Hvad jeg lærte om mig selv, mens jeg undersøgte mit slægtstræ

Hans fornavn var Johannes.

Vi kaldte ham altid Opa - det hollandske ord for "bedstefar." Han havde været i mit liv siden jeg blev født, men jeg havde ikke engang kendt hans rigtige navn. Folk, der ikke var hollændere, som min mor, kaldte ham John. De fleste alle andre kaldte ham Jan. Men hans juridiske dokumenter sagde Johannes, et navn, jeg aldrig havde hørt i mit liv, før jeg begyndte på dette.

Opa og min bedstemor, Oma, boede i et hus i europæisk stil i Niagara Falls, Canada. I mine minder lugter huset som varm morgenmad og lyder som grine slægtninge. Men det sted var 1.400 miles fra hvor jeg voksede op, og årene fordampede. Før jeg vidste ordet af det, var mine bedsteforældre væk.

Da jeg begyndte at undersøge min slægtsforskning, håbede jeg at finde ud af mere om, hvor og hvem de kom fra. At søge gennem gamle plader bringer ikke tabte år tilbage, men jeg troede, det kunne være en måde at lære nogle af de historier, de aldrig havde en chance for at fortælle mig. Så da jeg søgte på "Jan Nieuwesteeg" i baren "Alle samlinger" på Ancestry.com, forventede jeg at afsløre en trove information om en mand, som jeg næppe havde kendt.

Nogle mennesker begynder med forfædelsessøgninger, fordi de tror, ​​at de er stammende fra royalty. Nogle mennesker gør det, fordi de leder efter nogen. Reklamer for forskellige websteder indeholder vidnesbyrd fra folk, der opdagede, at de havde forfædre på steder, de aldrig forestillede sig. Familier, der altid havde troet, at de var en etnicitet, lærte, at de faktisk var noget andet helt. Efter et stykke tid håber du, at du i hemmelighed måske er noget, som ingen også ville have mistanke om. Du håber på et overraskelses twist i din egen historie, som du måske læser i en spændende roman. Men da jeg tog DNA-testen - sendte et hætteglas med spyt gennem posten - afslørede resultaterne, at jeg var 100 procent europæisk. Jeg var faktisk lidt skuffet. Jeg tænkte, mine forfædre var nødt til at komme mere ud.

Jo mere jeg søgte, dog mere blev jeg klar over, at jeg kunne godt lide den følelse, der kom hver gang jeg fandt nogen, jeg ikke havde kendt, eller sammensatte noget for at afklare en eksistens. Faktisk begyndte denne forbundne følelse at presse mig. Da jeg fandt et foto af Omas far (min oldefar), en venlig mand med fremtrædende kind-til-hage ansigtslinjer, blev jeg lamslået over, hvor meget han lignede min egen far. Jeg stirrede på billedet, overrasket over den overvældende forbindelse, jeg følte, til en person, der var død før jeg blev født - en person, der lignede meget på min far og lidt som mig. Jeg fandt selv, at jeg ville have mødt ham.

***

Folk føler sig forbundet med deres egne slægtninge af mange grunde. Familier flytter efter job. Vores sociale kredse vokser fra hinanden. Vi har forskellige politiske overbevisninger. Nogle gange går vi år uden at tale med de mennesker, vi elsker, og vi begynder at tro, at vi ikke har meget til fælles. Men med et slægtstræ får du en visualisering af de ting, du deler. Mere end videnskab endda kan beskrive.

Jeg er ikke særlig tæt på meget af min storfamilie af alle disse grunde og nogle andre, men jeg vidste, at de alle ville vide mere om vores familiehistorie end noget websted. Så jeg begyndte at nå ud.

Mine mor- og bedsteforældre annullerede deres internettjenester for et stykke tid tilbage, så jeg skrev dem et håndskrevet brev, der lukkedes med et spørgsmål: Hvad kan du fortælle mig om dine forældre og bedsteforældre? Jeg fik en telefonopkald en lørdag formiddag. Jeg blev overrasket over at høre min mors far i den anden ende af linjen. Han havde modtaget mit brev og ringede for at fortælle mig om sin familie.

”Skotterne gjorde det anderledes end briterne, ” fortalte min bedstefar mig og henviste til de to indvandrerhalvdelte af sin arv. ”McLelland-klanen immigrerede alle . Bedstefar McLelland og alle hans brødre og kusiner immigrerede og fik job hos en stålvirksomhed. Da de blev bosiddende, gik de tilbage og bragte alle deres kvinder og børn. ”