Fra arkiverne: billedporte

I sommeren 1975 droppede Bill Gates fra universitetet og flyttede til et billigt motelværelse i Albuquerque, NM. Han var 19, rastløs og drevet af et enkelt mål: at ændre verden.

I dag er den gangly, 29-årige wunderkind administrerende direktør og formand for bestyrelsen for Microsoft Corp. Mens virksomheden allerede har det godt, ønsker Gates mere: Han lover at gøre sit firma til ”IBM i softwareindustrien. ”Han er godt på vej. Microsoft beskæftiger mere end 850 ansatte, er under kontrakt om at levere software til enhver større computerproducent i landet og sælge produkter i Europa, Australien og Japan. Hans firma samlede et salg på $ 100 millioner sidste år.

Hans karrierevej var alt, hvad de fleste karriereveje ikke er: impulsiv, ikke planlagt, fuld af storslåede forestillinger. Han søgte ikke markeder, han skabte dem; han vurderede ikke mulighederne, han greb dem; han pedlede ikke sine produkter, han forførte dem.

I dag, med sin moppe af sandet hår, hans geniale blå øjne og hans afslappede påklædning, ser Bill Gates stadig ud som en drømmende, skrøbelig technoid. Når han taler, vugger han frem og tilbage på kanten af ​​sin stol, med hænderne spændt mellem knæene. Han taler slags almindelige computertaler. ”Det er fantastisk, ” betyder, at han er imponeret. ”Det er temmelig tilfældigt, ” signalerer utilfredshed. Denne ubarmhjertige, drevne, multimillionær opfinder er efter enhver opfattelse et personligt barn.

Men hvad et barn.

”Bill sælger dig fremtiden, ” siger en insider. ”Hvis du ikke holder fast ved ham, føler du, at du bliver udeladt.”

For Bill Gates kom fremtiden fra en bestemt farverig fortid. Bare måneder før han lancerede Microsoft, var han en Harvard sophomore, hvor han halverede sin tid til sin kursusbelastning og halvdelen til hele natten pokersessioner med professionelle gamblere. For Gates var lidenskaben for kortspil ikke i indsatsen, det var i taktik og beregninger, der fulgte med hver hånd. Poker, siger han, var "matematisk interessant."

Faktisk havde Gates 'kærlighed længe været tal. Sønnen til en indflydelsesrig Seattle-advokat, Gates var kun 14 år gammel, da han tog sine første eksperimentelle stikker på en lille computer. Fra det øjeblik ændrede hans liv sig. I løbet af få måneder havde han skrevet et tic-tac-toe-program, et monopol-program og et kompliceret krigsspil. Som 15-år gik han sammen med en ven, Paul Allen, for at designe hardware og software, der ville analysere trafikmønstre. De unge iværksættere lancerede et lille firma, der brutto $ 20.000 i løbet af et år.

I 1972 tog Gates et år fri fra videnskab, men ikke fra finansiering. Han tilbragte året som en kongresside i Washington, DC, og han lagde sig sammen med en ven, købte 5.000 McGovern-Eagleton-knapper til et nikkel hver, og solgte dem for $ 25 hver, da senioren Eagleton blev droppet fra de demokratiske billetter.

Da han kom hjem, blev den 17-årige Gates tappet for at hjælpe med at computere det elektriske net, der kontrollerer al elektricitet til Vancouver, Wash. ”De ringede til mig, og jeg fløj ned til et interview uden at fortælle dem, at jeg stadig var i gymnasiet, ”Siger Gates. ”Jeg overbeviste mine forældre om at lade mig tage et år fri, og jeg gik dernede og lærte meget.”

Én ting, han lærte, var en voldsom appetit på arbejde. Det næste år på Harvard påtog Gates en knusende belastning på syv kurser i et semester, de fleste af dem er matematiske. For den teenager, der allerede havde grundlagt en virksomhed, designet computerprogrammer og hjulpet et kraftfirma med at tænde en by, var en Harvard-uddannelse blot endnu et projekt.

Men projektet blev snart afbrudt. Et år senere fortalte Allen, også i Boston, Gates om opfindelsen af ​​verdens første personlige computer. Det primitive lille system var designet af MITS, et lille firma i Albuquerque. Computeren viste løfte, men i øjeblikket var MITS lidt af et tab. Efter at have bygget hardwaren havde ingeniørerne endnu ikke skrevet nogen software til det på det vidt anvendte computersprog kendt som BASIC. Den vidunderlige nye kontrast var mere end klar til at gå på arbejde, men på det tidspunkt var der ingen, der vidste, hvordan de skulle fortælle det, hvad de skulle gøre.

Gates troede, at han kunne løse problemet. ”Paul og jeg kaldte dem op og sagde 'Vi har det allerede, ' og de sagde: 'Sikker på, vi vil tro det, når vi ser det.' Vi brugte 18 timer om dagen i tre uger på at skrive BASIC, uden selv at have den rigtige maskine at arbejde på. ”

Gates og Allen befandt sig på en lille måde til at teste deres program og stole på kun lidt mere end instinkt, teori og videnskabelige møntsvingninger. Da de var færdige, bundede Allen simpelthen sammen den uprøvede software og gik ombord på et fly til New Mexico. ”Han fløj dernede og bang, bang, bang det virkede, ” siger Gates. ”Jeg kunne ikke tro det, og fyre der byggede maskinen kunne heller ikke.”

Flettet med succes besluttede Gates ikke at vende tilbage til Harvard. Med Allen ved sin side, grundlagde han Microsoft Corp. Drevet af MITS-sejren lykkedes det hurtigt de to at sælge deres BASIC-programmer til andre producenter, der fikrede sig inden for det personlige computer. Gates og Allen begyndte også at overbevise softwareprogrammører om at bruge BASIC i deres programmer. Ved hjælp af denne form for gratis forfremmelse begyndte Gates langsomt og konstant at sprede den BASIC-vane. Hans taktik var enkel: Hjælp med at gøre BASIC til branchenes standard og derefter stå tilbage og tilbyde at imødekomme det krav, du skaber.

Upstarts diversificerer

Strategien fungerede. Virksomheden begyndte at diversificere og udvide, snart designe og markedsføre også andre computersprog. Da virksomhedsformuer steg over de næste tre år, vidste Gates og Allen, at de ikke kunne håndtere ansættelse og markedsføring alene. Det, de havde brug for, var en energisk og aggressiv manager, der ville overlade de to til at arbejde og derefter mætte markedet med alt hvad de måtte sammenkøbe. Hvad de havde brug for var Steve Ballmer.

Ballmer og Gates havde mødtes på college og var ifølge Gates så forskellige som to mennesker muligvis kunne være. ”I Harvard var jeg ren, ” siger Gates. ”Jeg var i teori. Alt Steve ønskede var at sætte sit præg på væggen. ”Men deres forskelle endte med at bringe dem tættere sammen; de to blev hurtige venner.

I 1978 havde Ballmer netop afsluttet tre år på Proctor & Gamble og var rejst for at gå ind på handelsskolen ved Stanford University. ”Nu falder ingen bare ud af handelsskolen, ” siger Gates. ”Bare ingen, især med Steve's plade.” Men Gates vidste, at han ville have Ballmer, og han satte sig for at hente ham. ”Jeg fik et par af hans professorer på handelshøjskolen som nøgle allierede. Jeg prøvede at få hans forældre på min side, men det virkede ikke, så jeg fik mine forældre til at tage ham med ud til middag. ”Og, tilføjer Gates med et smil, “ Jeg gav ham et meget generøst tilbud. ”Det år, Steve Ballmer blev medlem af Microsoft.

Med sin ledertrojka på plads fortsatte virksomheden med at vokse og blomstre. Men det var først i 1980, at rigtig virksomhedsguld blev slået. Det var det år, at en slumrende Behemoth kaldet IBM vågnede op og besluttede at bygge en personlig computer. Det første sted, de vendte sig om, var Microsoft. Giganten søgte softwaren opad, hvor han bad om programmer. Hvad de fik, derudover var rådgivning.

Møderne gik i måneder. Gates fremlagde sine planer og ideer og indsigter, og IBM lyttede.

”De så, hvor spændte vi var over vores rolle i at skabe den store maskine, ” siger Gates. ”Jeg fortalte dem, at det skulle have åben arkitektur og grafikfunktion, og jeg viste dem, hvordan man gør det.”

Der gik et helt år, og møderne fortsatte. Endelig, næste sommer, indkaldte IBM til en pressekonference for at meddele, at den nye personlige computer var afsluttet. I hjertet af maskinen er et diskettesystem, der ville føre tilsyn med alle computerens funktioner og give den mulighed for at køre andre programmer. Hver IBM-computer vil stole på denne en smule software. Diskoperativsystemet kendes af initialerne MS-DOS, den MS, der står for Microsoft - Bill Gates 'Microsoft.

Drengen fra Seattle havde virkelig ændret verden.

En stadig opadgående spiral

Fem år senere udvider Microsoft stadig. Salget er fordoblet hvert år siden 1977, og sidste år opfandt og frigav virksomheden Radio Shack-skødestørrelsescomputeren, hardwaretreffet i 1984. Microsofts virksomhedsværdi i øjeblikket anslås til 240 millioner dollars.

Gates og præsident John Shirley driver nu selskabet. Ballmer, der engang personligt har overvåget store dele af Microsoft, har siden bakket op fra de fleste af de daglige aktiviteter og delegeret ansvaret til de officerer, han valgte. Allen, der pådrog sig kræft i 1980, har midlertidigt tilladelse fra virksomheden. Selvom sygdommen i øjeblikket er i remission, har han reduceret det meste af sit ansvar hos Microsoft.

”Jeg er altid der om natten, så folk kommer forbi og taler med mig, ” siger Gates. ”Ligesom IBM, ønsker vi at investere i vores folk. Det betaler, fordi du får en følelse af samfundsengagement og loyalitet. ”

For at være sikker, har Microsoft ikke været uden voksende smerter. Chris Christiansen, seniorforsker i Yankee Group i Boston, siger, ”De er i fremragende position og har mange fremragende produkter. Men den ene ting, de ikke har, er en blockbuster. I henhold til mine numre er Lotus (software) nu større. ”Vern Raburn, en tidligere Microsoft-vicepræsident og nu præsident for Symantec, et nyt softwarevirksomhed, bemærker også andre problemer. ”Microsoft er i en super position, og de er et sundt firma. Det største problem, de har, er troværdighed. Et produkt kaldet WINDOWS, som de annoncerede for længe siden, er stadig ikke sendt. ”I maj annoncerede Microsoft frigivelsen af ​​et nyt forretningsprogram kaldet EXCEL, men virksomheden planlægger ikke at levere det før i september kl. tidligste. ”Så hvorfor annoncere det fire måneder for tidligt?” Spørger Raburn. Ikke desto mindre mener han, at Microsoft kan overvinde disse problemer. ”Bill Gates er en helt unik fyr. Han er en af ​​de smarteste fyre, jeg nogensinde har mødt. Han er også den mest drevne. ”

Gates selv ser det lidt anderledes: ”Da jeg var barn, kaldte de mig Happy Boy. Jeg var meget energisk og smilede hele tiden. Bare husk mig som Happy Boy, den fyr, der lærte computere at være smartere end mennesker. ”