Årets 2015 resultat: bob baffert

Bob Baffert begyndte 2015 som en hestetræner, hvis arv allerede var udskåret i sten. Han var blevet optaget i racers Hall of Fame i 2009 og havde mere end 2.500 sejre og nord for $ 220 millioner i indtjening. Han havde været i branchen i mere end 40 år; hans karriere var det legender, og han respekterede sin branche. Han manglede bare denne ene ting.

Og det endelig ankom, da hans hest, amerikanske Pharoah, kom i stykker omkring den sidste drejning ved Belmont Stakes i maj. Der var ingen tvivl: Triple Crown, den ensomme professionelle pris, der havde undgået ham gennem hele sin karriere, var hans. Pharoah, folen, der allerede havde vundet Kentucky Derby og Preakness Stakes, endte med at slå banen med hele 5½ længder (en måleenhed i racing, der betyder en hestes længde fra næse til hale). For at vinde Triple Crown, der betragtes som sportens største præstation, skal en 3-årig hest vinde racingens tre største begivenheder i et enkelt år. Før Pharoah havde kun 11 heste vundet Triple Crown. Hans var den første Triple Crown-sejr på 37 år - så langvarig tørke, faktisk, at mange af sportens undervisere troede, at moderne træning og avlsmetoder gjorde det til en umulig bedrift. Baffert beviste dem forkert, mens han var omgivet af sin familie og fem børn: Taylor, Canyon, Forest, Savannah og Bode.

”Jeg havde en idé, hvornår jeg gik ind i den første sving, ” siger Baffert. ”Han kommer i den cruisemodus, og heste kan bare ikke følge med ham, når han er i den tilstand. Men han havde stadig brug for lidt held. Jeg forventer altid det værste og håber på det bedste. Men når jeg så ham gå ind i den sidste sving, kunne jeg fortælle, at Pharoah var i den tilstand. ”

Baffert var allerede et af sportens fremtrædende navne takket være en karriere, der inkluderer 12 Breeders 'Cup-sejre, fire i Kentucky Derby, seks på Preakness og to på Belmont. At hævde kronen skabte ikke Bafferts arv. ”Det var allerede sikret, ” siger Brien Bouyea fra Nationalmuseet for racing og Hall of Fame i Saratoga Springs, NY ”Ude på racerbanerne i Californien er han temmelig æret som en gud. Det er ikke som om han ikke fik denne præstation, hans karriere ville have været tænkt på mindre. Men det er bestemt en dejlig capper. ”

Ud over afdækningen katalyserede kronen-sejren - og op til det - en genopblussen af ​​interesse for en sport, der nyder en hengiven inderside, men har en tendens til kun at bryde ind i den nationale samtale ved særlige lejligheder. Kort sagt, det var fantastisk PR. ”Denne hest skabte et momentum, der bar til sommer og efterår, ” siger Bouyea. Pharoah og hans træner blev store nok til, at Sports Illustrated annoncerede hesten som en kandidat til sin Sportsman of the Year-pris. SportsCenter holdt et live show fra Saratoga; jockey Victor Espinoza parlayerede sin ridesucces til en koncert på Dancing with the Stars . ”Det havde bestemt en enorm kulturel virkning, ” siger Bouyea. ”Og det at hjælpe Bob og Victor som ambassadører.”

For Baffert tog vejen til kronen mere end fire årtier. Ligeledes kendt for sin succes, chok af snehvidt hår, og hvad brancheeksperter og forfattere kalder en "irreverent holdning", Baffert fik et hjerteanfald i 2012 og har efter de fleste regninger været en smule mild. ”Jeg tror, ​​hans omdømme har ændret sig lidt i årenes løb, ” siger Bouyea. ”Folk har varmet op til ham lidt mere end de havde gjort.” Baffert var tilsyneladende varmet tilbage: Hans opførsel med medierne lettede mærkbart, og han lod fans og selfie-takere ind for at se (og kæledyr) amerikanske Pharoah.

For hans del begyndte den dyrebare fole 2015 med at se imponerende ud, men næppe en lås til Crown hensyn. Pharoah, siger Baffert, var blevet såret og var lidt af et spørgsmålstegn. Faktisk havde Baffert i begyndelsen af ​​året også øje med en anden hest, Dortmund. ”Jeg troede faktisk, at Dortmund ville være min Triple Crown-hest, ” siger Baffert. ”Vi vidste, at Pharoah havde en masse talent. Men vi var ikke sikre. Vi vidste, at han var god, men ikke superduper god. ”

Baffert holdt sit team fokuseret, og super-duper-delen blev hurtigt klar. Pharoah vandt Kentucky Derby med en længde og fortsatte med at brænde det gennemvædet, mudrede felt ved Preakness og vandt med syv længder.

”Du vil være stor i de store begivenheder; du vil være konkurrencedygtig. ”

Den berømte træner var rejst til Belmont på jagt efter kronen tre gange tidligere: i 1997 med Silver Charm, der faldt kort med tre fjerdedele af længden; 1998 med Real Quiet, der tabte ved næsebor; og 2002 med War Emblem, der sluttede ottende. Listen over heste, der betragtes som uovervindelig, er fuld af heste, der til sidst blev slået, inklusive navne som Big Brown og Smarty Jones. Men ned ad strækningen denne gang var der ikke tale om resultatet.

Bouyea siger, at Belmont simpelthen var elektrisk. ”Belmont er altid meget sjov, ” siger Bouyea. ”Men der er en anden atmosfære, når der er en krone på linjen. Da Pharoah begyndte at krydse rundt på tribunen, begyndte stedet at ryste, champagne sprøjtede i luften, der var 90.000 mennesker, der nødede. Det gik i 25 eller 30 minutter; Jeg havde aldrig set noget lignende. ”

Espinoza siger, at opskriften er enkel. ”Du skal være sammen med et godt hold og på den samme side, når det kommer til de store løb, ” siger han. ”Bob og jeg er altid på den samme side. Vi har bare det held sammen. ”

I disse dage er Pharoah officielt pensioneret. For at fejre en karriere, der inkluderede ni sejre i 11 starter (og tjente 8, 7 millioner dollars alt sammen fortalt), tilbragte han sine dage på Coolmore-konglomeratets Ashford Stud-gård i Kentucky, hjemsted for et par andre Derby-vindere.

Som 62-årig kan Baffert tælle 2015 som det år, han nåede sit største mål, men han kan også fortsætte med at se fremad. Hestevæddeløb er ikke som andre sportsgrene, hvor alder og tid kan skubbe dig ud. Der er kun et spørgsmål: Hvad nu? ”Det er som enhver træner - hvis du vinder Super Bowl, kan du ikke vente med at komme tilbage der igen, ” siger han. ”Kentucky Derby driver mig mere end noget andet. Du vil være med i de store begivenheder; du ønsker at være konkurrencedygtig. Og hvis du er heldig nok til at vinde dem, er det ret spændende. ”

Han ser tilfældigvis på en ny, ung hest - en, han forbereder for 2016. ”Jeg ved det ikke, ” sagde han, ”jeg tror sandsynligvis er en slags hest en gang i livet. Men du ved aldrig. Vi er måske bare heldige og gør det igen. ”

2015- SUCCESS- historierne om årets resultat:

Denne artikel vises i februar 2016-udgaven af SUCCESS- magasinet.