Forretningen med at give: tomssko

IDEEN VAR GENIUS, virkelig. Blake Mycoskie, på det tidspunkt bedst kendt for et stint fra 2002 på reality-showet The Amazing Race, var på udkig efter at starte noget. Han havde allerede startet et halvt dusin virksomheder, fra vaskeri til billboards, men intet havde inspireret ham. Mycoskie ville inspirere. Føj til verden, ikke tag fra den. Han var ung, motiveret, overfyldt med iværksætterånd … og uden en idé. Han havde nogle kontanter, men hvor kunne jeg sige det? Hans muse ankom endelig til Argentina, alle steder.

Han var rejst der i januar 2006 for at lære at spille polo - Argentina har nogle af de bedste polo-gårde i verden. Men i bagagerummet så han andre ting: mange fattige børn, skomløse, og nogle af de lokale iført enkle, men utroligt behagelige landbrugssko. Så han sad på den argentinske polo-gård en dag ”og det var her epifanien skete, ” siger han. Coole sko … en stil, der ikke ses i USA … redesign dem, bringe dem nord, og for hvert par, du sælger, skal du give et par væk til et af disse shoeless børn.

TOMS-sko - og den højt profilerede “filantropiske kapitalisme” - blev født. Han har skabt en hel forretningsmodel, der inspirerer. ”I sidste ende prøver jeg at skabe noget, der vil være her længe efter jeg er væk, ” siger han.

Forretningen har trives. Da modebranchen og forbrugere har omfavnet de mange stilarter af TOMS-sko, har "skodråber", der er organiseret af virksomheden i Argentina, Etiopien og Sydafrika, distribueret 140.000 par sko til trængende børn. Skoene, der er prissat fra $ 44 til $ 70 (og $ 98 for en kvindestøvle), er det ultimative feel-good køb. Den velgørende forretningsmodel har også tiltrukket sig berømte forretningspartnere (der er nu f.eks. Dave Matthews Band-sko i begrænset oplag).

Gennem alt dette opretholder Mycoskie en underlig dobbeltlevetid. Halvdelen af ​​sin tid bruges på forretningen, møde med stilmavne og fashionistas, arbejde på friske designs og få ordet på gaden gennem personlige optrædener og projekter som hans allestedsnærværende AT&T-reklamefilm. Den anden halvdel tilbringes i øde lande med at uddele sko til smilende børn - de førnævnte "skodråber". Virksomheden planlægger at give væk 300.000 sko i 2009.

"I sidste ende prøver jeg at skabe noget, der vil være her længe efter jeg er væk."

De etiopiske dråber er af særlig interesse for Mycoskie. ”Der er hundretusinder af mennesker, der er udsat for en betydelig fodsygdom kaldet podoconiosis eller” podo ”, forklarer han. ”For længe siden havde Etiopien vulkansk aktivitet, som efterlod en silikone i jorden, der faktisk går ind i din fodhud og får lymfesystemet til at nedbrydes. Fødderne kvælder dårligt, næsten som en elefantiasis på fødderne, og det kremmer mennesker - ikke kun fysisk, men mentalt, fordi de ses som spedalske og udtværede. ”

TOMS Sko hjælper med at holde disse børns fødder sunde, og sunde børn kan gå i skole. Og når de først er i skole, slår en rigtig fremtid rod - alt sammen på grund af et enkelt par sko. En anden fordel: Mycoskie har spillet mange fodboldkampe med børn på flere kontinenter - nogle gange med en masse sammenrullede plastposer til en bold. ”Jeg vil bevæge mig for, at jeg vil spille, og næste ting jeg ved, at jeg enten er skjorter eller skind og spiller fodbold med nogle af de mest lidenskabelige spillere i verden. Fodbold er vores universelle sprog med børnene. ”

TOMS 'velgørende forretningsmodel har også hidtil vist sig at være recession-bevis: Mens de fleste virksomheder har hacket folk og udgifter, ansætter TOMS. Mycoskie nævner to store grunde til dette: ”For det første er forbrugere nu bevidste om, hvor de lægger deres dollars. Et produkt som TOMS, der giver andre, appellerer til mennesker mere end nogensinde. Jo større en virksomhed bliver, uanset om det er et skoselskab eller et andet selskab, dine margener bliver meget små, fordi du har det gigantiske overhead. Du administrerer forretningen efter øre. Men vi ved hver dag, at vi vil give bort et par sko til hver enkelt, vi sælger, og det er det. Hvis vi ikke kan få virksomheden til at arbejde på den måde, fungerer virksomheden bare ikke. Så der er aldrig nogen fristelse til at klippe tingene ned. ”

Og deri ligger den dybe kløft, der holder mange virksomheder i at gøre mere for at give tilbage, især når tiderne er så brutale, som de har været for alle virksomheder: Givningen er ikke prisfastsat. “Givning er blevet integreret i vores forretningsmodel fra starten, så prisen pr. sko er fastgjort, ”siger han. ”Hvis et firma siger, 'Nu vil vi give væk 50 procent af det, vi bringer ind!' de er bygget på en sådan måde, at de ikke ville håndtere det. ”Så smiler Mycoskie. ”Deres aktionærer ville helt sikkert ikke håndtere det.”

Det giver ikke virksomhederne et frikort, når det kommer til at være mere velgørende og venligere over for deres samfund. Det betyder bare, at virksomheder er nødt til at blive mere kreative, siger Mycoskie. ”Det bedste sted for en virksomhed at starte er ved at stille enkle spørgsmål: Hvad er vores styrker? Hvordan kan disse styrker hjælpe mennesker, der har brug for det? For eksempel kan et regnskabsfirma hjælpe en nonprofit med at etablere deres eget regnskabssystem. Det handler om at identificere et behov og gøre hvad du kan for at imødekomme dette behov, uanset om dine ressourcer er store eller små. ”

Den en-til-en forretningsmodel er bemærkelsesværdig, idet den i modsætning til en lige velgørenhed er bæredygtig. Det var Mycoskies plan fra begyndelsen. ”Jeg startede TOMS med omkring en halv million dollars af min egen kapital, ” siger han. ”Hvis jeg ville have taget en halv million dollars og bare købt sko at give børnene, ville jeg have været i stand til at give skoene én gang. Det ville aldrig have været så vidtgående og bæredygtigt som TOMS Shoes er nu. Hvis du tager muligheden for at starte en for-profit-virksomhed, der giver tilbage en stor del af, hvad den bringer ind i forhold til en lige velgørenhed, hjælper du meget flere mennesker med den for-profit-forretning. ”

TOMS udnytter også immaterielle fordele ved sin forretningsmodel. Medarbejdermoral er aldrig et problem - hvordan kunne du være nede, når du ved alt, hvad du gør, gør børn glade? TOMS tiltrækker også talent af bedre kvalitet end dit typiske skoselskab. ”Virksomhedskulturen er unik, ” siger Mycoskie. ”Jeg har været heldig nok til at tiltrække lidenskabelige, dedikerede mennesker, der vil gøre alt for at påvirke verden. De søger alle noget mere end et job fra 9 til 5. ”

En anden TOMS forretningsstrategi (der er blevet en direkte fordel): Lad dit produkt give forbrugerne en historie at fortælle. Hej, seje sko. Tak. Det er TOMS-sko. De giver et par børn væk for hver enkelt de sælger…. Købere har det så godt med deres køb, at de vil fortælle andre om det. Meget få virksomheder inspirerer den slags mund-til-mund, hvor-cool-er-dette brummer.

Udfordringen for Mycoskie nu er at holde trit. Skoselskaber har konstant brug for nye produkter og design. Mycoskie er ung (stadig kun 33), medieudviklet og ambitiøs, men hans dobbeltliv - meget af det brugt på fly - er udmattende. Stadigvis har han endelig fundet sin inspiration: et ikonisk produkt og en virksomhed, der giver bæredygtig give til dem, der har mest brug for det. ”Mit håb er at inspirere andre virksomheder til enten at integrere en-til-en-model eller direkte give i alt, hvad de gør.”