Hvordan en iværksætter høster håb

Da en lille skare samlet ved en lukket bane i en lille lufthavn uden for Dallas, gjorde 40-noget far til fem Lane Segerstrom en usandsynlig ting.

Han trådte på et ekstra langt skateboard lavet af presset majsaffald, et nyt materiale kaldet CornBoard, som han håber at popularisere som den næste store ting inden for sportsudstyr og byggematerialer, og greb bagsiden af ​​en SUV, der brølede til livet og tog ham på en vild tur, hvor han forsøgte at bryde rekorden for den hurtigste hastighed på et slæbt skateboard - overgå 74 mph.

Episoden efterlod Guinness World Records- dommer Amanda Mochan "med svedne palmer og et racende hjerte, " bemærkede hun bagefter. Langbrættet havde skudt fra under Segerstroms fødder flere gange under træningsløb, men i det mindste havde han en sele, der holdt ham i sikkerhed - det ville ikke være tilfældet for den officielle prøve. ”Hvis den samme ting skete, mens han ikke blev taget af, kunne Lane have flyttet sammen med brættet. Dette er ikke noget, som nogen, der var til stede, ønskede at være vidne til, ”bemærkede Mochan i et blogindlæg.

Endelig kom tiden. Da Chevrolet Suburban kørte ned ad landingsbanen på sin første officielle løb, fløj skateboardet ud fra under Segerstrom. Han holdt fast i sit kære liv, og hans krop var næsten horisontalt mod jorden med spidserne af sine ståltåede støvler, der skraber fortove. Men han gav ikke op. Observatører så nervøst, da det andet forsøg begyndte. SUV'en nåede 80, 5 km / h, og denne gang forblev Segerstrom med succes lodret. Samme til næste forsøg. I gennemsnit 78, 1 km / h den dag i december 2010 brød han verdensrekorden. Cornboard-langbrættet, han stolede på med sit liv, er i øjeblikket bosiddende i Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC

Nu det store spørgsmål: Hvorfor?

”Du er enten et geni, eller du er skør, ” siger Segerstrom nu med en latter. ”Og jeg tror, ​​at flere sætter mig i den skøre kategori, men det er OK. Jeg ville bevise et punkt. ”

Alle iværksættere står bag deres produkter. ”Nå, jeg stod på min, ” quips Segerstrom, der i 2009 grundlagde Corn Board Manufacturing Inc. i McKinney, Texas, og senere lancerede Stalk It, en række sportsborde som den, han brugte for at komme ind i Guinness-bogen. Han siger, at ved at bevise, at CornBoard er stærk nok til at sætte en rekord, hjælper det salget af skateboards, snowboards, ski, paddle boards og surfboards, mens det også fanger fantasi fra partnere og potentielle partnere. Ligesom træ kunne CornBoard bruges til at fremstille stole. Eller møbler. Kabinet. Gulvbelægning.

Hans firma er et eksperiment, og Segerstrom ser det som en mulig spiludveksler for miljøet: Han tager majs "stover" - stilke, skaller, skanke, blade og kolber, der er efterladt på kornmarker efter høsten - og forvandler det til en presset bestyrelse. Landmænd vil tjene penge, flere træer vil forblive stående, og hvis hans plan bliver realiseret, kan brædderne fremstilles på små fabrikker, der prikker nationens gårdsbælte og pløjer ekstra penge til landdistrikterne i små byøkonomier.

Så meget majsstøvning bliver tilbage på gårdene hvert år, at det ville vikle rundt på Jorden 21 gange, hvis det var samlet, og hver bal placeres ende til ende, siger Segerstrom. Iowa State University Extension estimerer, at en enkelt acre majs i gennemsnit giver 8.000 pund stover. Multiplicer det med de 87, 4 millioner hektar kornmajs, der høstes i USA i det seneste år, 2012, og du får masser af stover - næsten 700 milliarder pund af de ting, som for det meste pløjes tilbage i jorden eller undertiden fodres til dyr.

Mindst en vis stover skal pløjes ned i jorden for at undgå erosion og returnere næringsstoffer til jorden. Men landmænd er i stigende grad interesseret i at finde ud af, hvordan man kan forvandle noget af dette "affald" til kontanter. ”Jeg tror, ​​dette er en potentiel mulighed for majsavlere til at få en lille merværdi … et marked, som de ikke havde før, ” siger Dennis Pennington, en bioenergi-underviser for Michigan State University Extension.

Majsstøver bruges allerede i lille skala. Dør- og vinduesproducent Jeld-Wen, med base i Klamath Falls, Ore., Gør det til fiberplade til døre. Et par ethanolanlæg i Iowa overvejer at købe stover for at blive brændstof. ”Jeg er ikke bekymret, ” siger Segerstrom om den potentielle konkurrence om stover. ”Det tilgængelige beløb er svimlende.”

Opbygning af virksomheden har ikke været let for Segerstrom. Han licensierer teknologi, der blev udviklet i et laboratorium ved University of Illinois, og det er taget meget tippende fra hans side for at finde ud af, hvordan han skal tage det fra skabelse til marked. Han har arbejdet med rester af laboratorietest-presser, der ikke er teknisk avancerede (de ligner en ”gammel Chevy, ” siger han). Tidligt i år modtog han en specialdesignet presse, der tog ham et år at udvikle og blev bygget i Californien - en model mere beslægtet med en Ferrari. Med den nye presse kan han teste sine ideer til at duplikere små produktionsanlæg på tværs af landets brødkurv.

”Vi ønskede at skabe en simpel model, som kvalificeret arbejdskraft kunne betjene, men du behøver ikke have en ph.d. eller to at køre, ”siger Segerstrom. Håbet er, at ved at holde modellen enkel, kan den duplikeres. ”Så det er den næste fase, vi går ind i, ” siger han. ”Og vi har aftaler med flere virksomheder, der bare venter på, at produktet i mængde skal kunne fremstille møbler, gulve, kabinet og alle disse forskellige ting.”

Så hvor god kunne dette være for samfundet og planeten som helhed?

”Hvis alternativet er at fremstille spånplader af træ, er det sandsynligvis en god ting, ” siger Eric Johnson, der fungerer som chefredaktør for miljøvurderingsvurderingen . Spånplade (eller spånplade) er generelt lavet af savsmuld. Men takket være en boom i brugen af ​​træbrændstof fremstillet af savsmuld, er det nu temmelig knap. ”Og mange leverandører skærer træer ned for at spånge dem, ” siger Johnson. ”Fra et kulstofmæssigt synspunkt ville disse træer normalt være bedre stående. Så hvis dette er tilfældet, er stover bedre, fordi de alligevel høstes. Et træ, ikke nødvendigvis det. ”

Rynken kommer i færd med at konvertere stover til “træ”, siger Johnson. Hvis transformationen viser sig at være meget energikrævende, kan den annullere den mulige fordel. Segerstrom er fast besluttet på at gøre det til en win-win.

Wesley Miller, en landmand, der sælger stout til Segerstroms firma, siger ”det er sandsynligvis for tidligt at fortælle”, om det er værd for ham. ”Som en landmandsaftale, ja, det er OK. Men det er ikke stor indkomst. ”Miller blev involveret i at hjælpe Segerstroms firma. ”Det er en fin krydsfiner. Jeg antager, at du ville sige, at det er miljøvenligt, fordi han ikke behøvede at skære et træ ned. Og her i Texas Panhandle kunne du kigge mellem 10 og 15 miles i de fleste retninger og aldrig se et træ. ”

Og så går det. Segerstrom håber at popularisere CornBoard, men produktet er stadig ung. Når hindringer opstår, vil han sigte mod at hente sig selv og trykke på. Det var præcis, hvad han gjorde efter at have prøvet et bestemt trick for at opmuntre sin 8-årige skateboardingsøn til at fortsætte med at øve - kun for far til ende med at bryde armen på fem steder. Han tænkte: Vil min sidste gang på et skateboard være mig, der går ned og bryder min arm? Eller skal jeg komme ud på den anden side og erobre dette?

Et år senere lavede han Guinness World Records . (Og hans søn fortsatte skateboardingen.)

”Mine forældre rejste mig på en gård, ” siger Segerstrom, der voksede op uden for Ida Grove, Iowa. ”Du forfulgte dine drømme, og du arbejdede hårdt for at komme dertil - den slags landbrugskultur gør det. Jeg vil have mine børn til at forfølge deres drømme, og jeg vil have dem til at vide, at du kan overvinde det, der står foran dig. ”