Velkommen til krzyzewskiville

Det var den bedste 50-års fødselsdagsgave, som enhver kone kunne give en basketball-junkie: Fem dage med at spille bøjler på den storkældede domstol i Cameron Indoor Stadium på Duke University mod dusinvis af lignende besatte fyre, der var på udkig efter ungdommens springvand.

I betragtning af denne drømmemulighed til at spille hos træner Mike Krzyzewskis eksklusive “K Academy” i Durham, NC, begyndte jeg at sikre mig, at jeg kunne nyde hvert øjeblik af den 2013 begivenhed. Jeg ansat en basketball-specifik fysisk træner. Jeg gennemgik øvelser, som jeg ikke havde gjort i årevis. Jeg gik ikke bare på gymnastiksalen; Jeg arbejdede for at komme i spilleform.

Og jeg stønede hver gang min kone fortalte vores venner, at jeg gjorde alt dette for at "lege i en fantasy-lejr."

”Der er ingen fantasi her, ” vil jeg sige, normalt uden ånde. ”Dette er alvorlige ting.”

Så forestil dig reaktionen den slutning af maj aften, da hun og jeg sad blandt de skaldende masser for vores introduktion til en af ​​de største coaches i historien … og Coach K's hilsen var: "Velkommen til min fantasy camp."

Jeg stønnede igen. Min kone lo under hendes åndedrag. Vi har været tilbage hvert år siden.

Basketballsæsonen, der gik forud for lejren i 2015, indeholdt en hård vinter for Krzyzewski - fremover Coach K. I slutningen af ​​januar måtte han for første gang i sine 35 år, der kørte Duke-programmet, afskedige en spiller for at have overtrådt holdets regler. Det fulgte efter en stribe, hvor hans engang ubesejrede og næstklassificerede hold tabte tre af seks kampe.

Pludselig begyndte en sæson, der startede med et stort løfte, på randen. Forværring af tingene, mellem skader og afskedigelse fra spillerne, blev de blå djæver tilbage med kun otte stipendiumsspillere - de mest talentfulde atleter… de atleter, du har brug for i mange mennesker, hvis du vil vinde noget.

Det, der kom næste, var et privat coaching-øjeblik, og det førte til et mesterskab, som Coach K siger, er som ingen anden. Den 29. januar samlede Blue Devils-staben teamet i garderobeskabet, og Coach K gik hen til tavlen.

”Otte er det, vi har, ” sagde den vindende mand i college basketball, da han trak nummeret på tavlen. ”Men otte er faktisk det perfekte antal. Se på det. To perfekte sløjfer blev samlet. Det er forbundet. Vend den på sin side, og det er symbolet på uendelighed. Otte er aldrig slut.

"Det er alt, hvad vi har … og det er alt, hvad vi har brug for."

En efter en gik træneren rundt i rummet og mindede hver spiller om, hvorfor han var speciel, og derefter erklærede han, at målet ikke var ændret. Hertug havde til hensigt fuldt ud at være nationalmester.

Verden vidste ikke om dette møde, men sportsfans hørte hertugspillere bruge Coach K's mantra: Otte er nok.

I løbet af lidt nedetid fra fantasy-lejren sad jeg med coach ved et konferencebord ved siden af ​​hans kontor. I vores interview, der blev afholdt kun syv uger efter, at hans hold skød Final Four-nettene den 6. april med en comeback-sejr over University of Wisconsin - delte Coach K lektioner fra, hvad han sagde er den mest usandsynlige af hans fem NCAA-mesterskabsæsoner.

”Vi talte om, at otte var nok, men aldrig kunne jeg have forestillet mig, at det var den ottende fyr på vores bænk, da vi havde mest brug for det, hvem var grunden til, at vi vandt et nationalt mesterskab, ” siger Coach K, der diskuterer titelspilheltik af nybegynder Grayson Allen, der var den sidste stipendspiller på hertugbænken. Allen kom i live, da hertugen så alt andet end død ud, hvorefter Wisconsin fulgte med ni point i anden halvdel med de to bedste blå djævler, der blev hundet af dårlige problemer. I et øjeblik, som Coach K sagde, var skiftende spil, duer Allen efter en løs bold, der gik ud af grænserne for en Wisconsin-spiller. Da han dukkede op, kiggede friskmanden over på sine holdkammerater på bænken og råbte øverst på lungerne: ”LAD'S GO!”

”Vi havde brug for mere end de skud, han lavede, ” siger Coach K. ”Vi havde brug for den ændring i miljøet, som han leverede. Hvordan i helvede gjorde han det? Han var i stand til det, fordi hans team troede på ham. Der var ingen tvivl om, at han var i stand. Der var ingen jalousi, da al opmærksomheden blev bragt over ham. Se, når denne bold går ud på Wisconsin, reaktionen fra vores to bedste spillere på bænken. De råber om ham, og det var ikke falsk.

"Det var godt. Det var specielt. Den unge vandt spillet, og han vandt spillet, fordi han ændrede det følelsesmæssige miljø. Han fik vores to fyre på bænken til at holde op med at tænke på deres dårlige problemer. Jeg tænkte, at vi var døde i vandet, men han fik mig til at tro. I det øjeblik var jeg ikke 68; Jeg var 28. ”

Og her er den store ting, der adskiller Coach K fra alle de andre fyre, der kan udarbejde en rettidig pick and roll i X'er og O'er: Han ser det store billede.

”Der var ingen strategi, der ændrede spillet, ” siger Coach K. ”Det var kultur. Det var den kultur, vi arbejder for at opbygge. Vi har i vores program, hvad jeg kalder den vandrette totempol, hvor alle er vigtige og alles status er betydelig, uanset om du er den bedste spiller eller fyren i slutningen af ​​bænken. Når du nærmer dig dit hold på den måde, skal alle gøre det rigtige hele tiden. For hvis din bænk fyr ikke træner med det fulde potentiale, skaber det et dårligt miljø for dine bedste spillere. Alle skal give, skal gøre det rigtige, og alle skal vide, hvad der forventes, og hvad de kan forvente. Der var ingen tvivl om, hvad der skete i mesterskabet.

”Og det var en smuk ting. I min karriere var det det bedste, jeg har været en del af. ”

For at sætte denne erklæring i en sammenhæng skal du overveje hans karriere: Som hoved fyr har Coach K's hold vundet 1.018 spil. Ingen i herre Division I basketball har vundet mere. Mens han leverede disse fem mesterskaber - kun nummer to til den store UCLA-træner John Wooden - har han haft flere af sine spillere valgt i den første runde af NBA Draft end nogen moderne. Han har coachet USA Basketball til to olympiske guldmedaljer og to andre internationale turneringsguld.

Men det ene øjeblik i 2015-NCAA-titelspillet, siger han, var hans bedste.

En del af grunden til Coach K's vedvarende succes er, at han er en master motivator. Bed hans tidligere spillere om at nævne et øjeblik, da han rakte ud i en hat for at trække en inspirerende kanin ud, og de vil dele en historie om noget, han har gjort, som bragte holdet sammen, som regel på et dybt emotionelt niveau. Kørslen til titlen 2015 var ikke anderledes. Under vores samtale delte Coach K en anden historie, der ikke er blevet drøftet offentligt. Denne særlige kanin var en del af, hvordan hans stab gav 2015-teamet en ekstra dosis inspiration.

”Lige før NCAA-turneringen havde Capel en idé, og vi bragte en bold ud, som vi ikke lade offentligheden vide om, ” siger Coach K, et slu smil, der vasker over ansigtet. ”Vi sagde til holdet, ” Vi vil have denne bold med os på vores vej gennem denne turnering, og vi vil gerne have, at du skriver på bolden navnene på folk, der har gjort det muligt for dig at være her - mennesker der betyder noget for dig. ' Vi ønskede ikke 100 navne hver, skønt vi ikke satte nogen grænse. De fleste af fyre lægger mellem tre og otte navne på det.

”Så fortalte vi holdet, at vi ville bære den bold overalt, hvor vi går, men vi vil ikke have den ud for offentligheden, vi vil ikke have, at det skal være en reklame-ting - mange mennesker gør ting, så andre mennesker kan se det, især i dag. De vil gerne sende det på Facebook eller tweet om det. Det var ikke planen her.

”Trænerne skrev også navne. Jeg satte syv navne - mine var min kone og mine tre døtre, min gymnasiumscoach, Mo Molinsky og Father Rog. Derefter spillere begyndte at bære bolden rundt - til hold måltider, på flyet, ved øvelser, i garderoben. Nogle af fyrene sov med det - havde det lige der hos dem i deres værelser. Vi sagde, at efter at vi vandt mesterskabet for disse mennesker, ville vi derefter sende en autograferet bold fra os alle til hver af de folk derude og forklare, hvordan de havde hjulpet med at gennemføre os.

”Så da vi vandt, forberedte vi et brev, der forklarede, hvad vi havde gjort, og derefter skrev Quinn en note til enhver, der sagde: 'Tak. Du var med os hvert skridt på vejen. ' Det var en kraftig påmindelse om, hvor mange mennesker, der var ansvarlige for, at vi var i det øjeblik. ”

Og, siger Coach K, det var en fantastisk lektion i at vise taknemmelighed. Flere af dem, der modtog brevet, var urokkelige af gestus.

Træner K respekteres af sine kammerater som en af ​​de største trænere gennem tidene, ikke kun på grund af hans sejr totaler eller nationale mesterskaber, men fordi han har opretholdt succes i en så lang periode og vundet med så dramatisk forskellige tilgange til spillet gennem årene.

”Tænk over det: Der var ikke en enkelt spiller på det nationale mesterskabshold i 2015, der endda blev født, da han vandt sit første mesterskab i 1991, ” siger Jim Boeheim, hovedtræner ved Syracuse University og den eneste Division I-træner, der har tilbragte mere tid på en enkelt skole end K. "Det skal være en slags rekord."

Ifølge NCAA har ingen basketballtræner nogensinde haft et større kløft mellem et første og sidste mesterskab end det 24-årige vindue for Coach K. Mens Boeheim måske er imponeret over denne brag, er Coach K ikke forbløffet.

”Nogle gange når folk spørger, hvilke justeringer jeg har gjort i årenes løb, får de det til at lyde, som om jeg har været nødt til at gøre noget hårdt, ” siger han. ”Jeg tror, ​​at mange af tingene er lettere at gøre, hvis du er en villig lærer. Du skal være villig til at lære, hvad der er bedst og derefter justere, fordi hvert år er anderledes, hvert hold er anderledes. Vi har en garanteret 100 procents omsætningshastighed hvert fjerde år. Hvis du mener, at det, du har gjort i fortiden, er den eneste måde at gøre det på med en ny gruppe, vil tiden vise dig forkert. Så du skulle ønske at være i en konstant tilstand med at foretage justeringer.

"Det mest utroligt interessante ved at være leder er, hvilke justeringer du foretager, og hvordan du foretager dem, mens du holder dine kerneprincipper levende og godt."

Coach K siger, at når andre beder om hans råd om tilpasning som leder, foreslår han to vaner: Lær dem, du leder, at lære, og lær at kommunikere på en måde, de kan forstå.

”Se på dit team, ” siger han. ”Har du en veterangruppe, eller har du en ung gruppe? Hvad er deres opmærksomhedsspænd? Hvad er den kultur, de kommer fra? Det er op til dig som kommunikator at vide, hvem du henvender dig til. Det er ikke som noget specielt videnskab. Det ønsker at lære mere om mennesker og virkelig kende de mennesker, du leder på det tidspunkt. Og ikke få disse mennesker til at passe ind i noget, som du gjorde før.

"Du er nødt til at skabe et miljø for disse mennesker, for de mennesker, du har lige nu."

At lære spillerne på hans hold at kende - og hvordan man når hinanden - har ændret sig meget gennem årene, hovedsageligt fordi college basketballs forhold til NBA har udviklet sig. Hvor Coach K's første elitehold blev ledet af store klassemænd, forlader dagens bedste college-spillere tidligt skolen for at spille professionelt. Dage efter at have vundet dette års titel annoncerede tre Blue Devils nybegynder, at de var på vej til profferne.

Mens coach K tidligt i sin karriere var fast besluttet på at rekruttere spillere, der havde til hensigt at blive fire år hos Duke, ved han, at model ville eliminere mange af de bedste rekrutter i dag. Igen har han lært at tilpasse sig.

”Det plejede at være, at vi havde masser af tid til at lære vores spillere at kende. Det er ikke altid tilfældet længere, hvilket betyder, at hvor jeg plejede at vente, indtil de var på campus for at begynde at forstå dem, nu skal jeg lære dem bedre at kende, inden de ankommer. Jeg er nødt til at lære deres familier bedre at kende tidligere. Jeg har brug for at vide, hvor de kommer fra, og jeg er nødt til at forstå deres karakter. Hvordan lytter de til deres forældre?

”Da spillerne begyndte at komme på college i et år og derefter forlade deres første reaktion var at ikke rekruttere disse fyre. Så måtte vi spille mod dem, fordi vores konkurrenter rekrutterede dem. Så vi besluttede at tilpasse os, men at gøre det i forfølgelse af spillere, der passer her, ikke kun fordi de var gode spillere, men fordi de kunne passe til vores kultur. De måtte passe til vores profil som akademisk klar til en skole som hertug, have talent på banen og have karakter.

”Jeg tror, ​​vi har tilpasset os godt, ” siger han og smiler igen.

Der er det tema igen. Du kan næsten høre en basketball svæve gennem et net hver gang han kører det hjem.

”Jeg kan ikke sige det ofte nok, ” siger Krzyzewski, når vores en-til-en gang afsluttes. ”At coache og lede andre er en stor mulighed, men for at få succes i det lange løb, skal du tilpasse sig og tilpasse. Det er nøglen til succes. ”

Læs om min oplevelse som en K Academy-camper, der spiller for Mike Krzyzewski, den bedste college basketboldtræner i live.