse, og han var bemærkelsesværdig ved, at han troede, hvad jeg var interesseret i, han burde opmuntre. Og han skulle hjælpe mig uanset hvilke måder han kunne for at forfølge den interesse, ”siger Ride. ”Selvom han ikke kunne hjælpe mig med mine naturvidenskabelige hjemmearbejde, tog han mig med til biblioteket for at vise mig videnskabsbøger. Han talte med mine lærere for at sikre, at de vidste, at jeg var interesseret i videnskab. Han tog mig med til naturvidenskabsmuseet - den slags ting - for at hjælpe med at opretholde interessen.

Hendes fars opmuntring gav hende et løft, hun havde brug for for at studere videnskab i gymnasiet, hvor hun mødte en lærer, der blev medvirkende til lanceringen af ​​Rides karriere. ”Hun lærte mig videnskab, men hvad der virkelig var vigtigt, var, at hun tilbragte nogen tid sammen med mig og hjalp mig med at tro på mig selv, hjalp mig med at forbedre min selvtillid og selvtillid og få mig til at tro, at jeg kunne gå videre i videnskaben, ”Ride minder om. ”Jeg begyndte at være i tvivl om, at mange studerende har i gymnasiet og gymnasiet - jeg ved, at jeg har det godt nu, men har jeg virkelig de smarte at gå videre?” Rides lærer tilbragte tid sammen med hende og overbeviste hende at piger kunne gøre, hvad drenge kunne inden for videnskaben, og at så længe hun var villig til at arbejde hårdt, kunne hun og skulle fortsætte med at gøre en karriere ud af sin lidenskab.

Overfor det faktum, at piger har en tendens til at miste interessen for videnskab omkring femte eller sjette klasse, indså hun, at rollemodeller, plejere som de mennesker, hun havde i sit liv, var hårdt brug for. ”De begynder at absorbere den stereotype, at en videnskabsmand eller ingeniør er en nørd, Einstein-udseende fyr, der bærer briller og en lommebeskytter og aldrig ser dagens lys. Det er den slags ting, som ingen 11-årig pige stræber efter at være; nogle få 11-årige drenge gør det heller, ”siger Ride. ”Børn er virkelig smarte, de internaliserer disse meddelelser. Det er lige her, at vi begynder at miste dem, ”siger Ride. ”Vi følte, at det var tilstrækkelig motivation, at vi havde brug for at gøre noget.”

Ride havde fundet sit andet kald.

I 2001 grundlagde hun Sally Ride Science ved hjælp af et par kolleger med mere erfaring inden for de områder, hvor hun manglede, såsom økonomi. Hendes eneste hensigt var at motivere piger og unge kvinder til at forfølge karriere inden for videnskab, matematik og teknologi. Motivationen, siger Ride, er nøglen; interessen eksisterede allerede.

”Vi startede Sally Ride Science med ideen om, at vi ikke behøver at konvertere studerende - drenge eller piger - vi er bare nødt til at fange den interesse, de allerede har fra tredje, fjerde og femte klasse og begynde at modvirke de subtile, undertiden underbevidste de beskeder, de modtager fra samfundet, ”siger Ride. ”Vi vil opretholde og opmuntre denne interesse ved at tilbyde programmer, der er sjove og engagerende, men introducerer dem til masser af kvindelige rollemodeller, der er forskere, der elsker det, de gør.”

Ride begyndte med at udvikle programmer til piger, herunder populærvidenskabelige festivaler, som hendes firma er vært for i samarbejde med lokale universiteter over hele landet. Festivalerne, der afholdes på campus om lørdagen, handler først om sjov. De inkluderer en gademesse, udstillinger, praktiske aktiviteter, musik og hundreder af piger fra området, der deler en fælles interesse for videnskab. En hovedtaler taler til mængden, før pigerne bryder sammen i mindre workshops ledet af lokale kvindelige forskere. ”I slutningen af ​​dagen har vi normalt 800 til 1.000 piger, der forlader alle energi til videnskab og tror på, at de hører hjemme i videnskab, ” siger Ride.

Naturligvis viser ikke alle piger op til festivalen med den samme entusiasme. Ride fortæller historien om en pige, der tydeligvis ikke ville være der på en lørdag, hvor hun lærte videnskab. Hun fortalte Ride, at hendes forældre troede, det ville være "godt for hende." Men ved afslutningen af ​​begivenheden var pigen så energisk, og hendes forældre var så taknemmelige, at Ride blev endnu mere inspireret til at forfølge sine oprindelige mål.

”At arbejde direkte med studerende er meget givende, fordi du kan se eleverne i øjnene og se den gnistre, se disse stjerner. Du kan se dem, mens de forstår begreberne, ”siger Ride.

Da hendes initiativ fik succes, udviklede virksomheden værktøjer og programmer til både forældre og lærere og bevæbnet dem til at vifte med flammerne for pigers videnskabelige interesser. Ride behøvede kun at tænke tilbage på, hvordan hendes far påvirkede hende til at indse, hvilke kritiske allierede forældre kunne være.

I lærere så Ride imidlertid en mulighed for at nå et endnu bredere publikum. Hun var ikke interesseret i at overbevise dem om at ændre, hvad de underviste, kun hvordan de kom til emnet. ”Når du begynder at tænke over, hvem der virkelig har indflydelse på studerende - om den videnskab, de tager og lærer - er det virkelig lærerne, ” forklarer Ride. ”Hvis du når en lærer, kan du nå 30 studerende, og det multipliceres gennem årene.” Virksomheden lærer nu lærere, hvordan man instruerer andre undervisere såvel som deres studerende.

Hendes udvikling af Sally Ride Science har opnået en engangs astronaut utallige anerkendelser og priser, hvilket validerer det arbejde, hun og hendes team har gjort i det sidste årti. I 2006 blev Ride tildelt Minerva-prisen af ​​kvindekonferencen, der hvert år blev givet til kvinder, der "ændrede Californien og nationen med deres mod, styrke og visdom." Prisen kommer med en bevilling på $ 25.000, som Ride trak tilbage i programudviklingen .

På trods af hendes succes har Ride ikke en måling eller tal, som hun kan bedømme hendes fremskridt; det er mere som en følelse. ”Vi er nødt til at gøre videnskaben cool igen, ” siger hun. ”Hvis vi kan gøre videnskab og teknik cool igen, er vores arbejde måske færdigt.”

Orginalt offentliggjort december 2010