Glæden ved at hænge sammen med mine ældste

Kender du det digt, der begynder, ”Når jeg er en gammel kvinde, skal jeg bære lilla”? Personligt planlægger jeg at bære boksehandsker. Jeg vil være forberedt på de mennesker, der - lige så snart jeg passerer 75 eller deromkring - vil begynde at kalde mig "søde" og spørge ting som "Hvordan har vi det i dag?"

Dette ville naturligvis ikke ske i alle kulturer, men her i Vesten har selv de sundeste ældre en tendens til at blive behandlet som store rynkede babyer. De har brug for hjælp, synes tanken at være, men de kan ikke give det. Overvej Amazon, hvor du kan se titler som Free Stuff for Seniors

og gøre livet bedre for seniorer

-Men ikke et enkelt gratis råd fra seniorer eller seniorer gør livet bedre . Ja, nogle programmer derude parrer ”surrogat bedsteforældre” med børn, men held og lykke med at finde et, der parrer dem med unge og middelaldrende voksne.

Alt dette slår mig som en kæmpe glip af muligheden.

Selvom jeg er heldig nok til stadig at have mine forældre, som jeg elsker, har jeg altid haft venskab med mennesker, der er en generation eller to ældre end jeg er. Der er færre hang-ups med ikke-forældre, som du måske gætter, og langt mindre af en chance for at min stædige side kommer i vejen for de lektioner, jeg måske lærer. Ikke at jeg går ind i disse venskaber på udkig efter lektioner - men de sker alligevel.

Lektioner i integritet: Judy, min yndlings engelskunderviser i gymnasiet, forblev i kontakt med mig det meste af resten af ​​hendes lange liv. En elsker af Shakespeare, feminisme og enhjørninger, når ingen af ​​dem var helt på mode, hun bagatelliserede aldrig sin entusiasme for at virke “cool”. Ikke kun blev Judy belønnet med respekt for voksne og studerende, hun var fri for den angst, der kommer fra forsøger at være det, du ikke er.

Lektioner i taknemmelighed: Ruth var den første ven, jeg fik som en ung reporter i Californien. En enke i hendes tidlige 80'ere, da vi mødtes, levende 1400 miles fra hendes nærmeste familie, ledte hun komplekset, hvor vi begge havde lejligheder. Det kunne ikke have været et let liv, men Ruth så ud til at nyde hvert minut af hendes dag. ”Djævel komme bag mig!” Ville hun krage i sin Oklahoma twang, da vi spillede kort. Hun serverede mig skåle med tapioca-budding og entusiastiske recaps af ærinder, hun havde kørt, hendes ansigt (som min kæreste og jeg blev enige om privat) som en kvindelig Yoda. Når jeg ser tilbage, kan jeg ikke hjælpe med at føle, at hun, ligesom Yoda, med vilje lærte mig Jedi-hemmeligheder: hvordan man skal være taknemlig for det, jeg havde, og få mest muligt ud af almindelige øjeblikke.

Lektioner i ensartethed: Jeg lærte Joyce, en strålende morsom digter, at kende i løbet af de sidste to år. Lige indtil det slagtilfælde, der førte til hendes død i 93, forblev hun langt op om natten, hver aften, og skrev. Husk ikke andres tro på, at de gamle skulle være tidlige fugle. Hendes sjove timer arbejdede for hende, og hun holdt sig sammen med dem - ved en fejltagelse at få min beslutsomhed til at bevare de vaner, der passer til mig. (Morgenmad ved middagstid? Kom med.)

Lektioner i uselviskhed: Da min svigermor, Anne, er dejlig, og da hun slap væk fra den tunge bagage med at leve gennem mine teenager, tæller hun som en nær ven i min bog. En, der stadig lysner andres dage - med et smil, et kompliment, en tankevækkende e-mail - trods kroniske smerter og den vedvarende hjertesorg for hendes mands Alzheimers sygdom. Selvom jeg ikke altid lykkes, forsøger jeg at kanalisere Anne, når mine egne problemer (lille ved siden af ​​hendes) gør mig skør.

Lektioner i nysgerrighed og vækst: John, min professor til ikke-fiktion, der skriver fra college, er en produktiv forfatter, der stadig undersøger nye emner i 80'erne. Det ville være svært at gå glip af forbindelsen mellem hans livskraft og hans bundløse fascination af verden. Ditto for Judy, der begyndte at studere klaver i 70'erne. Og lad os ikke glemme min afdøde ven, Lucille. I en alder, hvor mange mennesker var tilfredse med at sidde og se på Weather Channel, startede hun playwriting. Ikke bare nogen form for playwriting, heller ikke: historisk playwriting, som krævede både kreativitet og masser af research. Som med så mange af mine ældre venner, syntes hendes uudtalte motto at være: Lev som om du har hele tiden i verden - men også som om hver dag er din sidste.

Og den triste kendsgerning er, at gennem årene har masser af mine ældre venner haft deres sidste dage. Jeg formoder, at dette kunne være et argument for at holde sig til en yngre gruppe. Men jeg foretrækker at se det som en påmindelse om ikke at dingle.

For nylig havde jeg den store formue at møde Joe, en amatørsanger, pensioneret lærer og en inspirerende fyr i hans 80'ere. Inden for en uge lavede jeg planer med min svigermor om at hænge sammen med ham og høre en tale, han holdt om opera.

Jeg bliver trods alt ikke yngre.