Hvordan lidenskab kan blande spiritus (og harper)

George Flores, en virtuos inden for sit felt som harpe-tekniker, var en tungmetalsanger. Han indrømmer, at den skarpe vending fra den voldsomme rockmusik i 1993 til den nøjagtige, tålmodige indstilling og opbygning af koncertharper var dramatisk. ”En fyr af heavy metal, der kommer ind i den klassiske verden, er ekstremt sjælden.”

Men han ønskede stabilitet og en forandring fra den vilde rock 'n' roll scene. Han arbejdede så flittigt med at lære sit håndværk, at professionelle harpespillere fra hele verden opsøgte ham som den eneste person, de stolede på med deres dyre, sarte instrumenter.

Og da den karriereopkald blev truet af en motorcykelulykke, startede Flores.

Det var den 11. september 2004, og Flores 'motorcykel gik ad en motorvej i Chicago. Han kan ikke huske, hvad der skete, og der var ingen vidner. Flores lå i græsset. ”Jeg kunne ikke bevæge mig, uanset hvor hårdt jeg prøvede. Og jeg kunne ikke råbe om hjælp, fordi jeg havde en punkteret lunge, seks brudte ribben og flere kontusioner, ”minder Flores, nu 44.” Jeg vidste at være rolig. ”

Efter 12 timer fandt nogen ham. Han husker, at han vågnede op på hospitalet, hvor hans onkel fortalte ham, at han aldrig ville gå igen på grund af en rygmarvsskade. ”Det var noget, jeg kunne forstå lidt, men det påvirkede mig ikke i det øjeblik, ” siger Flores.

Når han først forstod, at han var parapleg, siger Flores, at han var deprimeret. Han kan huske sygeplejersker, der spurgte, om han var selvmord. ”Det er virkelig svært at komme over psykologisk. Så når du først kan gøre det, kan du acceptere, hvor du tager ting næste. ”For Flores betød det at undre sig over, hvad slags job han kunne udføre, og hvordan hans liv ville være.

Opdrættet af en enlig mor, der døde før hans ulykke, havde Flores lidt familie omkring for følelsesmæssig og økonomisk støtte, og hans bedring og rehabilitering var ikke glat. Han havde komplikationer, infektioner og operationer, der efterlod ham i sengen i 2 1/2 år. Han blev afhængig af smertestillende medicin og fravænger sig gradvist. ”Jeg vidste, at hvis jeg ville blive stærkere, var jeg nødt til at gøre dette…. Jeg brækkede pillerne i mindre og mindre stykker, så tilbagetrækningen ikke ville være så alvorlig. ”

Han boede sammen med en ven i et år, og en anden, Tyler Bates, rakte ud for at hjælpe fra Los Angeles. Bates, en musiker og komponist til film og tv, har kendt Flores siden han var teenager. De talte næsten hver dag, og Bates købte den sårede mand en bærbar computer, så han kunne oprette forbindelse til omverdenen under sin bedring. ”Han var et barn, der ikke havde særlig stor støtte til at vokse op, ” siger Bates. ”Jeg er meget interesseret i ham og ønskede at give ham lidt motiverende og åndelig støtte til at tackle dette.”

Bates vidste, at Flores skulle tilpasse sig sin nye tilstand. ”Du kan ikke leve dit liv på at være nøjagtigt som du var, ” siger Bates. "Du er nødt til at ændre dig fuldstændigt og gå i gang med at tilslutte dig selv, dine tankeprocesser, alt."

Flores ville dog ikke opgive sit erhverv. Han ville tilbage til bygning og indstilling af harper. At finde en måde blev en besættelse.

”Han har et meget stærkt personligt drivkraft og er en meget positiv person, ” siger Wally Krasicki, ejer af Venus Harps i Chicago, hvor Flores arbejdede før hans ulykke. ”Jeg kom til ham en dag og sagde, at der er en grund til, at dette skete, så negativt som det er.”

For at genoptage bygning og indstilling af harper havde Flores brug for at nå toppen af ​​instrumenterne, som er 6 meter eller mere høje. Så han havde brug for en stående kørestol, der koster omkring $ 18.000, og forsikring dækkede ikke købet.

Flores begyndte at foretage opkald. Han bad agenturer om økonomisk hjælp. Han søgte sponsorater. Da han kæmpede, indså Flores, at andre handicappede stod over for lignende vejspærringer og fandt en ny mission: At blive en stemme for handicappede. ”Mennesker med rygmarvsskader er virkelig nødt til at kæmpe igennem det. De skal være fortalere for deres eget helbred. ”

Efter måneder med søgning modtog Flores endelig en stående kørestol gennem et erhvervsprogram for handicappede. Han satte også et nyt mål: at opbygge en "Healing Harp", et instrument med 47 strengers kvalitet af koncert, der ville blive auktioneret til gavn for National Spinal Cord Injury Association. Krasicki vidste, at bestræbelsen, der ville finde sted ved Venus Harps, var meget vigtig for Flores. ”Der er kærlighed her, og med kærlighed kommer helbredelse, ” siger forretningsmanden. "Der er en åndelig reparation og en følelsesmæssig reparation."

Så med sin nye stående kørestol og hjælp fra Venus-medarbejdere, byggede Flores en Venus Aria-model Grand Concert Harp på $ 40.000 på cirka tre måneder. Folkene på Venus var meget støttende gennem det vanskelige, omhyggelige arbejde, siger han.

Da "Healing Harp" var afsluttet, spillede Merry Miller, en af ​​Flores 'yndlingsklienter, den på en begivenhed for Spinal Cord Injury Association. Miller, en verdenskendt professionel harpist, tv-personlighed og iværksætter, kalder Flores inspirerende. Hun finder “det forbløffende, at han kom ud i live og begyndte at gøre sit håndværk igen. Han er ustoppelig. Han har en ånd, som jeg ikke ser ofte. ”

Og han vil altid have hendes forretning. ”Da jeg havde brug for at få serviceret min harpe, var han harpteknikeren nr. 1. Jeg ville stole på, at ingen andre gør det, ”siger Miller. ”Han er enorm i harpe-samfundet.”

Bates er blevet imponeret på samme måde af Flores comeback. ”George er en fighter, og det har været virkelig inspirerende at se ham, ” siger komponisten. ”Han har virkelig drevet igennem dette… Han var nødt til at håndtere alt dette selv, og han har skabt nogle glade øjeblikke i sit liv.”

Krasicki siger, at Flores har opnået noget større end at bygge harpen. ”Der er mennesker derude, der har brug for en stemme, og det var her, han fandt sin plads i livet. Hans sted er at fortsætte med at fortælle folk, at folk i kørestole ikke hører hjemme bag i rummet. ”

Og Flores er trådt op og bliver en kanal for håb. Han besvarer regelmæssigt breve og e-mails og taler med mennesker med handicap i hele landet. Han sigter mod at hjælpe handicappede med at leve et fuldt og uafhængigt liv. ”Jeg får breve fra mennesker med alle former for handicap, og jeg siger dem, 'Du kan komme igennem dette.'”

historier om at overvinde forhindringer - af enkeltpersoner, der er fløjet over livets forhindringer for at finde deres egen succes - der vil inspirere.