Leadin 'er ikke let ... ben horowitz afslører, hvad det kræver

Han var i New York City og lagde grunden til en børsnotering, da han fik opkaldet. Hans kone Felicia - mor til hans tre børn - havde for nylig gennemgået en operation for en brok. Og nu var hans svigerfar i telefonen for at fortælle ham, at hun havde en allergisk reaktion på hendes medicin.

”Hun holdt op med at trække vejret, ” sagde han.

På ethvert andet tidspunkt ville Ben Horowitz have stoppet det, han gjorde, og skyndt sig hjem til Californien. Men dette var ekstraordinære omstændigheder. Horowitz var administrerende direktør for Loudcloud, en computertjenesteudbyder, der kæmpede for sit liv. Han havde kun nok kontanter til at forblive i forretning i tre uger mere.

Felicia var stabil. Loudcloud var i kritisk stand. Hvis han ikke kunne overbevise investorerne om at give ham penge, ville Horowitz snart være ude af et job. Og så fik han sin kone på telefonen og forklarede situationen. ”Jeg kommer hjem, hvis jeg har brug for det, ” sagde han. ”Men jeg vil bare være klar - det vil være slutningen på virksomheden.”

”Nej, ” svarede hun. “Bliv og færdig med roadshowet.”

Selv nu, 13 år senere, undrer Horowitz sig ved udvekslingen. ”Enhver normal person ville sige, 'Hvis din kone er på hospitalet, går du hjem, ' ikke?” Siger han. ”Du bliver ikke på vej i yderligere 2½ uge. Men det er hvad der skete. ”

Felicia overlevede. Og det gjorde Loudcloud. (Dens efterfølgende børsnotering rejste $ 162, 5 millioner.) Men Horowitz's prøvelse var langt fra forbi. Da techindustrien fortsatte med at kæmpe med nedfaldet fra dot-com-nedbruddet i 2000, gik Loudclouds kunder konkurs i hopetid. Der var ingen private penge at have. I det, han kalder den bedste beslutning i sit liv, valgte Horowitz at sælge virksomhedens profitcenter - en forestående cloud-service, komplet med kunder og personale - for $ 63, 5 millioner og starte forfra som et softwarevirksomhed ved navn Opsware. Aktiemarkedet hilste denne nyhed med åben fjendtlighed og sænkede firmaets aktie til 35 cent pr. Aktie.

I sin bog, The Hard Thing About Hard Things, der blev udgivet tidligere på året, genopleder Horowitz hele den smertefulde saga i pragtfuld detalje. I stedet for at male sig selv som den erobrende helt, en strålende taktiker som Richard Branson eller Tony Hsieh, deler han enhver vigtig fejlinformation. I dag er Horowitz medstifter - sammen med Netscape-legenden Marc Andreessen - af et af Silicon Valley's hotteste venturekapitalfirmaer. Dengang var han imidlertid bare en rookie-CEO og følte sig vej gennem mørket.

Han minder om et møde med en journalist, der spurgte ham, hvorfor han ikke bare opgav og gik væk, når tingene blev dystre. ”Hvis jeg troede, jeg kunne holde op, ville jeg have holdt op, ” siger han. ”Men jeg gav alle løfterne. Jeg ansat alle. Jeg rejste alle penge. Selv min mor var en investor. Hvordan kunne jeg gå væk? ”

Horowitz 'bog er bemærkelsesværdig i sin venlighed mere end et memoir. The Economist kalder det ”en ledersklassiker.” Fyldt med no-nonsense råd om vanskelighederne ved at drive et firma er det et bevidst forsøg på at undgå de sukkercoatede, formel-til-succes bøger skrevet af hans kammerater. Efter Horowitz's mening har disse en meget kort holdbarhed - især for en ung administrerende direktør. ”Efter to uger på jobbet havde jeg allerede skruet op for mit firma, ” siger han. ”Hvor var bogen, hvad skulle jeg gøre næste gang? Det eksisterede ikke. ”

I sidste ende styrede Horowitz Opsware gennem et helt nyt sæt farer og solgte virksomheden til Hewlett-Packard fem år senere for 1, 65 milliarder dollars. Hans modige beslutning om at skifte kurs betalte sig stort.

Det er i de øjeblikke af krise, hvor du har lyst til at skjule eller dø, at administrerende direktører definerer sig selv, siger Horowitz. Lederskab handler ikke om at gøre det, som alle synes er en god idé, forklarer han; det handler om at stå højt, når de alle er uenige med dig. Det kræver mod. Og det er det, der adskiller en stor CEO fra resten - tillid til at tage det dristige valg uanset konsekvenserne.

***

Han ligner ikke en teknisk titan, selv ikke efter Silicon Valleys løse standarder. Når han træder ind på scenen i South by Southwest Interactive med et kløet smil, hans skrælmende, ægformede hoved flyder over en baggy grå sweater, minder han dig om en boglig fætter, den der altid syntes malplaceret offentligt. Men jo længere han snakker, jo mere bliver du varm for hans visdom, de kløge tip, blød talt humor og dumme popkulturhenvisninger, der prikker hans kommentarer. Når han taler om vigtigheden af ​​kommunikation, om, hvordan man reklamerer for en salgschef uden at fornærme hendes kolleger, eller hvordan han fyrer en ven eller afskedige en tredjedel af personalet, kommer det fra en dyb forståelse af den menneskelige natur. Du kan ikke hjælpe med at se, hvorfor Bill Campbell - den berømte mentor til Jeff Bezos, Steve Jobs og Larry Page - kalder Horowitz for en af ​​de skarpeste forretningsledere, han kender.

Han blev født i London i 1966 og blev opvokset i Californien, da han ofte spøgede med blandt modkulturmængden i ”Folkerepublikken Berkeley.” Hans mor, Elissa, var sygeplejerske, hans far, David, en af ​​de nye venstres førende lights, en indflydelsesrig forfatter og medredaktør af Ramparts magazine. (Davids forældre var skolelærere i New York City, der omfavnede kommunismen af ​​Joseph Stalin, selvom de til sidst brød med partiet.)

Mens hans kammerater så Happy Days og The Six Million Dollar Man, chattede unge Ben med Black Panthers og screenede Alex Haley's Roots . (Hans foretrukne sitcom var Good Times ). I 1985, Bens førsteårsår ved Columbia University, skiftede hans far pludselig troskab, og han gav afkald på sine liberale bånd og samledes bag Ronald Reagan.

Naturligvis udviklede Ben et meget bredt verdensbillede. Under sin uselviske vejledning fra sin mor lærte han at omfavne atleter og æresrolle-studerende, iværksættere og renegader, rappere og programmører. Smertefuldt genert (indtil i dag har han problemer med at skabe øjenkontakt med mennesker, han ikke kender), Horowitz ser ud til at have en sjette sans for, hvad der motiverer mennesker. Han dissekerer problemer som en systemanalytiker, studerer resultaterne af exit-interviews for svar på opbevaringsspørgsmål, for eksempel eller planlægger fordele og ulemper ved træningsprogrammer. Men han tænker også som en filosof.

Hvis der er en historie, der illustrerer Horowitzs geni for lederskab, er det historien om, hvordan han kom til at købe et firma kaldet Tangram Enterprise Solutions.

I 2003, blot et par kvartaler ind i sit forvalterskab af Opsware, fandt administrerende direktør, at EDS, det techfirma, der havde købt Loudcloud og senere accepterede at licensere Opswares software, var utilfreds med produktet - utilfreds nok til at ville have aftale.

Horowitz sendte hurtigt to af sine løjtnanter til EDS 'Texas-hovedkvarter med instruktioner om at redde partnerskabet, som udgjorde 90 procent af Opswares indtægter. Den første udsending blev bedt om at stryge fejlene i forholdet. Det andet blev bedt om at finde en uventet værdi, som Opsware kunne bruge til at blødgøre sit tilbud.

De to mænd opdagede, at Opswares skæbne hvilede i hænderne på en utilfredse IT-direktør, der var ved at miste sit yndlingslagerprogram, fordi indkøbsafdelingen hos EDS ville have et gratis alternativ. Hans program blev produceret af Tangram. Så Horowitz købte Tangram for $ 10 millioner og foldede sit lagerprogram ind i Opswares software gratis. Da IT-direktøren så, hvor engageret Horowitz's team var med at reparere forholdet, blev han behørigt imponeret og gav firmaet tid til at løse dets andre problemer.

I kapitel 4 i Det hårde om hårde ting skriver Horowitz: ”Jeg tror ikke på statistik. Jeg tror på beregning. ”Det er hans yndlingslinie i bogen. Det var det, der holdt ham i gang i hans mørkeste dage som administrerende direktør - tanken om, at han trods de dystre odds var sikker på, at der var en måde at få succes på. Han måtte bare finde det.

Denne credo overbeviste ham om at sælge Loudcloud-delen af ​​virksomheden. At opbygge et helt nyt firma omkring Opsware-softwaren. At genopfinde hele missionen, alt sammen med at holde hans medarbejdere fokuseret på deres job. ”Styring i sin natur er dynamisk og følelsesmæssig og situationel, ” siger Horowitz. "Andre forretningsbøger er skrevet, som om de er logiske og statiske, som om du bygger widgets."

Og det er ikke særlig nyttigt.

***

På væggene på sit kontor på Sand Hill Road - venturekapitalækvivalenten til Vegas Strip - i Menlo Park, Californien, har han en række små vintage-boksefotoer indkapslet i sorte rammer. De inkluderer øjebliksbilleder af sportens storheder, såsom James "Cinderella Man" Braddock, Sugar Ray Robinson og Muhammad Ali.

”I en kamp har du dette rush af adrenalin, og så er kampen ovre, ” forklarer Horowitz. ”I en boksekamping har du måske noget adrenalin, men så skal du sidde på en afføring et minut og føle smerten fra alle slag, du har taget. Og så er du nødt til at stå op og kæmpe igen. Det er den ultimative test af mod. ”

I Horowitz's vision er de mennesker, der starter virksomheder, dem med visionen og lidenskaben til at lede dem og modstandskraft til at acceptere elendigheden og fortsætte med at kaste slag. Overvej grundlæggerne af HP, Microsoft, Facebook eller Google. Det ser ud til at være en så åbenlys fejl nu, men i årevis syntes venturekapitalfirmaer, at det var smartere at erstatte en Steve Jobs med en erfaren CEO-type som John Sculley.

Da Horowitz lancerede sit eget venturekapitalfirma med Andreessen i 2009, var han fast besluttet på at hjælpe unge stiftere med at beherske CEO-rollen. For at nå dette mål lånte han og Andreessen en model, der blev brugt i 1980'erne af Michael Ovitz til at omdanne Creative Artists Agency til en full-service Hollywood-juggernaut. Ligesom CAA beskæftiger Andreessen Horowitz snesevis af "partnere", der er udpeget til at hjælpe tech-grundlæggere med at finde deres vej. Ligesom på en inkubator tilbyder de dem forbindelser til klienter og mentorer og giver dem marketing, rekruttering og forretningsrådgivning. En af de primære regler hos firmaet er, at du aldrig får en grundlægger til at vente. Hvis en partner er for sent til et møde, bøder han $ 10 for hvert minut, der går. Dette styrker ideen om, at en administrerende direktørs tid er dyrebar.

I de fem år siden lanceringen har Andreessen Horowitz støttet nogle fantastiske talenter ved at investere i Facebook, Twitter, Airbnb, Foursquare, Groupon, Zynga, Instagram og Skype. I løbet af denne strækning er selskabets investeringsfond steget fra $ 300 millioner til $ 4 milliarder.

For Horowitz er den bedste del af det nye job, at han får ordet sit sind. Han husker alt for godt, hvor isoleret han følte sig som CEO, hvor svært det var at henvende sig til peers for at få støtte. ”Jeg ville støde på andre administrerende direktører og sige 'Hvordan går det?' Og de ville være som 'Åh, fantastisk!' Ingen af ​​dem sagde sandheden, ”siger han. ”Deres forretninger var lige så skruet op som mine.”

Han er glad for at have de dage bag sig. ”At være i stand til at sige, hvad jeg synes, har været en utrolig frigivelse, ” indrømmer Horowitz. "Som administrerende direktør er det bare ikke muligt - især hvis du er administrerende direktør for en offentlig virksomhed."

Så han deler de grusomme detaljer i sit liv i håb om, at de vil hjælpe andre med at finde vej gennem ”kampen”. Horowitz indrømmer, at han engang underskrev en 10-årig lejeaftale uden at tænke nok. Han indrømmer, at det er næsten umuligt at forudse endda halvdelen af ​​de tilbageslag, der rammer et selskab. Han sparker sig selv for at skulle lægge folk af. Og undervejs har hans blogindlæg hos BHorowitz.com tiltrukket næsten 10 millioner læsere.

Han åbner næsten ethvert indlæg med en rap-lyrik, hvilket kan virke underligt i starten, men han tror virkelig, at hip-hop er musikken fra iværksætteri. ”Rock 'n' roll og folkemusik handler om rækværk mod manden, ” siger han. ”Rapmusik handler om at være manden.” Det handler om stolthed, ambition og trængsel. Arbejder uden etiket. Sælger cd'er på gaden. Gør hvad du skal for at sætte dit præg på verden. Og Horowitz, der først hørte musikken som fodboldspiller på Berkeley High, identificerer sig klart med det. Andre mennesker citerer græske filosofer, siger hans partner Andreessen. Ben citerer freestyle artister og MC'er.

Oplevelsen af ​​at se rødder har også hørt med ham. Han vil aldrig glemme det chok, han følte, første gang han var vidne til slaveriets rædsel. Det udløste en livslang modvilje mod fordomme, så indtjeningen fra hans bog vil gå til den amerikanske jødiske verdenstjeneste for at hjælpe kvinder i udviklingslandene med at opnå ligestilling. Det, hævder han, er, hvor rodets saga spiller ud i disse dage.

”Jeg følte altid - hvis det nogensinde skete i min levetid - jeg ville gerne være en af ​​afskaffelsesmændene, ” siger han. ”Jeg vil gerne være en af ​​de meget få mennesker, der stod op.” Fordi det er, hvad store ledere gør.

Tjek Ben Horowitz's 2 teknikker til at sprænge det drama, der følger med virksomhedspolitik.