En iværksætter-tilgang til at give tilbage

Når du ser et uopfyldt behov, behøver du ikke at være ekspert for at gøre en positiv forskel.

”Som iværksætter lærer jeg konstant, mens jeg går. Hvis jeg ventede med at planlægge alt, ville jeg aldrig komme foran. Dette har også været min erfaring inden for filantropi, ”siger Michael Ross, en erhvervskonsulent, der modtog Iværksætterorganisationens første Global Citizen of the Year Award sidste år.

Nogle af de samme essentielle iværksætterfærdigheder - ressourceskræft, problemløsningsevner og et talent til at engagere mennesker med forskellige kvalifikationssæt til at arbejde mod fælles mål - er nøglen til velgørenhedsbestræbelser, siger han.

Han giver et eksempel: På et besøg i Panama bad præsidenten for den nationale psykologforening om hjælp til at finde en ekspert til at uddanne landets psykologer om HIV og AIDS, fordi der ikke var ressourcer til formel uddannelse. Det tog seks måneder, men Ross var i stand til at finde en spansktalende ekspert, få sponsorater fra De Forenede Nationers Børnefond (UNICEF), aftale arrangementer gennem det panamanske ministerium for sundhedsundervisning for videreuddannelseskreditter for tilstedeværende psykologer og skabe hvad der har blive en årlig international konference. Han og hans virksomhed, Altitude 7 Group, forbliver involveret i konferencen; den næste er planlagt til 2015.

"Denne oplevelse lærte mig, at hvis du har en klar vision og det ønskede resultat for at give tilbage, kan du justere de rigtige enkeltpersoner og organisationer og inspirere dem til at hjælpe med at gøre din vision til virkelighed, " siger Ross i en artikel på EOs websted.

Da han første gang besøgte Panama i 2006 efter at have doneret penge til en Panama City-pigereskole, siger Ross, at han fandt ”meget varme og elskværdige mennesker, der virkelig ønskede at give tilbage til deres samfund, men ikke vidste hvordan.” De ønskede at oprette programmer leverer langsigtede løsninger. Ross oprettede et fundament, der etablerede et husly til piger, der var gravide som følge af voldtægt eller incest.

”Dette gav mig en mulighed for at styrke andre til at blive engageret i filantropihandlingen. Det ligner, hvordan vi opfordrer vores egne medarbejdere til at udnytte deres oplevelser i service af vores forretningsmæssige mål, ”siger han på EOs websted.

Ross havde iværksætterambitioner selv som barn. Nu 38 og tjente som præsident for Orange County, Californien, EO-kapitlet, solgte han malede klipper til sin Tucson, Ariz., Naboer, da han bare var 7. I gymnasiet, “da mine venner flippede burgere for $ 3, 75 pr. time, gav jeg ridetimer og træner heste til $ 20 i timen, ”siger han.

At vokse op med en flyvepilot far gav rejsemuligheder, der "virkelig formede mig til at have den globale tankegang i erhvervslivet, " siger han. Ross har besøgt mere end 50 lande, fundet en særlig tilknytning til spansktalende kultur og taler flydende spansk. I 2011 ledede han 81 forretningsejere fra mere end 20 lande på en EO-ekspedition til Cuba, og han planlægger en december-ekspedition til Kongeriget Bhutan.

”Jeg får ikke meget søvn, ” erkender Ross pr. Telefon mellem at undervise i strategisk virksomhedskommunikation ved Chapman University og gør sig klar til at jet til São Paulo, Brasilien, for at støtte et EO-kapitel. Men han siger, at han gør sit bedste ved 37.000 fod - 7 miles op - hvilket er, hvordan han kom med ideen til sin forretning, Altitude 7 (A7).

Han var på en flyrejse til London i 2009, da han siger, at han havde en livsforandrende samtale med Seattle-iværksætteren Deborah Hey, der var på jagt efter en ny satsning. Ross var også interesseret i nye muligheder. Tilbage i 2005 grundlagde han Casita Financial, et ejendomsinvesteringsfirma, med erfaring som kongresmedarbejder og med stadig mere udfordrende virksomhedsopgaver. Den store recession tog en mængde af hans forretning, men det dæmpede ikke hans entusiasme for iværksætterånd.

Efter at have talt i timesvis aftalt han og Hey at starte en strategisk forretningsudvikling og marketing rådgivning. Efter at have haft skuffende oplevelser med konsulenter, blev de enige om at rekruttere dokumenterede iværksættere til at arbejde sammen med dem.

Ross, administrerende partner, er baseret i Orange County, og Hey er en partner på Seattle-kontoret. A7 har også kontorer i Panama City og Washington, DC Virksomheden forbinder virksomheder med mennesker, finansiering og markedsføringstjenester. Det opkræver en holder til at dække overhead og tager en procentdel af det resulterende overskud, hvilket giver det "hud i spillet, " siger Ross.

Virksomheden forbliver slank ved at holde en kernepersonale på 16 til 24 og bruge entreprenører efter behov, selvom en af ​​udfordringerne har været at være lille nok til at udføre A7's mission, og arbejdet med ikke mere end et dusin klienter ad gangen. “Når man starter”, siger Ross, “vil du sige ja til enhver klient og indtægtsstrøm. Vi havde lange samtaler om, hvorvidt vi skulle tage en bestemt klient til. At holde sig til vores kanoner tillader os at være tilgængelige, når de muligheder, der passer til vores kerneværdier, fulgte sammen, og jeg vil hævde, at disse beslutninger gjorde det muligt for os at vokse og ikke gå på kompromis. ”

Virksomheden øremærker 15 procent af sine ressourcer til at hjælpe værdige, men kontantfattige kunder. Den mest givende oplevelse, siger Ross, var at hjælpe en klient med at markedsføre en fugtighedscreme lavet af 2.300 masaikvinder i Kenya fra olie af marulatræfrø. ”Det var dobbelt tilfredsstillende at have en finansieringsløsning på plads inden for få dage, så de kunne tilfredsstille denne mulighed og senere sælge den til en større køber, der fortsætter med at vokse og investere indsatsen fra masaikvinder og samfund, der er at blive bemyndiget i Afrika. ”

Ross og A7 forbliver involveret i filantropi i Panama. Foruden HIV / AIDS-konferencerne støtter de fortsat pigers skole og husly med penge og direkte involvering.

”Jeg tror virkelig, at filantropi skal komme organisk inden for samfundet, ” siger Ross. ”Jeg vil ikke være udlænding, der går dernede og siger: 'OK, her er hvordan du løser dette problem, og her er penge til at løse det.' Jeg synes, det er meget mere effektivt, hvis jeg kan lette folk, der ønsker at give tilbage og give dem den oprindelige finansiering, som de har brug for, men udnytte iværksætternes tilgang og hjælpe med at skabe noget, der er bæredygtigt. ”

A7, sammen med et antal partnere, forfølger også et $ 2, 5 mia. $ Masterplanlagt, bæredygtigt pensioneringssamfund i Panama, der vil give alle niveauer af sundhedsydelser. ”Vi håber på trækkraft i slutningen af ​​året, ” siger Ross.

Ved enhver ny satsning siger han, at det er vigtigt ikke at begrænse dig selv ved at tro, at du først skal have alle svarene; du lærer og vokser som du går. ”Jeg vil udfordre folk til at skubbe sig ud af deres komfortzone. Det er så, når ekstraordinære ting kan ske. ”