Hemmeligheden bag et lykkeligt, blomstrende ægteskab: kommunikation

”Jeg kan ikke tro, at jeg er gift med dig! Du er fantastisk! Jeg elsker hvor høj du er, jeg elsker dine brede skuldre, jeg elsker dit hår! ”

En høj kvinde med mørkebrunt hår og olivenhud kredser om sin mand, en omtrent 6 fod-3 tommer mand, der sidder nervøst på en stol i midten af ​​rummet. Hun vinker udtrykkeligt med sine arme og smider kompliment efter kompliment ved ham - først fysiske træk, efterfulgt af personlighedstræk og derefter adfærd. De 30 eller deromkring af os, der ser, kan fortælle, at hun er ukomfortabel med at være i rampelyset - hendes mand frivillige dem til at demonstrere øvelsen - men vi alle smiler og fniser og opmuntrer hende. ”Jeg elsker, hvilken stor far du er. Jeg elsker dig! Jeg elsker dig! Jeg elsker dig! ”Råber hun. ”Jeg kan ikke tro, at jeg er gift med dig!”

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

Jeg er på et hotel i Austin, Texas, og deltager i et værksted for sikre samtaler afholdt af Harville Hendrix, Ph.D., og Helen LaKelly Hunt, Ph.D., en mand og kone duo med speciale i parterapi. Jeg trækkede min forlovede, David, hit fra Dallas i syv lange timer, der var dedikeret til at forbedre vores kommunikationsevner i påvente af vores kommende nyheder. Jeg synes, vi kommunikerer meget godt, men der er et par områder, hvor vi kunne gøre forbedringer: Jeg bliver undertiden for opvarmet og løfter min stemme, når vi krangler, mens David nogle gange flasker op med det, han vil sige, og så er jeg nødt til at støtte ham. På workshoppen lærer vi at have åbne, ærlige og sikre samtaler med omkring 15 andre par. 26 og 27 er vi langt de yngste i rummet.

Relateret: De 4 byggestenes god kommunikation

Hendrix og Hunt er ikke nykommere i forholdet terapi. Duoen skabte en form for relationsterapi kaldet Imago-terapi i slutningen af ​​1980'erne. Det er en form for rådgivning, der fokuserer på ideen om, at par ved at kollektivt helbrede børnesår par har holdt fast i i årevis, de kan vokse sammen og overvinde deres problemer. Konceptet blev delt i Hendrixs vildt populære bog, der blev udgivet i 1988, Getting the Love You Want: A Guide for Couples . Parret besluttede, at de ville gøre deres terapi tilgængelig for alle, så i 2010 grundlagde de nonprofit Relationships First, som afholder uddannelsesworkshops over hele landet.

Workshopet Safe Conversations er en paret-down, enklere og hurtigere version af deres mere etablerede weekend-workshop Got the Love You Want-weekend, som de begyndte at være vært for omkring 35 år siden. Safe Conversations-workshops afholdes primært i Dallas, hvor parret er bosiddende. De er enten gratis eller meget overkommelige, fordi parret ikke ønsker, at nogens økonomiske situation skal forhindre dem i at komme, siger Hendrix. Workshoppen lover at lære enkle færdigheder, som par kan bruge til at have bedre samtaler og til gengæld gradvist løse problemerne i deres forhold.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

”Harville og jeg lærte for en måned siden, at det, vi gør, er at hjælpe folk med at tale, ” siger Hunt. ”Det er en ny måde at tale på, men det er en meget succesrig måde at tale på.”

***

David og jeg går ind i det arktiske klima i en hotelbalsal kl. 9 og sidder så langt væk som muligt fra centrum af rummet. Spændingen fra parret til venstre er følbar. De klynkede i to minutter om, hvorvidt de blokerede for et andet par syn (de var det ikke) og besluttede til sidst at flytte, fordi kona ville. David og jeg løfter vores øjenbryn mod hinanden.

Hendrix og Hunt nærmer sig gruppen, alle smil, og fortæl os, at de har noget at fortælle os. Noget, vi sandsynligvis har glemt. ”Du er vidunderlig!” Siger de. De instruerer os derefter til at pege på personen ved siden af ​​os og sige: ”Du er vidunderlig!” Og så beder de os om at pege indad og sige, ”Jeg er vidunderlig!” Vi afslutter med et kollektiv, ”Vi er vidunderlige! Og det er sandheden! ”

Jeg er ikke sikker på, hvad jeg kan forvente i løbet af de næste syv timer, men hvis denne åbning er en indikation, er jeg lidt på vagt over, at vi er blevet medlem af en New Age-kult.

SAFE CONVERSATIONS WORKSHOP Leaders, HANDBAND AND WIFE TEAM, HARVILLE HENDRIX, PH.D., and HELEN LAKELLY JUNT, PH.D.
MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

Hendrix og Hunt starter dagen med en simpel øvelse til at indlede en vanskelig samtale med vores partner. Vi vender mod vores stole mod hinanden og holder hænderne. Vi lærer vigtigheden af ​​at spørge vores partner, hvis det nu er et godt tidspunkt at tale, opretholde øjekontakt og sige vores budskab med så få ord som muligt. Efter at have delt vores tanker med vores partner, spejler han eller hun os ved at bruge sætninger som "Lad mig se om jeg fik det" og "Er der mere om det?"

Denne øvelse kommer naturligt. Enkelheden i de samtaler, vi har, er forfriskende.

”Det, der overrasker os, er, at færdighederne bare giver mening, ” siger Hendrix. ”Hvis folk ville leve uden dom, tale uden at kritisere, lytte uden dømmekraft og samarbejdspartner for at finde ud af deres problemer … der er ingen raketvidenskab om det.”

Næste Hendrix og Hunt fortæller os om vigtigheden af ​​at dele påskønnelse med vores partner. Vi bruger det samme format, som vi lærte til at indlede en samtale, men i stedet fortæller vores partner, ”Jeg vil gerne udtrykke en påskønnelse. Er det nu et godt tidspunkt? ”David fortæller mig, hvordan han værdsætter den tid, jeg har lagt i vores bryllupsplanlægning. Jeg fortæller ham, hvordan jeg værdsætter, at han altid laver mad til mig, fordi jeg kommer hjem senere. Vi omfavner i et minut, som vi bliver bedt om at gøre efter hver øvelse. Når jeg scanner rummet, ser jeg en håndfuld par, der kæmper for at omfavne. Nogle efterlader rigelig plads mellem dem; andre klemmer kun i fem sekunder i stedet for det fulde minut. Det sørger mig for at se dette, men så husker jeg, at de deltog i denne workshop med håb om at løse deres problemer.

Nøglen til at være i et sundt og lykkeligt forhold, siger Hendrix, er at finde fælles grundlag, hvor du og din partner kan se verden - og især situationen eller konflikten - så længe som muligt, så du kan have en åben, sikker og ærlig samtale.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

”De fleste samtaler polariserer, fordi to mennesker ser verden forskelligt, men hver enkelt synes, hvordan de ser den, sådan er den, ” siger Hendrix. ”Så det er meget svært at føre en samtale med en person, der altid gør indsigelse mod dig, er uenig med dig, afbryder dig og fortæller dig, at du har forkert, snarere end at spejle dig tilbage og sige, 'Hej, det får jeg.' Hvis der er denne spejling, empati og validering, vises den anden som reel som dem selv. ”

Relateret: Hvordan man er mere empatisk i samtaler

***

Øvelserne bliver gradvis mere udfordrende, når dagen langsomt går videre. Stadig en frigid 50 grader i balsalen giver David mig sine sokker til at bære, når vi får at vide at åbne op for vores barndom. På trods af at vi har været sammen i syv år, er dette et emne, vi ikke diskuterer ofte. Vi kæmper begge lidt for at åbne op. Når det er hans tur, hans læber ryster, og når det er min tur, tøver jeg med at tale i flere sekunder. Men jeg føler mig lettet, når vi deler disse oplysninger. Det føles som om vi kender hinanden på et dybere niveau, end vi gjorde før. Jeg er overrasket, fordi jeg troede, jeg vidste alle detaljer om ham.

Hendrix og Hunt behøver ikke at bruge deres lørdage på at skubbe par til at møde vanskelige samtaler sammen. Hunt, en filantrop, er datter af HL Hunt, en Texas olietycoon, der på et tidspunkt var den rigeste mand i verden med et nettoværdi på 1 milliard dollar, da han døde i 1974. Hendrix er en dygtig taler og forfatter. Han var gæst i Oprah Winfrey's talkshow 17 gange efter, at Getting the Love You Want blev offentliggjort. Hendrix er 81, og Hunt er 68. Men parret tror på deres transformationsevne i deres workshops for at forbedre kommunikationen mellem par og sænke skilsmissesatsen omkring USA

Selvom skilsmissesatsen i USA sidst blev rapporteret til 16, 9 skilsmisser pr. 1.000 gifte kvinder, har satsen set et konstant fald i de sidste flere år og har nået en 40-års lav. Dette gør mig håbefuld, at folk tager mere hensyn til ægteskabet, før de tager det store spring. Og da jeg og David var i syv år, inden vi gifter os, ser jeg fuldt ud værdien af ​​at sikre, at en er så forberedt som muligt, inden jeg går ind i et ægteskab.

Hendrix og Hunt's overbevisning stammer ikke kun fra forskning og klinisk erfaring, men også fra personlig erfaring. Deres ægteskab er et sekund for hver af dem, og de stod næsten over for skilsmisse en anden gang selv. På seminaret fortæller de os, hvordan de begyndte at kæmpe i deres forhold, og en parterapeut, de så, fortalte dem, at de var parret fra helvede. Hvis de kan vende deres tilsyneladende dømt ægteskab rundt, siger de, hvorfor kan ikke andre?

Hendrix siger, at han fortsætter med at gøre dette arbejde, fordi han og Hunt er dedikeret til at skifte kulturelle normer omkring forhold. ”Vi ved, at dette er et 40- til 70-årigt projekt, men vi mener, at vores kultur har brug for et nyt værdisystem, ” siger han. ”Vi står op hver morgen og kender hver lokal ting vi laver - hver lille workshop, samtale, samtale eller frokost - har at gøre med dette projekt og er forbundet med den større bevægelse, der vil flytte fundamentet for vores kultur over tid til en ny måde at være i verden. ”

Hunt mener, at offentlighedens bevidsthed om, at alle er i stand til at have sunde, glade forhold, er nødvendig for at sænke skilsmissesatsen. ”Du plejede at vente, indtil din tand faldt ud, før du gik til tandlægen, ” siger hun. ”Men nu er der en bevidsthed om, at du skal gå to gange om året for rengøring for at forhindre, at tænderne forfalder. Vi har brug for en lignende bevidsthed. Folk er nødt til at blive udsat for, hvordan man har sunde forhold, fordi man kan vende dem rundt. Du er bare nødt til at forpligte dig til processen. ”

Relateret: Hvordan man opbygger gode forhold

Hendrix og Hunt begyndte at holde Safe Conversations-workshops i Syd- og Vest-Dallas i 2014, fordi de ønskede at tage lektioner og færdigheder, som folk lærer i terapi og gøre dem tilgængelige for offentligheden. De flyttede fra New York til Dallas, fordi de troede, Dallas ville være et godt sted at teste deres koncept. Dallas-området har nogle af de højeste skilsmisse- og fattigdomsrater i landet.

"De kunne have været hvor som helst, " siger Alyce Alston, CEO for Relationships First. ”De sagde: 'Vi skal hen, hvor problemet er - hvor det socioøkonomiske kløft er.'”

Deres workshops begyndte primært i afroamerikanske og latinamerikanske samfund og udvides derefter til koreanske, japanske og muslimske samfund og til sidst til den øverste middelklasse i Nord-Dallas.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

Par, der deltog i deres workshops, begyndte at ønske at hjælpe med at sprede informationen, så Hendrix og Hunt lancerede et program, der uddannede andre til at undervise i deres metoder.

Et sådant par, Nikki og Torrey Carroll, deltog i en workshop for fire år siden og blev derefter medlemmer af det indledende otte ugers train-the-trainers-program.

”Da vi gik til det første værksted for sikre samtaler, var det åbne øjne, ” siger Torrey. ”Det var som, det er sådan. Dette er, hvad vi har ledt efter. Vi blev bare forelsket i arbejdet og blev virkelig de første adoptører. Vi ønskede at tage dette med i vores økosystem og virkelig transformere det. ”Parret holder nu workshops i Dallas-metroplexet, også i kirker.

Torrey arbejder som vicepræsident / analytisk analytiker for en global bank, mens Nikki er digital marketing manager for et globalt teknologiselskab. De holder begge Safe Conversations-workshops ud over deres dagjob. ”Jeg og Torrey sagde, at vi ikke kun værdsætter det arbejde, der udføres her, vi må være en del af dette, ” siger Nikki.

Safe Conversations har nu omkring 100 undervisere, hvoraf nogle har spredt metodikken rundt om i verden. ”Vi vil virkelig se koncentrationen af ​​ændringer her, men hvad der er så vidunderligt er den naturlige proces, der tager det andre steder, ” siger Alston. ”Det spreder sig uden at vi spreder det.” Træner har afholdt workshops så langt som Sydafrika, Indien og Iran.

Hendrix og Hunt forestiller sig deres Safe Conversations-workshops, som også hjælper platoniske forhold. De er for nylig begyndt at arbejde med de første respondenter i Dallas Police Department, og de har en tilstedeværelse på fem lokale skoler. De har endda en version af Safe Conversations til børn og teenagere.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

”Vi redesigne det for ikke kun at være par og familier, men også folk, der taler i enhver sammenhæng, ” siger Hendrix. ”Fordi vi ved, at hvis du taler på denne måde, med denne struktur, der skaber sikkerhed og nul negativitet, skaber du den ene betingelse, der er nødvendig for, at ethvert økosystem kan trives: sikkerhed.”

Relateret: 8 træk ved sunde forhold

***

Vi er nået til slutningen af ​​vores lange seminar. Selvom jeg er optimistisk med hensyn til at bruge nogle af de taktikker, jeg har lært, er jeg ivrig efter at forlade mig af frygt for, at mine tæer falder fra frostskader. Parret i midten af ​​rummet afsluttede netop deres demonstration af positiv oversvømmelse - en øvelse, som Hendrix og Hunt siger, er designet til at øge en følelse af sikkerhed og lidenskab - så nu er det vores tur.

David sidder på stolen, mens jeg roterer i cirkler omkring ham. ”Jeg kan ikke tro, at jeg bliver gift med dig! Jeg elsker dig! Jeg elsker dig! Jeg elsker dig! ”Jeg begynder. ”Jeg kan ikke tro, at jeg bliver gift med dig! Jeg elsker dine brede skuldre. Jeg elsker dit hår. Jeg elsker dit smil. Jeg elsker dine huler. Jeg elsker hvor høj du er. Jeg elsker dine arme. Jeg elsker dig!"

Jeg begynder at føle en svimmelhed, når jeg cirkler ham, men fortsætter ind i anden runde.

”Jeg elsker, hvor venlig du er. Jeg elsker hvor betænksom du er. Jeg elsker hvor rolig du altid er. Jeg elsker, hvordan du får mig til at grine. Jeg elsker hvor eventyrlig du er. Jeg elsker hvor spontan du er. ”

Han står op, når jeg er færdig, og jeg hviler mit hoved på hans skulder, når vi omfavner i et minut. Jeg føler mig selvsikker og bemyndiget til at vide, at vi har disse taktikker, der går ind i vores ægteskab. Værkstedet lærte mig fordelen ved aldrig at hæve min stemme, og jeg håber, at David hentede fordelene ved at henvende sig til mig, når han vil tale om noget på hans sind. Hvorvidt vi rent faktisk vil bruge disse taktikker er et andet spørgsmål.

Vi afslutter natten på South Congress Avenue i Austin med margaritas på Güero's og italiensk mad på Vespaio. Vi er alle smilende og griner. Når jeg fortæller David, at vi skulle gå mod den ene ende af baren for at finde sæder, ligesom to sæder er åbne i den retning, han foreslog, ruller han ikke øjnene med en viden om, at jeg fortalte dig det. I stedet smiler han og siger: ”Bare rolig, et andet sæde åbner snart”, og lægger hånden på min ryg.

Jeg siger ham, at jeg værdsætter det.

Før workshopens afslutning blev par instrueret om at underskrive et 30-dages intet negativitetsloft. Vi modtog en kalender, hvor vi ville indtaste et smiley-ansigt i dage uden negativitet og et trist ansigt i dage med negativitet.

Vi havde otte triste ansigter. Hunt siger, at vi ikke skulle være for hårde mod os selv.

”Intet par vil være i stand til at bevare forpligtelsen til nul negativitet i lang tid, især hvis de lige er startet, ” siger hun. ”Målet er hurtig reparation af negativiteten, uden at have nogen negativitet. Det vil dukke op, og det er så spændende at lære at reparere hurtigt. Hvis du hurtigt udfører disse reparationer, er det, når glæde kommer ind i forholdet. ”

Denne artikel kom oprindeligt i august 2017-udgaven af SUCCESS- magasinet.