Hvordan man bygger og stoler på et fundament, man ikke kan se

Et lille stykke papir med antallet "otteogtres" skrevet på det er tapet over skærmen på min bærbare computer i over tre år nu. Blækket, den blev skrevet med, er så falmet, at det stort set er ulæseligt på dette tidspunkt. Den er der for at minde mig om at fortsætte med at gøre, hvad jeg laver, for at minde mig om at være tålmodig.

Betydningen af dette nummer går tilbage til et af de skræmmende øjeblikke i min forfatterkarriere. Jeg havde lige forladt et andet interview til en redigeringsposition i et magasin. Jeg vidste, at rollen ikke var det, jeg ville have for mig selv; det krævede ikke at skrive eller redigere så meget, som det krævede at organisere "branded content". Med andre ord, jobbet var at få det til at ligne historier. Mere vigtigt var det, at det ville have forhindret mig i at skrive et andet sted. Min freelancing-karriere var ikke blomstrende, men jeg havde gjort nogle fremskridt. Jeg havde med succes lagt nogle gode historier, men jeg blev sjældent tilbudt arbejde.

Jeg vidste, at jeg ville sparke mig selv, hvis jeg ikke kunne se ud af min freelance-karriere, så jeg fandt, at jeg tog mit navn ud af løbet til stillingen midt i interviewet. Jeg vendte tilbage til min lejlighed lidt nervøs, men i sidste ende selvsikker på logikken bag min beslutning. Mindre end en time senere satte jeg mig ned for at tjekke min bankkonto - noget jeg ikke gjorde en almindelig vane i de dage. Jeg havde $ 68 til rådighed til at trække fra. Jeg tror ikke, at jeg er nødt til at redaktionelle min reaktion på dig; det føltes nøjagtigt, hvordan du kunne forestille dig det føltes. Leje forfaldt i 11 dage. Jeg lukkede roligt min bærbare computer, gik ned ad gaden og købte mig en øl for forhåbentlig at afværge et panikanfald. $ 65.

De siger, at det er lettere at acceptere fiasko, når du ved, at du gjorde din bedste indsats. Jeg ved ikke, om det ringer sandt i øjeblikket, efter at du afviste, hvad der kunne have været din plan B. For mig gjorde det ondt at vide, at jeg prøvede så hårdt. Jeg havde lagt arbejdet på. Jeg havde skrevet hver dag i fem år på det tidspunkt, mellem skift, der serverer borde eller efter skift, der havde administreret en parkeringsplads til madbiler. Jeg tog aldrig en weekend eller ferie. Jeg var ikke svært at arbejde med. Der var lagt en stor indsats i, og virkeligheden syntes at antyde, at det hele var til intet.

Relateret: De 5 største udfordringer i YouEconomy og hvordan man kan møde dem

Beviset ellers skete ikke alle på én gang, men det begyndte at sildre ind kort efter. Jeg var allerede skyldt penge fra et par fakturaer, nok til at dække mine mest umiddelbare regninger. Nogle standpladser blev accepteret. En redaktør, der for nylig havde afvist min tonehøjde, rakte ud og bad mig om at skrive om et andet emne. Det var ikke meget, men det var nok til at holde mit hoved over vandet. Mere vigtigt var det, at jeg kunne spore det hele tilbage til specifik indsats, handlinger eller overture, der havde følt sig et spild af tid indtil da. Endelig kunne jeg se det hårde arbejde som noget andet end at føle mig i mørket. Jeg begyndte at se et fundament, og jeg blev ved med at bygge det.

Nu skriver jeg om emner, jeg vil skrive om for publikationer, jeg altid har ønsket at skrive til. Få karrierer, mål eller langsigtede projekter kommer med trinvise instruktioner. Du vil ikke altid se dit fundament, men du kan ikke bygge noget uden et. Her er et par ting du skal prøve:

1. Opret en bredere definition af "produktivitet."

En af de sværeste ting ved ikke at kunne se dit fundament kæmper med konceptet om at ville være produktiv, men ikke vide hvordan. Det ville være praktisk, hvis hver karriere var sammensat af en opgaveliste, der faldt perfekt sammen med successtigen, men det er sjældent tilfældet. Vildtiden ved ikke at vide, om din dags arbejde kommer til at betale sig på nogen konkret måde, kan føre til at du kaster dine hænder op og giver helt op på produktiviteten.

Bekæmp denne følelse ved at finde de produktive ting i dit liv og din karriere, som du legitimt nyder. Jeg elsker at læse store forfatteres arbejde, og jeg ved også, at læsning af god skrift kan gøre mig til en bedre forfatter. Det er klart, at skrivning gør mig til en bedre forfatter. Så jeg føler mig ikke skyldig, når jeg læser en fantastisk historie midt på ugedagen. Eller hvis jeg skriver noget, der aldrig bliver offentliggjort. Eller hvis jeg træner eller mediterer eller gør et antal ting, der får mig til at føle mig godt og modstå udbrændthed.

Jeg laver næsten aldrig noget, jeg ikke betragter som produktivt, ikke fordi jeg er hyperambitiøs eller afhængig af arbejde, men fordi jeg har udvidet min definition af hvad der er produktivt til at omfatte alt, der vender mig mod de ting, jeg vil have. af livet.

2. Pump brudene på "effektivitet".

Du er nødt til at udnytte din tid godt. Du skal vide, hvordan man prioriterer frister. Men i sidste ende har du brug for ideer for at skille dig ud. Nogle gange er det fint at vælge den naturskønne rute frem for den mest direkte. En opgaveorienteret livsstil køber dig tid til at gøre mere, men at etablere et fundament kan kræve at være OK med muligheden for, at det, du arbejder med i dag, måske ikke kommer dig til gode på nogen økonomiske eller håndgribelige måder.

Jeg arbejder altid på fem til seks projekter, kaster nye ideer, hører andre menneskers ideer og spekulerer på, hvad tilsyneladende ”urealistisk” mål måske er det mest realistiske og værd at prøve. Det tog år for min fundering af udkast, e-mails og oplevelser at høste nogle penge, flere muligheder og mere givende oplevelser. Jeg bruger stadig dage på at arbejde med ting, der måske ikke fører til noget, men jeg kastede et bredt net. Jeg kan ikke vide med sikkerhed, hvad der vil føre til noget stort, men den bedste chance for at få held er at behandle alt, hvad du muligvis kan være begejstrede for at arbejde med samme energi og entusiasme. Det er ikke en forfalden omkostning for mig. Det er bare, hvordan jeg bruger mine arbejdsdage.

3. Venlighed er en langsigtet investering.

Det meste af dette råd svarer til at have tillid til processen. Intetsteds er det vigtigere end med dine forhold. Den statiske karakter af at arbejde hen imod en karriere fører til professionel jalousi og frustration overfor tilsyneladende mindre talentfulde mennesker, der får muligheder foran dig. Det er fint at føle disse følelser. Du kan ikke hjælpe det. Men at handle mod dem kommer ikke langt.

Jeg har arbejdet med snesevis af redaktører, og nogle af disse oplevelser var ikke gode. Men jeg har prøvet kun nogensinde at udtrykke taknemmelighed over for mine redaktører for den tid og kræfter, de har forpligtet sig til at skrive. Jeg sender e-mails med lykønskning, når nogen jeg har arbejdet med får en forfremmelse eller e-mails med support, når de bliver afskediget. Jeg prøver at give råd til enhver ung forfatter, der beder om det.

Noget, der hjalp min karriere på en umådelig måde, er at være en person, der ikke tæller favoriserer. Jeg skylder ingen nogen favoriserer, og ingen skylder mig nogen favoriserer. Jeg prøver bare at gøre det rigtigt af mennesker, og jeg kan spore næsten enhver lejlighed tilbage til nogen, der gør ret ved mig.

4. Den eneste måde, hvorpå et fundament falder ned, er, hvis du går væk fra det.

Min far tilbragte 40 år som en moderne kunstkurator, et job, som han elskede og udmærkede sig på. Det eneste karriereråd, han har givet mig, var meget simpelt: "Hvis du gør noget længe nok, bliver du til sidst god til det, og nogen vil betale dig for det."

Der har ikke været et trin i mit liv, hvor jeg syntes som den mest sandsynlige person til at opnå det, jeg ville opnå. Jeg var ikke den bedste forfatter på min gymnasium. Jeg kunne ikke lande de seje praktikpladser på college. Hvis den karriere, du ønsker, er en populær, vil du altid blive overfyldt af kammerater. Da jeg var 23, var der så mange 23-årige, der prøvede at være forfattere. Jeg ved ikke, hvor mange jeg var bedre end, men det var egentlig ikke forskellen. Som 26-årig havde mange af dem opgivet skrivningen, og jeg var stadig ved det. Det lyder måske ikke romantisk at sige, at du bare skal overgå konkurrencen, men husk, at du bliver bedre i den tid, du prøver at overgå dem. Jeg troede altid, at mine talenter blev overset, men når jeg ser tilbage, tror jeg den tid, hvor jeg endelig fik mine muligheder, lige så tilfældigvis faldt sammen med den tid, hvor jeg var klar til at håndtere dem.